был светел и ясен. Лѐгкость и восторг, удивление и счастье - именно такими словами он
определил бы своѐ тогдашнее настроение.
А теперь, после пощѐчины и бегства Кор, парня грызла обида. Обида на то, что
Кор, которая его любит, видит в нѐм лишь несчастного ребѐнка, нуждающегося в жалости
и опеке. Обида на свой резкий ответ, хотя меньше всего на свете юному гордецу хотелось, чтобы его кто-то облагодетельствовал. Пусть даже любимая девушка...
Что? Эрг поймал себя на слове. Но ведь думая только о ней весь сегодняшний день, он не смел даже мечтать о чѐм-либо. И вдруг случилось нечто невообразимое... А он...
Господи, что же он натворил! Значит, причин для обиды добавилось. Вернее, для злости.
На то, что так некстати влюбился, на Отара, ранившего Кор в грудь, на Хорда, из-за
которого завертелась вся эта история, на свои неудачные попытки выяснить хоть что-то о
своѐм отце, на себя, потому что не видеть глаз девушки ещѐ труднее, чем выслушивать еѐ
оскорбительные слова...
-Господин Хлодвиг, и Вы здесь?
Клерк, который уже собирался убрать со своего стола список Посвящаемых в
рыцари, только-только переписанный начисто.
163
-Да, господин Паркер, и нижайше Вам кланяюсь. Я вижу, список уже готов?
-Естественно, господин Мастер. Я всегда добросовестно отношусь к своим
обязанностям.
Старому Рыцарю можно было и не напоминать об этой черте характера
регистратора из ведомства Лорда-военачальника. За аккуратность и исполнительность
Учитель его и уважал. И, в свою очередь, мог рассчитывать на благожелательность к себе
со стороны старого знакомого.
-Тогда я вынужден повиниться перед Вами, господин старший регистратор.
-Вы? За что же? -изумился писец.
-За свою нерасторопность, -сокрушѐнно вздохнул Учитель. -Я не успел привезти
двоих воспитанников до вчерашней ночи, и теперь вынужден просить Вас внести
дополнение в список Посвящаемых.
-Ах, как неосторожно Вы поступили, господин Хлодвиг!- разворчался секретарь,
качая головой. -Я понимаю, что и Вы, и юноши устали в дороге, но нельзя же так долго
спать! Это же надо: заботиться о внесении в список в самый последний момент!.. В голове
не укладывается такая беспечность!
Хлодвиг с видом провинившегося школьника выслушал нотации известного
буквоеда, для которого своевременное и точное оформление всевозможных бумаг давно
уже превратилось в навязчивую идею. Не переставая сыпать упрѐками, писарь, тем не
менее, уже аккуратно разложил длинный свиток и приготовил перо и чернила.
-Диктуйте, господин Хлодвиг.
-Выпускники школы рыцарского мастерства замка Расс Кор Стоун и Эрг Донито.
-Простите, господин Хлодвиг,- отложил перо Паркер.- Но я прекрасно помню, что
в документах из Расской Школы не числилось этих имѐн. Я не имею права вносить их в
список.
Штат помощников Лорда-военачальника состоял большей частью из детей
придворных, чьѐ влияние позволяло после Посвящения в рыцари оградить любимое чадо
направления в какой-нибудь отдалѐнный гарнизон. Рыцари из провинции не любили этих
модно одетых в гражданское платье чиновников, о принадлежности которых к воинству
говорили лишь парадные придворные мечи да вышитые на платье гербы. Положение, которое они занимали, позволяло им чувствовать себя олицетворением незыблемости
военной машины. Считалось, что они были, есть и будут, не смотря ни на что, так как в
любой критический момент их присутствие в столице оказывалось крайне необходимым.
Рассказывают, что кто-то из этих людей однажды цинично заявил: «Скорее высохнут
океаны, чем я надену доспехи и уеду из Крона».
Чиновник принял бумагу, но не положил еѐ на стол, а продолжал недоумѐнно
вертеть в руках.
-Ну и что, что Вам сказали составить рапорт на имя Его Сиятельства? Почему Вы
не передали его своему непосредственному начальнику, герцогу Рассу?
-Я не мог этого сделать по той причине, что описываемый факт случился вчера и на
территории, подведомственной Лорду-градоначальнику Крона.
Хорд был уверен, что чиновник будет тянуть и упираться, но доказывать свою
правоту этому напыщенному петуху он не собирался. А исполнительность и въедливость, свойственная практически всем служащим данного учреждения, позволяли надеяться, что
бумага не пропадѐт в хаосе делопроизводства.
