-Я приметила тебя сразу, с самого первого дня. Ты меня удивил своим видом.
Помнишь, как нас принимали в Школу?
Эрг улыбнулся и поцеловал еѐ в нос.
-Помню.
-В тебе всѐ было необычно и загадочно. Необычное оружие и снаряжение. Судьба
какая-то таинственная. Благородный вид и повадки простого деревенского парня. А тут
ещѐ твой названный брат про нападение на ваш караван рассказал. Тогда я тебя зауважала.
Но не надолго. Как только ты стал мне перечить, я тебя возненавидела.
-Это все заметили. Только я старался не обращать внимания.
-Вот это-то и бесило больше всего. Когда я росла, мне все вокруг только и
твердили: не делай так, не ходи туда, не трогай, не бери! И всѐ только потому, что я -
девушка. Тогда я решила доказать всем, что смогу делать всѐ не хуже настоящего
мужчины. То есть рыцаря. С огромными трудностями сбежала из дома, пришла в
рыцарскую школу Крона. Исповедник при приѐме тоже не сказал ни слова. Обо мне, кроме него, знал только Хлодвиг, которого я уговорила помочь. Он меня давно, с самого
детства знает, обучал кое-чему, когда мне удавалось от нянек смыться.
Кор шевельнулась, устраиваясь поудобнее.
-Мне пришлось попотеть, чтобы усвоить некоторые премудрости. Не смотря на то, что я немного изменила внешность, в Кроне меня могли узнать и вернуть домой. И тогда с
мечтой получить рыцарский герб, как все мои предки, пришлось бы распрощаться
навсегда. Вот мы и уехали в Расс.
Эрг с нежностью поправил волосы на лбу девушки. Она быстро поймала его ладонь
и, как кошка, потѐрлась о неѐ щекой.
-Я внимательно за тобой следила, видела, что тебе тоже трудно. Наверное, как и
мне. Но у меня - хороший наставник, хоть какая-то подготовка и воспоминания о том, как
то же самое делали лучшие бойцы королевства. Ты же всѐ начинал с нуля. И везде
становился первым, словно всю жизнь только этим и занимался. Я бьюсь, мучаюсь, а ты -
подошѐл, постарался, поднатужился, - и всѐ получилось. И на вид так легко!.. Как я тебя
возненавидела! Я, наверное, не выдержала бы этой гонки в Школе, если бы не боялась
уступить одному неуклюжему деревенскому парню.
Девушка ещѐ крепче прижалась к Эргу, а он в знак благодарности легонько стиснул
еѐ плечо.
-А как мне не хватало тебя, когда ты куда-нибудь уходил! Я с ума сходила. Я едва
могла дождаться утра, чтобы снова тебя увидеть. А когда встречала - начинала
ненавидеть. За всѐ: за то, что мне трудно, за то, что у меня что-то не клеится, за то, что
думала о тебе полночи... О, Господи!.. И даже когда нас в Глухую отправили, я сначала
чуть от радости не умерла. Мне было наплевать на пиратов, наплевать на лес, которого
всегда чуточку побаивалась, наплевать на все опасности. Я была с тобой и могла подло
кусать тебя за пятки своими ехидными шуточками.
Она негромко захихикала, уткнувшись лицом в шею юноши, прочерченную
свежим шрамом.
161
-Одного я не могла позволить себе: конкурентки. О! Я готова была убить и тебя, и
эту грудастую девку из Козульки, которая увивалась вокруг МОЕГО командира. А когда
узнала, что она к тебе на сеновал упѐрлась...
Круглый твѐрдый кулачок забарабанил по гулкой груди. Эрг с улыбкой покачал
головой:
-Помню, как ты на меня смотрела... Думал, на месте пришибѐшь!
-И пришибла бы... -зашептала было она оживлѐнно, склонив лицо к лицу парня, но
еѐ слова надолго потонули в страстном поцелуе. Наконец, вырвавшись из сладкого плена, она выдохнула:
-Коварный!.. Но я благодарна той девице. Я поняла, что мне нужно всегда быть
рядом. Если не могла тебе открыться, так сумела сделать хоть это. И стала самой
счастливой на свете, потому что даже по ночам ты был со мной. Так близко, что я могла
себе позволить как бы невзначай прижаться к тебе сонному, обнять тебя незаметно или
хотя бы положить на грудь или плечо свою руку...
-У тебя при этом было такое по-детски счастливое лицо, -с нежностью вспомнил
Эрг.
-Ты... догадывался? -Кор приподнялась на локте.
-Нет, конечно. Я воспринимал тебя как младшего брата. И если бы я хоть на
секунду усомнился, что ты - не парень, я нашѐл бы сотню подтверждений своим
сомнениям.
-Верно. Ты был слепым котѐнком. Как и все остальные, за исключением одной
старухи со слабыми глазами. Еѐ я обмануть не сумела. Ни в том, что я - женщина, ни в
том, что люблю тебя. Иначе ведь ты вряд ли разрешил мне быть рядом в самые трудные
минуты. И не известно, чем бы закончились наши приключения там, на Разбойнице.
