Читать интересную книгу "Призрачная невеста - Шелби Махёрин"

Смерть сочувственно хмыкнул.

«Выходит, я в ловушке».

Даже если каким-то чудом мне удастся сбежать от Смерти и его оживших мертвецов – да еще бог знает от кого в этом глухом лесу, – до захода солнца пойти мне некуда. Негде спрятаться.

И Смерть об этом знал.

Он подошел ближе и взмахнул протянутыми руками.

– Разумеется, у нас есть отношения, Селия, милая. Ты же моя Невеста.

Что-то было в его голосе…

Сердце замерло. А вдруг он каким-то образом управлял всем происходящим? Увяданием и смертью. Ломающимися ветвями. Он выглядел как человек, но мы не знали, на что он способен. Возможно, в следующий раз он сделает – и наверняка сделает, как подсказывало чутье, – нечто более ужасное, чем просто опалит меня солнечным светом.

– Это… ведь не просто сон, да? – спросила я.

Жнец медленно покачал головой.

– Сны никогда не бывают простыми.

После его ужасных слов меня захлестнуло зловоние мертвецов. Споткнувшись, я отшатнулась и снова едва не обожглась. Восставшие не показывались на глаза, двигались неестественно бесшумно, но я знала, что они прятались в тенях, смотрели на нас. Ждали. Их были десятки. Сосны содрогались от их присутствия, а лозы Смерти ползли все дальше, губя все на своем пути.

«Кроме меня», – поняла я, и внутри все сжалось.

Кроме восставших.

– Но…

Я покачала головой, держась за щеку и не обращая внимания на острую боль от ожогов, которые уже начали исцеляться.

– Всевидящий лес в сотнях миль от Реквиема…

– В царстве духов не важны такие обыденные вещи, как расстояние.

«В царстве духов».

Мысли заметались. Мы с Михалом провалились в мир призраков недалеко от хижины Матильды, но… мы ведь вернулись, а заснула я уже после. Я помнила его внимательный взгляд, голос матушки, звучащий неясно и обрывками, теплую ткань на лице. Какой-то абсурд.

– Но как Филиппа?.. Это она привела меня сюда через завесу?

Смерть кивнул. Поняв, что я не приму его руки, он раздраженно вздохнул и сам взял меня за локоть.

– У тебя такие громкие мысли. Ты всегда их выкрикиваешь другим?

Я хотела ответить или даже спросить, как Филиппа проходит сквозь завесу, но закрыла рот и отняла руку от зажившей щеки.

– Почему я здесь? – спросила я, пытаясь оставаться спокойной. – Что тебе от меня нужно?

– Рад, что ты спросила.

Смерть указал на уплотненную землю под ногами. Я прищурилась и проследила за тропинкой, которая вела к… воротам? Какое-то смутное подозрение закралось в мысли. Откуда посреди леса взялись ворота?

– Боюсь, мне понадобится твоя помощь в одном эксперименте, – сказал он.

Я заметила бледную руку на дереве, но та тут же исчезла.

– Легче сказать, чем сделать.

– Если не станешь бежать, мои мертвецы не нападут на тебя… Ты же не побежишь, да?

Обхватив меня за плечи, он повел меня по тропинке, и его глаза озорно засияли.

– Ты ведь умница. В конце концов, тебе выпала возможность раскрыть мой дьявольский замысел, да и факела у тебя нет, жечь нечем. Неудобно, понимаю.

На этих словах Смерть сжал мои плечи, и я вздрогнула от его силы. Похоже, он знал о мертвеце, которого мы с Михалом сожгли, но… откуда? Если бы он скрывался поблизости, мы бы почувствовали его, да и другого восставшего тоже.

Беспокойство усиливалось, но я не осмелилась отстраниться от Смерти. Пока. Как бы ни неприятно было признавать, но Жнец прав: мы понятия не имели, чего он хотел. Знали только, что ему что-то нужно, и, может быть, это была моя единственная возможность узнать о его замыслах. Глупо не воспользоваться шансом и не задать хотя бы один вопрос до того, как он… сделает, что задумал.

– Как ты узнал о том лугару?

К моему удивлению, мой голос звучал спокойно, и я поблагодарила всех богов за эту милость.

– Ты… ты послал его за нами? – догадалась я.

Мы прошли через ворота, а Смерть фыркнул.

– Что за глупости. Я же сказал, мертвецы не причинят вреда, если их не подстрекать.

– Но тогда как?..

– Не только у тебя есть лазутчики, милая моя.

Я заморгала, молясь, что ослышалась, но… нет. Он сказал: лазутчики. Лазутчики! Слово странно зазвучало в ушах – сначала тихо, как шепот, потом он превратился в неразборчивый и неприятный гул, который больно жалил. Лазутчик – куда хуже, чем Смерть, скрывающийся в папоротнике, хуже, чем мертвецы, идущие по пятам. Лазутчик – некто неизвестный. Опасный, тем более если он знал о Михале и его мнимой смерти.

«А он точно знает, – прошипело подсознание. – Если он видел того восставшего, значит, видел и Михала».

Беспокойство переросло в настоящий ужас, но я отбросила мысли о страхе. Сейчас было не время терять голову. Смерть потянул меня вперед, и он был куда сильнее, мне его не одолеть. Стиснув зубы, я поплелась за ним, притворяясь, что иду по доброй воле. В каком-то смысле так и было. Смерти что-то от меня нужно – это ясно как день, – и если я проявлю смекалку, то смогу разыграть карты, и, возможно, он скажет мне, чего добивался.

И все же я еле плелась, насколько позволяло мое притворство.

– Нам не нужно быть врагами. На Фредерика мне плевать, а сестра… я желаю ей счастья, как никому другому. Ты не задумывался: может, просто нужно было попросить меня о помощи, а не угрожать, – я махнула на умирающие деревья, – вот этим?

– Вот как?

Смерть изогнул бровь и усмехнулся, глядя на меня сверху вниз, будто точно знал, что я делала, и находил мои попытки чрезвычайно забавными. Однако в его серебристых глазах проскользнула заинтересованность, предвкушение. Он дал слово Филиппе, что сделает все возможное, и только потом обратится ко мне. Чего бы он ни хотел, он хотел этого очень сильно.

– И что же ты мне расскажешь в обмен на имя лазутчика?

Я дернула плечом, на котором лежала его рука, и приготовилась.

– Все зависит от того, что расскажешь мне ты.

Он залился лающим смехом и снова предостерегающе сжал мое плечо. Мы свернули, и впереди показался деревянный домик. К запаху сосновых иголок, роз и гниения присоединился другой. Едкий и резкий, он почти обжег мне нос, и я узнала его. Сердце ушло в пятки.

«Магия крови».

– Люблю, когда дело заходит в тупик, – сказал Смерть и подмигнул, увидев ужас на моем лице. – Посмотрим, кто из него выберется первым.

Глава 30

Свидание со Смертью

После битвы за Цезарин Коко часто говорила, что хотела бы построить поселение для Алых Дам. Ее желание было