-Так почему бы Вам, господин Хорд, не подать рапорт в ведомство Его Светлости
Лорда-градоначальника? Такие пустяки, как дорожные разбои, - его хлеб.
-К сожалению, господин Базель, дело не настолько пустячно, как Вам кажется.
Кроме убийства троих нордийских подданных эти негодяи отказались выполнить приказ
командира. Представляете, каких подчинѐнных получит Его Сиятельство, если не
остановить их немедленно!
164
Поразмыслив немного, чиновник кивнул:
-Прекрасно. Я дам ход Вашему рапорту. Но мне удивительно: каким образом
господин Хорд, один из лучших бойцов королевства, не сумел пресечь безобразия каких-
то неопытных юнцов.
Едва сдерживая ярость от неприкрытой насмешки, сотник неопределѐнно пожал
плечами.
-Видимо опыта не хватило. Но я уверен, что если бы я использовал Ваш
практический опыт, господин Базель, результат был бы, несомненно, другим.
Штабист, всю свою службу протиравший штаны в кабинете, онемел от бешенства.
-Скотина! -выдавил он из себя, когда Хорд уже звенел шпорами в коридоре.
От досады Хлодвиг закусил губу.
-К сожалению, Вы правы, господин Паркер. Этих ребят даже не могло быть в
общем списке. Общая группа отправилась в Крон, когда нас уже не было в Рассе.
-Тогда я Вам ничем не могу помочь, -развѐл руками чиновник.
-Так уж ничем?
-На что Вы намекаете? -возмутился Паркер.
-На закон. Не обладая Вашей превосходной памятью, я не могу дословно
вспомнить статью Рыцарского Свода, в которой определяется перечень лиц, которые
могут рекомендовать юношей к Посвящению. Но я надеюсь, что Вы-то сможете
вспомнить это!
Клерк расцвѐл в улыбке, польщѐнный намѐком Старого Рыцаря на отличное знание
им законов.
-Вы преувеличиваете мои знания! Но именно эту статью я обязан знать наизусть по
долгу службы. Итак, «Рекомендовать выпускников Школы Рыцарского Мастерства для
посвящения в Рыцари имеют право. Первое: члены королевской фамилии лично или
письмом. Второе: герцог - покровитель Школы Рыцарского Мастерства лично или
письмом. Третье: Главный Мастер Школы Рыцарского Мастерства, руководивший
обучением данных выпускников, лично или письмом. Четвѐртое: Мастер школы
Рыцарского Мастерства, принимавший участие в обучении данных выпускников, только
лично.»
Секретарь довольно блеснул глазами и поднял вверх указательный палец в знак
уважения перед законом.
-Превосходно, господин Паркер! А Вы говорили, что ничем не можете мне
помочь...
-Что это? -удивился Паркер, принимая свѐрнутые трубкой документы.
-Всего-навсего рекомендательное письмо небезызвестного Вам господина Батлера, которым удостоверяется, что я состою в штате Расской Школы Рыцарского Мастерства.
День ещѐ только начинался, а Хорду уже второй раз приходилось входить в
присутственное место. Вчерашний визит закончился лишь назначением времени приѐма.
Сегодня же при его появлении прекрасно одетый секретарь скользнул в приоткрытую
дверь.
-Ваше Сиятельство, к Вам просит разрешения войти командир сотни рыцарей
замка Расс господин Хорд. Он желает попасть на приѐм к Его Величеству по поручению
герцога Расского. Он приходил вчера, когда Вы выезжали осматривать новые трибуны на
ристалище. Он очень настаивает...
-А, племянник регента Драгона...
Маленький полный подвижный человечек всерьѐз считал настоящим правителем
королевства себя, а не своего венценосного повелителя. И обосновывал своѐ мнение тем, что именно его пухлые ручки дѐргали невидимые нити, управляющие жизнью
государства. У этих нитей были разные имена, лица, положение в обществе, но их
165
объединяло одно: они были государственными служащими и выполняли распоряжения
высшей государственной власти. Каждый - свои. Кто-то взимал налоги, кто-то выносил
приговоры, кто-то спешил со срочными депешами, следил за возведением новых
укреплений, закупал оружие, строил корабли... И верховная власть для них была не
абстрактным понятием, а имела черты вот этой круглой фигурки, отдающей множество
распоряжений им всем и требующей исполнения этих распоряжений с каждого.
Должность сорокапятилетнего темнокожего широконосого седеющего мужчины
называлась «Лорд-администратор», и ведал он всеми вопросами административной
деятельности Двора и королевства. Именно он занимался назначением и смещением