сами творят беззаконие. Вся нордийская община Крона возмущена предательским
нападением на караван купца Генриха Гука троих геммских рыцарей. Вернее, рыцаря
Хлодвига и двоих его воспитанников. В результате подлого нападения на мирных
нордийских путешественников погибло три человека. От имени моего государя Хельмута
Третьего я требую немедленного ареста вышеуказанных разбойников и их публичной
казни.
Посол шагнул навстречу министру и протянул ему свиток. Ошеломлѐнный столь
резким демаршем, Кло растерянно крутил в руках документ. На его памяти Фарух, проживший в Кроне добрый десяток лет, никогда не выглядел столь воинственно. Сейчас
же он собирался откланяться с видом несправедливо жестоко оскорблѐнного.
-Постойте, Ваше Превосходительство, -нашѐлся наконец Лорд-посланник. -Как ни
горько сознавать, что в нашем государстве имеется проблема преступности, но решить еѐ
не в моих силах и не в моих полномочиях.
Голос министра окреп, в нѐм зазвучали стальные нотки.
-Я, пользуясь моими полномочиями, передам Ваше заявление о гибели людей
Лорду-канцлеру и Лорду-военначальнику, дабы виновные в гибели подданных Вашего
государя были примерно наказаны. Не смотря на то чрезвычайное обстоятельство, которое вынудило Его Величество короля Геммы Нерля отказать Вам в приѐме и через
меня передать Вам ноту протеста.
У Блэка мелькнула было мысль попросту разделаться сначала с Хордом, который
ещѐ не вполне пришѐл в себя, а затем и с беспомощным Отаром, но он вовремя сообразил, что трупы сотника и десятника, - это вовсе не тело безвестного бродяги. Городская стража
обязательно будет интересоваться человеком, с которым видели этих тварей перед
смертью. А с его приметами не скрыться нигде. Вот тогда может вылезти на свет и его
парнское прошлое. К тому же Хорд остался ещѐ при оружии и уже понял, что имеет дело
не с простофилей. И, судя по его турнирной репутации, упираться он будет долго.
150
Сотника мотнуло в сторону. Он сделал несколько неровных шагов, пытаясь
удержать равновесие, и выход из тупика оказался свободен.
За спиной бегущего по пустой улице человека какое-то время слышались громкие
проклятия. Но Хорд не имел никаких сил для погони, а, пытаясь разыскать валяющийся на
земле меч, он и вовсе упустил все шансы догнать беглеца.
Привлечѐнный шумом в коридоре, Бен выглянул из номера как раз в тот момент,
когда Хорд, чертыхаясь, подтаскивал бесчувственного товарища к дверям.
-Я же предлагал пойти с тобой, -укоризненно заявил он, подхватывая Отара с
другой стороны. Они вместе уложили десятника на кровать, и Бен присвистнул от
удивления, разглядев свежие ссадины на лице лежащего.
-Кто это вас так отделал? -не удержался рыцарь, заметив, что и щека командира
поцарапана, но Хорд лишь отмахнулся от него, снова направляясь на выход.
-Эй, ты куда? Тебе что, мало показалось?..
Сотник притормозил у двери.
-Надо отвести в конюшню лошадь этого болвана. Если он очухается до моего
прихода, дай ему вина, чтобы поскорее был в норме. Только не переборщи: ему полночи в
седле сидеть.
Хорд хлопнул дверью и загрохотал сапожищами по коридору. Бен никак не мог
сообразить, что ему делать: радоваться, что его товарищи вышли живыми из переделки, или злорадствовать, что кто-то умудрился поколотить заносчивого Хорда. Но
размышления прервал слабый стон. Отар уже открыл глаза, но его пустой взгляд ещѐ
бесцельно гулял по комнате.
Глоток вина и в самом деле ускорил возврат в чувство. Десятник перевѐл дыхание
и уставился на заросшее щетиной лицо своей сиделки.
-А где Альберт?
-Пошѐл ставить в конюшню твою клячу. Что у вас там случилось?
Отар тряхнул головой и тут же вцепился в неѐ обеими руками.
-Проклятый калека!
-Кто же тогда кого караулил: ты его или он тебя, раз ты чуть живой? -
полюбопытствовал Бен.
-Я его. Сначала мы с ним неплохо поговорили, а потом в него будто бес вселился.
Я первый раз в жизни видел, как Хорд роет землю носом.
Бен припомнил оцарапанную щѐку сотника и негромко хохотнул:
-Похоже, так и было. Только не пойму: вас двоих уделал какой-то однорукий? Я
правильно понял того паренька? С вами же оружие было...
-Куда только это оружие полетело… -недовольно пробурчал Отар, осторожно
ощупывая лицо. -У меня, случайно, синяков нет?
Рыцарь дипломатично промолчал, протягивая ему небольшое зеркальце.
-Завтра собой любоваться будешь! -рявкнул с порога Хорд. -Собирайся, мы
уезжаем.
