-Естественно...
-Я же, в свою очередь, сказал, что передам дело этого купца Лорду-
градоначальнику, а пленных он увидит после турнира.
-Отлично. Пусть за два дня из них вытрясут всѐ, что можно. А налѐтчиков
вздѐрнуть в назидание прочим, как только поймают.
Старый Леопольд со свечѐй в руках проводил молодых людей в дальний коридор
того крыла дворца, где жили слуги. Это крыло было отделено от прочих помещений
дворца и не имело никакого сообщения с остальным пространством королевской
резиденции, кроме перехода, которым вѐл ключник.
-Вот ваши комнаты. Отдыхайте спокойно после своих подвигов, -пожелал старый
слуга и, засветив в каморках по свече, зашаркал ногами к Хлодвигу.
Эрг с удивлением обнаружил в комнатке огромную лохань с тѐплой водой.
Вдоволь наплескавшись и смыв всю дорожную грязь, он с наслаждением растянулся на
чистых простынях, задув свечу. За месяц скитаний юноша уже забыл, когда он мог вот так
откинуться на приличной кровати и почувствовать себя чистым.
158
Но, едва насладившись блаженством, мозг переключился на события минувшего
дня. Сумасшедшего дня, принѐсшего столько потрясений. Сначала Хорд, объявившийся в
Верке. Потом драка, едва не стоившая всем жизни. Путешествие на катафалке и тайно
бегство из деревни. Ночная столица, а напоследок - ночѐвка в королевском дворце! «Будет
о чѐм внукам рассказать!» -усмехнулся про себя юный десятник, почему-то представив
себе не гипотетических внуков, а своих названных родственников в Гнилом Тупике. Одна
ночѐвка во дворце подняло бы его, простого деревенского парня, в их глазах на
недосягаемую высоту. Даже сам Марс Донито не мог похвастать ничем подобным!
Но больше всего юношу потрясло известие, что Кор - девушка. Эрга поразило еѐ
неимоверное терпение. Вот только ради чего? Полгода тянуться из последних сил за
здоровыми парнями. Полгода рвать жилы, терпеть холод и жару, боль и голод. А ещѐ этот
ужасный поход на пиратов... Он сам понимал, что это месячное путешествие по
неизведанным местам запомнится ему на всю жизнь. Такое не забывается. Нет, не
трудности быта, не выматывающая дорога. Запомнится постоянное ощущение опасности, еѐ ежеминутное ожидание. И, конечно, радость победы. Победы не столько над врагом, сколько над собой самим!
Сколько было связано светлых мыслей с той минутой, когда он въедет в замок
Крон! Не обязательно как герой, хотя без ложной скромности юноша считал, что их
приключения явно стоят такой оценки, а как человек, сумевший выполнить свой долг.
Человек, у которого на совести нет чѐрных пятен. Обидно, конечно, что всѐ произошло
тайком и в темноте. Но будет же завтра день! День Посвящения и День Возмездия. А пока
можно насладиться отдыхом и безопасностью.
Мысли, теряющие связность по мере засыпания, текли всѐ медленнее и медленнее.
Но чуткое ухо, ещѐ привычное к походным ночѐвкам, уловило едва слышный звук. Дверь
в комнату медленно поползла внутрь, пропуская через порог что-то белое и
бесформенное.
Рефлексы, наработанные долгими тренировками в казармах Расса, сработали
мгновенно. В постели лежал уже не тѐплый сомлевший кусок безвольного мяса, а сжатая
пружина, готовая молниеносно разить.
-Эрг, это я.., -предупредил чуть слышный шѐпот, и привидение скользнуло в
комнату.
-Что случилось? -шагнул навстречу юноша. -Тебе плохо?
Он поймал девушку за плечо, сотрясаемое мелкой дрожью. Кор замотала головой
и, придвинувшись вплотную, упѐрлась ладонями в грудь молодого человека.
-Да тебя же знобит от слабости! -охнул он.
-Это не от слабости...
Негромкий голос девушки тоже дрожал. Она медленно подняла руку и коснулась
ладонью его щеки.
-Сегодня ты узнал обо мне правду. И я... я... я... не могу больше скрывать от тебя
остального. Не могу...
Тѐплая ладонь, мягко скользнув по волосам и шее, опустилась на плечо. В темноте
крошечной кельи глаза Кор казались огромными чѐрными провалами. Девушка была ниже
ростом на десяток сантиметров, и поднятое кверху лицо придавало ей решительный, целеустремлѐнный вид.
Эрг всѐ ещѐ держал гостью за плечо, ничего не соображая. Кор, прочитав на его
лице недоумение, негромко выкрикнула:
-Ты... ты... бесчувственный слепой осѐл!..
