и договорились, у Барца.
Человечек снова колобком вкатился в комнату, угодливо кланяясь и семеня. В
одной руке колыхались бумажные листы, другая сжимала перо и пузырѐк с чернилами.
Аккуратно сложив всѐ на столе, портье ещѐ раз поклонился и вытянулся по струнке.
144
-Что ещѐ угодно господину Хорду? Что будут кушать на ужин господа рыцари?
-Господа рыцари сегодня здесь ужинать не будут, а господину Хорду угодно,
чтобы ты убрался вон. Чернила и перо заберѐшь после нашего ухода.
Коридорный, низко кланяясь, исчез, плотно прикрыв дверь. Сотник разложил
бумаги на столе и совсем было собрался писать.
-Эй, Майк, ты разве не отдохнул? -недовольно заворчал он, держа в руке перо. -
Мне что, делать больше нечего, кроме как тебя ждать? Пошевеливайся!
-У тебя очень глупый вид, -чуть слышно пробормотала девушка, сквозь ресницы
наблюдая за Эргом.
Молодой человек, закончив заживление, сидел с ней рядом на земле, судорожно
соображая, что же ему теперь делать, как себя вести? Друг, с которым он спал, укрывшись
одним плащом, делился последним сухарѐм, ради которого он не раз жертвовал собой, и
который ради него рисковал жизнью, давний соперник по обучению, не уступавший ему
ни в чѐм, - вдруг оказался не тем, за кого себя выдавал. Девушкой!!! И сразу на память
пришла целая цепочка странных поступков Кора, объяснявшихся этим обстоятельством. В
голове Эрга носилось такое количество мыслей, что он только и успевал открывать и
закрывать рот, сумев выдавить из себя очередной нечленораздельный звук.
-Это... М-м-м... А... Вот... Э... Гм...
Замечание девушки хоть как-то подтолкнуло его мысли, и он, наконец, выпалил:
-Как мне теперь тебя называть?
-Зови, как и звал. Для всех я должен... должна пока называться Кором Стоуном, учеником рыцаря из замка Расс. Для тебя тоже. Дай мне слово, что не проговоришься
никому, даже Блэку.
-Хорошо, Кор...
-Я тебе всѐ объясню позже. Прости...
-На ближайшие два дня она должна стать не учеником рыцаря, а безжизненным
трупом, -подал голос Хлодвиг, самостоятельно перевязавший свою рану, пока
обалдевший Эрг лечил девушку. -Как, впрочем, и ты, командир. И чем скорее вы умрѐте, тем дольше проживѐте.
Сама по себе мысль Хлодвига проследить за действиями заговорщиков была
неплохой, но где их искать в Кроне? И тогда Блэк вспомнил разгоревшийся между
посетителями кабачка «Подкова» спор о предстоящем турнире. Помнится, один из
спорщиков хвастался, что в гостинице «У дядюшки Билла» постоянно останавливается
Хорд.
Чѐрный Рыцарь не ошибся. Он нагнал знакомую компанию уже недалеко от
центра. Ему было хорошо видно, как рыцари разъехались с нордийцами, направляясь к
своей гостинице. Дальше оставалось проявить мастерство слежки.
Уже в сумерках на пустыре в районе порта сошлись две группы людей. В одной
были Хорд, Барц и трое его охранников. Вторую привѐл Отар. С ним пришла дюжина
молодцов, которых нетрудно отыскать в любом портовом городе. Их крепкие руки с
одинаковым проворством тянут снасти, ворочают тяжеленные бочки или сжимают
длинные ножи, - в зависимости от удачи и цены за работу.
Сотник оценивающе осмотрел громил и обратился к Отару:
-Ты объяснил им, что от них требуется?
Десятник утвердительно кивнул головой.
-Цена и условия вас устраивают?
-Вполне... Но лучше бы деньги вперѐд...
-Всѐ будет, как договаривались. Задаток плачу сейчас, а остальное - после
окончания работы.
145
Кто-то из толпы недовольно буркнул:
-А если они вовсе сгинут, нам лапу сосать?
-Тогда плачу половину, -отрезал Хорд. -Но если они ускользнут от вас, - не
получите ничего.
По толпе пронѐсся лѐгкий ропот, но открыто никто против не высказался, посчитав
требования вполне разумными.
-С вами обязательно будут находиться мои люди. Мне наплевать, кто из вас будет
торчать в засаде и как вы поделите деньги. Но дорога и вход в замок должны быть под
присмотром. Эти двое мальчишек и старик не должны попасть в замок не смотря ни на
что. Остальное - ваша забота. Кто старший?
Из толпы вышел один и взмахнул рукой. Хорд внимательно вгляделся в его лицо и
кинул ему глухо звякнувший мешочек. Наѐмник высыпал монеты на ладонь и, шевеля
губами, на ощупь пересчитал их.
-Пойдѐт...
