на конверт так, словно никогда в жизни не видела ничего подобного, Блейд уточнила:
– Это мне? Ты уверена?
– Да, тебе. На нем твое имя. Его привезла Марианна. Это будет ее первый большой прием, и она хочет нас видеть.
Вместе с хозяйкой конверт с интересом разглядывал Ангус, и Сесиль пошутила, чтобы вывести из ступора притихшую метательницу ножей:
– Только смотри, как бы твой ворон его не съел.
– Нет, Ангус не любит бумагу, – пробормотала Блейд и воззрилась на Сесиль. – Но… почему?
От этого простого вопроса и при виде замешательства Блейд у нее сжалось сердце. Эта женщина выглядела такой растерянной, словно никогда не сталкивалась с подобным проявлением дружеского внимания.
– Потому что ты ей нравишься, Джо. К тому же я уверена, что она очень благодарна тебе за помощь, которую ты оказала нам в прошлом году во Франции. – Сесиль улыбнулась. – Потому что лично я очень тебе благодарна.
– Я всего лишь сделала то, за что мне платят.
– Не знаю, чем руководствуется Марианна, но она сказала, что будет очень признательна, если ты примешь это приглашение. Это первое ее крупное мероприятие в качестве герцоги Стонтон и хозяйки дома. Полагаю, ей хотелось бы, чтобы рядом были друзья.
– Друзья, – повторил Ангус и потерся головой о щеку хозяйки.
– Я не умею танцевать, – призналась вдруг Блейд, явно выбитая из колеи.
Сесиль ощутила, как ее губы растягиваются в улыбке.
– Так уж случилось, что один из лучших танцоров Британии живет в моем доме и работает на меня.
– Гай?
– А кто же еще?
– Думаешь, он пойдет на бал после того… в общем, после всего? – спросила Блейд.
– Вообще-то я его еще об этом не спрашивала: занималась обучением Хелен, – но не думаю, что он может отказаться.
– Он уже на протяжении нескольких недель выступает в цирке. Не думаешь, что ему будет неловко вновь оказаться среди тех, кто знал его, как герцога?
– Но даже если он откажется идти на бал, обучить нас танцам ведь все равно сможет.
Губы Блейд едва заметно дрогнули, потом на лице ее заиграла улыбка.
– Нас?
Сесиль постаралась сделать вид, будто не поняла, о чем она.
– Значит, ты тоже не умеешь? – обрадовалась Блейд.
– А где бы я, интересно, могла этому научиться?
– Думаешь, нам хватит времени?
– Две недели? Полагаю, вполне, – ответила Сесиль, усмехнувшись при мысли, как скажет Гаю, что у него появились новые обязанности.
Глава 21
Гай сидел на кухне, глотая кофе в попытке проснуться, и слушал бесконечную болтовню Кэт. Накануне он засиделся допоздна в компании Эллиота. Они изучали договор между Кертисом Бланшаром и Сесиль, выискивая в нем возможные нарушения.
К сожалению, им не удалось найти ни одного – по крайней мере такого, которое бросалось бы в глаза.
– Хелен поведет меня в Тауэр, где расскажет о Королевском монетном дворе, – сообщила Кэт, подскакивая на стуле. – Не мог бы и ты пойти с нами?
Однако прежде, чем Гай успел ответить, дверь кухни распахнулась и на пороге появилась Сесиль.
– Выглядишь не очень.
– Очень мило, что ты заметила и указала мне на это.
Она усмехнулась и налила себе кофе.
– Так ты пойдешь с нами в Тауэр, Гай? – не унималась Кэт.
Он перевел взгляд с Кэт на гувернантку, но Хелена пожала плечами, давая понять, что идея принадлежала не ей.
– Ну… я не знаю. Если мне…
– Он пойдет с вами, – сказала Сесиль.
– Да? – вскинул брови Гай.
– Да! – решительно отрезала работодательница.
– А ты пойдешь с нами? – спросила Кэт, устремив на нее умоляющий взгляд голубых глаз, убийственно сочетавшийся с дрожащей нижней губой.
