жизнь вместе, и мы...
-Довольно! -резко оборвал рыцарь. - Меня интересует: не останавливались ли
сегодня в деревне чужаки?
-У нас всегда ночуют путники. Все, кто не успевают в Крон до ночи, оста...
-Я знаю. Ты слышал про старика рыцаря и его двоих спутников?
-Да, я их даже видел. Говорят, на них кто-то напал на дороге. Старый рыцарь ранен
в руку, а молодые притворяются мѐртвыми.
-Что? -удивлѐнно воскликнул сотник и переглянулся с Отаром.
-Я сказал, что они притворяются мѐртвыми. Их привезли на телеге как покойников.
Наши деревенские помогли старику занести их в дом и ушли. А я потом видел через
окошко, как те расхаживают по дому вместе со стариком.
-А однорукий?
-Он даже в дом не заходил. Простился со стариком у дверей и сразу же уехал.
Парень подробно рассказал, где находится дом для приезжих, в который поселили
Хлодвига и двоих лже-покойников.
-Спасибо, Шон. Ты нам очень помог. Но отпустить вас мы не можем, пока не
задержим этих людей. Придѐтся вам ещѐ подождать.
-Скажите, а кто они?
-Потом узнаешь, -Хорд повернулся к старшему из наѐмников и сделал знак рукой. -
Найди место, где они могут подождать.
Мужчина в упор посмотрел на Хорда, но не стал ничего говорить. Он махнул рукой
четвѐрке, всѐ ещѐ державшей пойманных. Через минуту со стороны кустов, куда они
ушли, раздался приглушѐнный крик, и всѐ затихло.
-Теперь можно и с другими посчитаться, -злобно прошипел Хорд.
Через окно посольства карету посла заметили издали. И Барц, и Алекс Хайбут,
второй посол, разглядели пылающее пламенем лицо Лаврентия Фаруха. Тот возвращался
из замка Крон явно не в духе. Хайбут, уже успевший передать Барцу все инструкции, первым предположил:
-Что-то здесь не так. Пойдѐмте-ка навстречу.
Но разъярѐнный Фарух сам мчался к ним.
-Алекс! Какого чѐрта меня никто не предупредил о подготовке захвата принцессы?
-О чѐм Вы говорите, Лаврентий? Какой захват? Рихард, Вы что-нибудь слышали об
этом?
Барц растеряно пожал плечами.
-Вы же знаете, господа: у меня своя определѐнная задача. Меня информируют
только о том, что касается еѐ выполнения. Да что я вам объясняю?
-Идиоты! Ублюдки! Неужели нельзя было подготовить хотя бы меня, если у них не
хватило ума сделать дело аккуратно! Вы не представляете, Алекс, в каком идиотском
положении мы с Вами оказались!
-Что случилось?
153
-Наш неподражаемый Лорд-посланник направил на пиратском корабле команду
рыцарей для похищения принцессы Карины из монастыря.
Хайбут и Барц недоумѐнно переглянулись, а посол продолжал:
-Но этим недоумкам не хватило соображения даже на то, чтобы убрать свои гербы
со щитов. На подходах к Риву они нарвались на корабль береговой охраны, и те
размолотили наших бестолочей в щепки. Не смотря на почти двукратное превосходство в
силе. Мало того, четверо рыцарей и трое пиратов умудрились попасть в плен и сейчас
ночуют в портовой тюрьме. Дожидаются, когда их станут расспрашивать: зачем и по
чьему приказу они оказались на пиратском корабле? И, как Вы думаете, господин Хайбут, захочет ли король Нерль принять посланника короля Хельмута, если у него на руках
будут показания пленников, что их послали официальные власти?
Фарух сделал паузу. Тяжѐлое дыхание посла стало приходить в норму.
-Кроме того, если эти парни заговорят, могут пострадать все наши люди.
Перехватив встревоженный взгляд молодого коллеги, Фарух поспешил успокоить
его:
-Не беспокойтесь, мы с Вами защищены дипломатическим иммунитетом. Худо
придѐтся таким, как господин Барц. И вот тогда все наши планы точно полетят ко всем
чертям.
Купец негромко пробормотал:
-Значит, они не должны заговорить...
На улицах Крона по ночному тихо и спокойно. Только со стороны порта слышался
какой-то гул голосов, и отблески огня отсвечивали на стѐклах домов.
В светлеющем утреннем сумраке Хорд вовремя углядел, что в сторону порта
движутся небольшие группы рыцарей.
-Чего это их в такую рань понесло? -с опаской спросил один из головорезов, косясь
на нежелательных попутчиков.
Сотнику не хотелось ехать к Барцу, но имеющихся при себе денег не хватало,
чтобы заплатить наѐмникам. И он оставил с бандитами Отара и человека Барца, а сам
вместе с их предводителем отправился к нордийцу.