Сотник кивнул головой и повернулся к Отару:
-Заменишь людей в засаде на дороге и возвращайся в гостиницу. Расскажешь, что
говорят о нашей встрече у Развилки.
Отар, вымотавшийся за бесконечный день, неторопливо ехал в гостиницу,
размышляя над новостями. Он свернул на тихую улочку и мог уже разглядеть вход в
заведение дядюшки Билла, когда его внимание привлекло залихватское пение из кабачка
«Подкова». Рыцарь заглянул через окно вовнутрь.
-Дьявол.., -пробурчал он и соскочил на землю, стараясь не греметь оружием.
Деревенские рыцари, руководимые Блэком и Хлодвигом, аккуратно погрузили два
молодых тела на телегу и накрыли их каким-то тряпьѐм. Никто из рыцарей, кроме
десятника, бывшего ученика Хлодвига, которого Старый Рыцарь поставил в известность, так ничего и не заподозрил.
Нордийцев покидали на другую телегу, и печальная процессия двинулась в
деревню. Там, по указанию десятника, Хлодвига с его грузом оставили в покое. Блэк тоже
только проводил Старого Рыцаря до околицы и умчался в направлении Крона.
Спустя полчаса деревенский десятник передал посыльному написанный под
диктовку Хлодвига рапорт о случившемся.
-Я могу увидеть господина Хорда?
Бедно но аккуратно одетый юноша неуверенно топтался в дверях, поочерѐдно
взирая на находившихся в комнате мужчин.
-Что Вы хотите, молодой человек?
-Мне велено передать лично господину Хорду.
-Я - Хорд. Говорите.
-Господин Отар просит Вас спуститься к нему на улицу. Он ждѐт Вас во дворе
напротив.
Бен тревожно поглядел на приятеля:
-Тебе помочь?
Но сотник пропустил мимо ушей его реплику.
-А почему он сам не поднимается?
-Он там с каким-то одноруким пьяницей. Говорит, что бросить его одного на улице
он не может, а тащить сюда - нет смысла.
-Что ж, тогда окажите мне честь проводить меня к господину Отару.
Пронзительные глаза Хорда впились в юношу, но он со спокойным достоинством
выдержал этот испытывающий взгляд. Нацепив пояс с мечом и кинжалом, рыцарь жестом
пригласил гонца указывать путь. Бен тоже поднялся, намереваясь последовать за ними.
146
-Думаю, я справлюсь, -остановил его сотник.
В тѐмном дворике в двух десятках метров от гостиницы Отар возвышался над
какой-то тѐмной массой, приваленной к стене. Хорд протянул парню монету и отпустил
его.
-Кого ты приволок?
-Ты помнишь бродягу, который там, на дороге, был с юнцами? Я случайно углядел
его в кабачке, когда подъезжал к гостинице. Пока он рылся в карманах, чтобы купить ещѐ
пива, я треснул его по затылку и приволок сюда. Сам понимаешь, оставлять этого каналью
без присмотра было нельзя...
-А что в трактире?
-Да никто толком и не заметил. Я подошѐл сзади, а когда он повалился, - подхватил
его, будто пьяного.
Хорд наклонился и потряс оборванца за плечо. Тот что-то промычал и попытался
поднять голову.
-Ты не перестарался?
Отар ухмыльнулся:
-Не думаю. Он - из породы живучих. Вроде кошки.
И, словно в подтверждение его слов, Блэк медленно поднял руку, ощупывая
голову. Перед его глазами плыли разноцветные круги, но вот сквозь них стали проступать
два тѐмных силуэта. Чувство самосохранения подсказывало, что они здесь неспроста, и их
присутствие таит в себе какую-то угрозу.
Люди, чьи голоса ещѐ несколько секунд назад едва пробивались сквозь колокола, звеневшие в голове, теперь молча наблюдали, как он приходит в себя. Вместе с сознанием
пришла и тупая боль в затылке. Старик, чтобы выиграть время и вспомнить, что
случилось, снова тихонько застонал, ощупывая голову. Но единственное, что ему удалось
вспомнить, были посыпавшиеся из глаз искры в тот момент, когда он собирался заказать
ещѐ кружку пива.
-Ну, ты пришѐл в себя?
Насмешливый голос говорившего заставил бывшего рыцаря вздрогнуть. Он чуть
слышно пробормотал:
-Где я? Что со мной случилось?
-Ничего страшного. Думаю, скоро тебе будет лучше, если станешь покладистым.
Так что попытайся вспомнить, чего тебе было нужно в «Подкове»?
Старик прижал к стене затылок, на котором выскочила приличных размеров
шишка, и понимающим тоном протянул:
-А-а... Это вы меня так двинули по голове, что я отключился. Но чем вам помешал
старый калека, который решил выпить пива, перед тем, как пойти спать на свой
постоялый двор? У меня и денег-то почти нет, чтобы было из-за чего меня грабить.