-Куда опять? -удивился Бен.
-Здесь недалеко. К утру вернѐмся. А ты, пока мы собираемся, пошевелил бы
хозяина. Пусть каких-нибудь припасов в дорогу приготовит.
Бен, бормоча что-то под нос, вышел.
-Старик не врал, -негромко сказал Хорд. -Он действительно приехал в таверну
один. Но я после его приѐмчиков ни за что не поверю ему во всѐм остальном, пока сам не
увижу трупы этой троицы. Пошевелись! Мы должны закончить всѐ в Развилке до
рассвета.
На выезде из города Хорд разговорился со стражниками. Вернее, те сами завели
разговор.
-Куда вас среди ночи понесло?
151
-Тебе ещѐ и еѐ имея назови… -отшутился сотник.
Охрана понимающе закивала:
-Глядите, не потеряйте головы из-за своих подружек.
-Ну, из-за каждой бабы голову терять?..
-Да я не про то. Опасно здесь стало на дороге. Какая-то шайка нордийская шляется, нападает на рыцарей.
-И вы здесь спокойно рассиживаетесь? У нас бы давно сотню рыцарей выслали
окрестности прочѐсывать.
Стражник недовольно поморщился.
-Прочешут. Просто эти ублюдки сегодня объявились. Неподалѐку от Развилки
напали на троих. Один ранен, а двое - насмерть.
-Ну, да? Что же это за рыцари?
-Мальчишки. Вот им и досталось. А третий - старик. Он, говорят, живой и остался.
Так что глядите в оба!
Отъехав сотни две метров от поста, Отар заговорил вполголоса:
-Похоже, однорукий не соврал...
-Поживѐм - увидим, -отрезал Хорд.
Бригада наѐмников из порта дожидалась неподалѐку от окраины деревни в
небольшой рощице.
-Зачем сюда притащились, хозяин? -встретил сотника старший, тот самый, что
получал задаток.
Рыцарь поискал глазами человека Барца. Тот не подавал никаких тревожных
сигналов, спокойно беседуя с одним из головорезов.
-Те трое, что я говорил, где-то здесь, в деревне. Надо их разыскать. Ну, да ты и сам
понимаешь. Мысли какие-то есть?
-Тут неподалѐку парочка залегла. Может, у них поинтересоваться?
Хорд что-то прикинул в голове.
-Давай поинтересуемся. Только без шума.
Четверо громил бесшумно скользнул в сторону, укрываясь за низкорослым
кустарником. Спустя несколько минут они вернулись назад, волоча под локти юношу и
девушку. У обоих были скручены за спиной руки и завязаны рты. Юноша пытался
вырваться, брыкаясь и толкая своих пленителей. Но рослые детины даже не обращали
внимания на попытки паренька.
Молодых людей поставили перед Хордом. Парню, похоже, двинули по лицу: в
бледном лунном свете чѐрной дорожкой сбегала из носа на повязку и подбородок тѐмная
полоска. Девушка, растрѐпанная и перепуганная, лишь в ужасе таращила глаза, не
обращая ни малейшего внимания на свой внешний вид. Разодранная снизу юбка едва
прикрывала соблазнительные ножки, из лифа расстѐгнутой блузки выглядывала
прелестная юная грудь. Заведѐнные за спину руки ещѐ больше раздвигали декольте, обнажая упругую гордость юной крестьянки.
Взгляд знатока мгновенно оценил достоинства молодой прелестницы, но в данный
момент открывшийся вид мало взволновал Хорда. Он повернулся к парню.
-Успокойся и не дѐргайся. Нам не нужен ни ты, ни твоя девка, ни кто-то ещѐ из
вашей деревни. Если ты согласишься нам помочь, мы не причиним вам никакого вреда.
Мало того, я готов заплатить и за помощь, и за беспокойство. Ты понял?
Парень недоверчиво поглядел на рыцаря и кивнул.
-Если мы тебе развяжем рот, и ты, вместо того, чтобы ответить на наши вопросы, заорѐшь, мы перережем глотку твоей красавице. И тебе, естественно. Ты понял?
Юноша чуть помедлил с ответом, глянул на всѐ ещѐ находящуюся в шоке подругу
и кивнул.
-Ты согласен ответить нам?
152
Молодой человек снова закивал, косясь на нож, приставленный к горлу девушки.
Хорд подал знак, и один из наѐмников снял повязку со рта пленника.
-Как тебя зовут?
-Шон. Шон Дуче.
-Ты из Развилки?
-Да, господин. Мой дом вон там.
Он мотнул головой. Подбородок парня мелко дрожал, и он ежесекундно шмыгал
носом, из которого продолжала сочиться кровь.
-А твоя подружка?
-Еѐ зовут Шахноза Смит. Она - дочь нашего соседа. Вы не подумайте ничего
плохого. Наши отцы уже договорились, что мы поженимся этой осенью. Мы с ней всю