– Да, мисс Трамбле, пожалуйста, пойдемте с нами! – вмешался в разговор Гай, изобразив такое же умоляющее выражение лица, как у Кэт, но, судя по недовольно сдвинутым бровям Сесиль, получилось не очень.
– Мы не помешаем вашим планам, если присоединимся к вам, Хелен?
– Вовсе нет. Чем больше народу, тем веселее, – ответила гувернантка в своей привычной чопорной манере, а потом с усмешкой подмигнула Гаю, очевидно, догадавшись, что визит на монетный двор никак не входил в список его дел на понедельник, как, впрочем, и на любой другой день.
– Пожаа-а-а-луйста, Сесиль, – принялась канючить Кэт.
– Хорошо, хорошо. Я тоже пойду.
Гай поморщился, когда Кэт пронзительно взвизгнула:
– Ур-р-р-а!
Хелена усмехнулась:
– Мы собирались выйти из дому после одиннадцати, если всех это устроит.
– Будем готовы к этому времени, – пообещала Сесиль.
Хелена и Кэт покинули кухню, а Гай взглянул на часы.
– Пожалуй, я еще успею занести белье миссис Баском, прежде чем мы отправимся на нашу небольшую экскурсию. – Гай быстро допил остатки кофе и уже поднимался из-за стола, когда Сесиль его остановила:
– Ты собираешься на бал к Марианне?
– Да, собираюсь, – ответил Гай, но вдруг нахмурился. – А почему ты спрашиваешь? Мне не стоит идти?
– Просто интересно. И не нужно так нервничать.
Гай фыркнул. Забавно слышать подобное от нее, способной вспыхивать как порох.
– Почему у тебя возникли сомнения? Это ведь первый бал моего лучшего друга, который они устраивают с Марианной, – не удержался, чтобы не спросить, Гай.
– Это Блейд решила, что тебе будет неловко.
– Господи! Вот уж не думал, что она столь невысокого мнения обо мне.
– Дело не в этом. Большинство действительно, оказавшись в подобной ситуации, не захотели бы сталкиваться с бывшими друзьями.
– Значит, я исключение.
– Не обижайся: тебе это не идет.
В ответ он лишь молча посмотрел на нее и заметил на лице странное выражение, совершенно ей несвойственное: неуверенность.
Даже во время их путешествия по разоренной войной стране, после того как смертельно ранила человека, Сесиль не выглядела такой неуверенной.
– Меня пригласили на бал. Блейд тоже.
– Да, я так и предполагал.
– Тебе не кажется странным, что мы получили приглашение?
– Это вечер Марианны. Так почему бы ей не пригласить своих близких подруг?
– Я подумала, что ты счел бы это неуместным.
Гай лишь пожал плечами:
– И что это значит?
– Кому какое дело, даже если это неуместно?
Вопросительный взгляд Сесиль сменился недовольством, и Гай поспешил ее успокоить:
– Хотя я так не считаю. Если ты еще не заметила, моего имени тоже больше нет в списке завсегдатаев светских раутов.
– А такой список существует? – удивилась Сесиль.
– Я шучу, – мягко сказал Гай.
Похоже, неосведомленность о том, как все устроено в высшем свете, была ее больным местом.
– Могу я рассчитывать на пару танцев? Предпочтительно, чтобы один из них был последним перед ужином вальсом.
В это трудно было поверить, но щеки Сесиль залила густая краска смущения. Неуверенность и смущение в один день? Куда катится мир?
– Вообще-то как раз об этом я хотела с тобой поговорить. Я имею в виду… э-э… танцы.
Они еще не начали первый урок, а Сесиль уже пожалела, что доверила обучение танцам Гаю, который вел себя как настоящий тиран и явно этим наслаждался.
– Вы внимательно слушаете? – то и дело вопрошал он, громко хлопая в ладоши. – Наказанием за подобную небрежность станет дополнительное время занятий.
– А нам нельзя просто выучить шаги? – спросила Сесиль и тут же устыдилась: это прозвучало так жалобно.
Гай сурово сдвинул брови:
– Нет, это невозможно, потому что вступительная часть очень важна.