Обе еѐ руки обхватили Эрга за шею, а лицо уткнулось в район ключицы. Молодой
человек неожиданно сообразил, что его охватило волной невесть откуда взявшейся
нежности и он обеими руками прижимает к себе доверчиво прильнувшую к нему
девушку. Что-то горячее потекло по его груди. Тѐплый дурманящий запах женской кожи
159
хмелем ударил в голову. А Кор уже судорожно гладила его по плечам, по голове, всѐ
крепче вжимаясь в широкую сильную грудь. Эрг, не отдавая себе отчѐта, дрожащей рукой
провѐл сверху вниз по тѐплой девичьей спине, прикрытой лишь тонкой тканью простыни.
-Проклятый мой слепец! -горячо шептала девушка, прижимаясь мокрой щекой к
шее парня. -Ну, зачем, зачем ты попался на моѐм пути? Ненавистный мой, любимый мой!
Не отрывая рук от Эрга, она отстранила своѐ лицо, чтобы заглянуть ему в глаза.
Встретившись взглядом с огромными блестящими глазами, юноша понял, что тонет в них, и, как утопающий, хватается за последнюю соломинку, склонился вперѐд, чтобы
удержаться на поверхности сознания. Этого движения хватило, чтобы коснуться губами
полуоткрытого ждущего рта девушки.
Соломинка оказалась свинцовой гирей, и их обоих захватил водоворот страсти, не
давая ни малейшего шанса вырваться из него. Сколько мгновений, минут, часов или лет
прошло до той секунды, когда они упали на кровать?
-Ты мой!.. Мой!.. Я никому тебя не отдам... Слышишь?.. Наконец-то ты мой!..
Горячий шѐпот Кор, прерываемый поцелуями, прервался тихим стоном, когда губы
юноши, неожиданно для себя обнажившего небольшую упругую грудь, коснулись
тѐмного твѐрдого соска. Эрг, ошалевший от своего открытия, боялся обидеть девушку, но
та притянула его плечи, с каждым поцелуем прижимая к себе всѐ крепче и крепче.
-Ещѐ... Ещѐ... Ах!.. Ещѐ... Пожалуйста... ещѐ...
Два обнажѐнных тела сплелись в объятиях, испытывая блаженство от
прикосновения друг к другу. Скользнувшая вниз по мягкому тѐмному треугольнику
ладонь не встретила никакого сопротивления. Наоборот, атласные бѐдра расступились, позволив пальцам коснуться набухшей влажной плоти.
Это прикосновение обожгло сознание обоих. Понимая, что противиться природе
уже нет никакого смысла, они даже не стали прерывать поцелуя.
Среди погибшего в лесах на Разбойнице десятка были друзья практически у всей
расской команды. Именно поэтому новость, принесѐнная из города, мгновенно облетела
казарму и ввергла в уныние каждого, кто ещѐ сегодня утром гордо смотрел в лицо
товарищам из других земель: как-никак, это их друзья совершили геройский поступок. До
последнего момента юноши верили, что хоть кто-то из ушедших вдогонку за пиратами, останется жив.
Верилось в лучшее. Будущим рыцарям были одинаково по душе и симпатяга Дэн, и
задиристый неугомонный Кор, и сильный и мужественный Эрг. С потерей остальных
семерых друзей время заставило немного смириться, но весть о сегодняшней гибели Кора
и Эрга вновь всколыхнула боль утраты.
-Как же так? -недоумевал рыжий, как солнце Тынис Бахаран. -Столько совершить и
погибнуть под самыми стенами города... Одолеть пиратов и поддаться каким-то
случайным разбойникам...
-А ты уверен, что это случайные разбойники? -мрачно буркнул Симон Ферейро,
смышлѐный крепыш с пронзительным взглядом.
-Ты что-то предполагаешь?
-Не предполагаю, а сопоставляю факты. Кто помнит, куда собирался ехать вчера
вечером Хорд?
-Как куда? В Верк. Это Бен говорил... -подал кто-то голос.
-Верно, -подтвердил Симон. -А как бы отреагировал Хорд, если бы ребят по дороге
встретил?
Над кружком парней повисла тишина. Сквозь громкое сопение молчаливых
мрачных юношей прорвался робкий голосок.
-В конечном итоге это Хорд послал ребят в огонь, чтобы избавиться от Эрга. И
если он действительно был на дороге в Верк, когда погибли Эрг и Кор, то тут никаких
сомнений не остаѐтся, на чьих руках их кровь.
160
-Ну, всѐ, додумались и успокоились? -сумрачно ухмыльнулся Симон.
-А что ты предложишь?
-Сражаться! Мстить! Забыли, наверное, что мы завтра станем полноправными
рыцарями?..
-...А послезавтра - турнир.., -подхватил его мысль Тынис.
-...И каждый из нас сможет выйти для этого на ристалище! -с угрозой закончил
третий голос.
Тѐплое тело Кор плотно прижималось к Эргу, еѐ голова лежала на его плече, а
правая рука крепко держалась за другое.
-Я приметила тебя сразу, с самого первого дня. Ты меня удивил своим видом.