Портье гостиницы, в которой, судя по светящимся окнам, никто не спал, всѐ
разъяснил.
-У! Тут такое было! Народ тюрьму штурмовал.
-Посадили туда не того, кого надо, что ли?
-Наоборот. Посадили в тюрьму, вместо того, чтобы сразу вздѐрнуть.
-Кого это?
-А Вы что, не знаете?
-Да откуда же нам знать, если мы только что с дороги?
-Вчера наши морячки нордийских рыцарей с моря привезли. Говорят, там заваруха
была. Страшная! Наших почти всех побили. Пираты! А с ними на корабле эти гады
оказались.
-Так может их пираты в плен взяли, -предположил сотник.
-Ну да! Они-то пиратами и командовали. И шли они в Рив, чтобы принцессу
Карину убить. Оставить нас без наследницы престола и новую междоусобицу начать, когда герцоги из-за трона свару начнут.
-Вот сволочи! -искренне ругнулся главарь наѐмников.
-Ага! А народ-то, когда всѐ узнал, решил сам этих пленников казнить. Ворота в
тюрьме разломали и нашли-таки паразитов! Люди рассказывают: на кусочки их
разорвали. И разбежались. Городская стража туда примчалась, а от нордийцев - только
мокрое место.
Барц быстро провѐл сотника в свой номер.
-И не боишься, что тебя, как тех рыцарей, разорвут? -спросил Хорд.
154
-Не боюсь. Те, кто разрывал, знают, с кем это можно делать.
-А если бы ошиблись?
-Я бы им подсказал...
Сотник покачал головой.
-Ты хочешь сказать, что... мѐртвые не кусаются?
-Вот именно, Альберт.
Рапорт давался командиру деревенской стражи с трудом. Вовсе не потому, что он, опытный боец, не так давно назначенный на должность, не любил бумажной волокиты.
Конечно, и это играло свою роль, но главным было его полное нежелание писать. Не лень, не разгильдяйское безразличие, а абсолютное неприятие необходимости это делать.
Да, он обязан писать рапорты Лорду-градоначальнику Крона о всех чрезвычайных
обстоятельствах, случившихся в окрестностях Развилки, административно подчинѐнной
столице. Но два рапорта подряд в течении каких-то полусуток! Два серьѐзнейших
происшествия... Нет, три, если не объединять в одно всѐ случившееся сегодняшней ночью.
Давить из себя слово за словом. Самому подписываться в своей лжи. Или
некомпетентности. Незачем и рассуждать, что подобное никогда не приветствуется
начальством. Как объяснить, что объявленные убитыми спутники Мастера Хлодвига
оказались живыми? Кто посчитает хорошей работу стражи после безжалостного убийства
юноши и девушки рядом с их домами? Кого обвинять в том, что преступники творят свои
чѐрные дела спокойно и тщательно, не опасаясь ни рыцарей, ни возможных свидетелей?
«Профессионально сработали», -подумалось, когда рыцарь опять вернулся к сути дела. Он
решил не отвлекаться и дописать таки треклятую бумагу. Обмакнув перо в чернила, его
рука медленно продолжила выводить:
«...Пробравшись к указанному дому, преступники окружили его, о чѐм
свидетельствуют многочисленные следы. Наружная дверь, по словам очевидцев, была
подпѐрта палкой, а под окнами воткнуты в землю многочисленные заострѐнные кверху
колья. Судя по следам, преступники поджидали своих жертв, если те сумеют миновать
ловушки, выпрыгнув из окна. Но никто из находившихся в доме так и не сумел выбраться
из огня. Подожжѐнный с нескольких сторон дом сгорел очень быстро, и господин
Хлодвиг вместе с господами Стоуном и Донито сгорели в нѐм заживо. Их обугленные
останки найдены среди обломков и опознанию не подлежат.»
После ухода десятника Эрг и Кор «ожили». Наконец-то Эрг сумел заняться раной
Хлодвига. Мастер молча сносил всѐ это время боль. Хотя рана оказалась неглубокой, она
изрядно досаждала Старому Рыцарю, и он вздохнул с облегчением, когда юноша
разрешил ему двигать рукой.
-Я выбираю вон ту постель, -устало пробормотала Кор, хотя солнце ещѐ ползло по
небу.
-Напрасно, -покачал головой Хлодвиг.
-Неужели ты не хочешь дать мне выспаться?
-Я понимаю, что тебе нужно восстанавливаться. Как, впрочем, и Эргу. Но спать
нам не следует.
-Но мы же запустили этот вполне правдоподобный слух, -вмешался Эрг в спор
Учителя и его упрямой подопечной.
-Да, чтобы на время сбить его со следа. На время! Скажи мне: что бы ты стал
делать на его месте, если бы узнал, что из твоих врагов кто-то жив и готов с минуты на
минуту передать кому следует компрометирующие тебя документы?