Молодые люди какое-то время лежали молча, думая о пережитом.
-А ещѐ я рада, что у нас есть эта ночь. Ночь перед самым важным днѐм в моей
жизни. И ты должен сегодня, в нашу самую важную ночь, пообещать мне, что ни завтра, ни послезавтра не будешь мне ни в чѐм мешать. И не удивляйся ничему, даже если не
узнаешь меня.
-Узнаю, -улыбнулся Эрг. -Я тебя теперь всегда узнаю. А мешать не буду, если ты
не будешь лезть в огонь или под сталь.
Девушка покачала головой.
-Нет, любимый, никаких «если»! К этим дням я шла полжизни. И ты знаешь, через
что мне пришлось пройти ради этого. Я не хочу, чтобы твоѐ благородство помешало мне
осуществить то, что я задумала задолго до встречи с тобой.
Глаза Кор сверкнули холодной решимостью. И это так не вязалось с образом юной
девушки, проводящей свою первую ночь с любимым мужчиной. Эрг внимательно глядел
в глаза, ещѐ секунду назад излучавшие нежность.
-Как тебя зовут на самом деле?
-Неужели тебе мало меня, моей любви? Когда придѐт время, ты узнаешь всѐ. А
пока потерпи, милый. Такой будет наша сделка. Твоѐ молчание и терпение завтра и
послезавтра в обмен на сегодняшнюю и многие другие ночи.
Эта недоговоренность, нежелание довериться со стороны Кор, больно царапнули
самолюбие, и Эрг почувствовал, что их необычный духовный контакт, когда он и она как
бы слились в одно целое, мгновенно ощущая малейшую перемену настроения друг друга, поддерживая друг друга, оборвался. Лопнул, как раскалѐнный горшок от холодной воды, оставив в душе пустоту. Сознание подсказывало, что слова Кор могли быть лишь
неудачной формулировкой эмоций девушки. Что это не какой-то злой умысел, а просто
необходимость, жестокая, но непреодолимая. Тем более что еѐ тело снова стало
возбуждѐнно вздрагивать, а руки принялись ласкать его грудь.
162
-Тебе нужно потерпеть ещѐ чуть-чуть, и я сумею сделать тебя богатым и знатным.
Я сделаю так, чтобы мы были рядом. Ты будешь купаться в роскоши, у тебя будет всѐ, что
ты только пожелаешь, мой любимый. Я дам тебе это, но ты должен мне пообещать...
-Не слишком ли дорогая цена за молчание и любовь неуклюжего деревенского
парня, -как-то само собой вырвалось у Эрга.
Девушка замолчала на полуслове, растерянно глядя на молодого человека. Еѐ рот
несколько раз открывался и закрывался, но слова, готовые сорваться с губ, кажется, замѐрзли в гортани. А Эрг, не смотря на обиду уже пожалевший о сказанном, заворожено
глядел неѐ. И широко раскрытые глаза девушки брызнули горячими тяжѐлыми каплями.
Кор судорожным движением рванула простыню к лицу, содрогаясь всем телом от
рыданий. Эрг, поняв, наконец, что он натворил, попытался, прижать девушку к себе, но та
вырвалась и, захлѐбываясь слезами, соскочила на пол, кутаясь на ходу в простынь.
-Кор, постой! Я... ляпнул это сдуру, не подумав.
Голый Эрг посреди тѐмной комнаты перед плачущей девушкой выглядел, по
меньшей мере, нелепо.
-Не трожь меня! -яростно зашипела амазонка, отбивая пытающуюся задержать еѐ
руку.
От звонкой пощѐчины в глазах юноши вспыхнули разноцветные искры, и он
невольно отступил. Через секунду скрипнула дверь, и белый силуэт исчез в коридорчике.
Трудно было понять, что больше грызло Эрга: обида на Кор или на себя. Как ни
странно, его жизнь в этот день разломилась надвое, и юноша почувствовал
произошедшую перемену неожиданно остро. Ударом молнии это назвать было трудно, но
озарение случилось. Не враз, не мгновенной вспышкой, а долгим мучительным
рассветом...
Переосмысление. Оно всегда даѐтся с трудом. Юноша не сразу понял, что
случилось с ним, когда он, наконец, осознал, разумом воспринял слова Мастера: «Потому
что Кор - девушка».
По дороге в Крон из Развилки Эрг выглядел задумчивым, и Хлодвиг списывал его
реакцию на неловкость: мало ли что было за месяц совместной дороги. Но Старый Рыцарь
ошибался. Мысли молодого человека были заняты Кор.
Эрга тянуло быть рядом с девушкой, потому, что общение с ней приносило покой и
радость. Достаточно было просто находиться рядом, даже не говоря ни слова. Проезжая
по городу, он уже не представлял себе, что ещѐ несколько часов назад он и не подозревал, что общение может быть и таким. И, не смотря на задумчивый вид, мысленный взор его