его ошибки, а уж потом совершать свои. Кроме того, моей задачей является работать
головой, а не острой железной палкой. Но если господин Хорд сомневается в моей
смелости, то я готов скрестить с ним своѐ оружие в любое время после того, как я передам
дела преемнику.
Хорд ни в чѐм не сомневался. Ему просто нужно было сорвать свою злость. И он
добился своего, задев самолюбие обычно невозмутимого партнѐра. Разозлил Советника и
успокоился сам. Чуть заметно улыбнувшись, сотник постарался разрядить обстановку.
-Брось обижаться, Рихард! Никто в твоей доблести не сомневается, но нам обидно, что ты стоял в стороне. Мы вырвем эти чѐртовы бумаги. И не позднее, чем сегодня ночью, если старый простофиля Хлодвиг не отправится вслед за своими выкормышами раньше.
-Простите, господин Лорд-адмирал, но капитан де Торро не может прибыть к Вам.
Он болен и просил Вас приехать к нему на «Ветерок».
Командующий морскими силами поморщился. Он и так бросил всѐ, чтобы
помчаться в порт для доклада о морском бое. Теперь ему предлагают усесться в шлюпку и
плыть на корабль.
-Он, вероятно, ранен?
139
-Да, Ваше Сияттельство. Именно поэтому он не смог передать рапорта в
письменном виде.
Де Торро и в самом деле едва держался на ногах. Точнее, его поддерживали двое
таких же оборванных и обожжѐнных матросов, перевязанных на скорую руку.
На палубе высокого гостя встречали перешедшие с корвета, подоспевшего на
помощь «Ветерку», матросы. Их легко можно было отличить по чистенькой свежей форме
и более молодцеватому виду. Но на них адмирал и не обратил внимания.
-Ваше Сиятельство господин Лорд-адмирал! -едва слышным голосом начал
капитан. -Вверенный мне бриг «Ветерок» прибыл в порт Крон для передачи захваченных
в бою пленных, лечения раненых, мелкого ремонта такелажа и оружия, а также
пополнения команды...
-Оставьте! -махнул рукой командующий.
Ему и без доклада было видно, что корабль почти не повреждѐн, а уцелевшие два
десятка членов команды вряд ли скоро смогут выйти в море. Все они имели хотя бы по
одной ране. Как и шестеро скрученных верѐвками пленников.
-Скажите лучше: что с нордийским кораблѐм?
-Потоплен, Ваше Сиятельство. Вместе с остатками команды и нашими павшими
товарищами. Нападение на монастырь, где находится принцесса Карина, не состоится!
Глаза де Торро закатились, и он уронил голову на грудь.
-Простите, Ваше Сиятельство, -извинился за командира высокий матрос с
обожжѐнной щекой и забинтованным боком. -Господин капитан часто теряет сознание.
Путники, остановившиеся из-за разгоревшейся на дороге схватки, всѐ ещѐ не
решались подъехать. Лишь когда из погони вернулись рыцари, осмелились подъехать к
месту кровопролития.
-Проезжайте, проезжайте живее! -поторапливал глядящих во все глаза крестьян
деревенский рыцарь.
А поглядеть было на что.
Трое мѐртвых нордийцев валялись ещѐ не прибранными. Двое юношей, один с
кровавым пятном вокруг рваной дыры в кольчуге, а другой - без видимых повреждений, лежали на какой-то рогожке без движений. Рядом с ними маялся седоволосый старик, вокруг которого сновал однорукий калека. Рыцари сволокли в кучу имущество,
подобранное на поле возле мѐртвой лошади, и теперь принялись обшаривать убитых
нордийцев.
Со стороны Развилки медленно грохотали три повозки, сопровождаемые ещѐ
одним рыцарем.
-Что случилось, а, командир? -не выдержал один из крестьян, обращаясь к
сопровождающему.
-Не видел, что ли? Разбойники нордийские вконец обнаглели. Среди бела дня
нападают. Видал, каких мальчишек порешили. Одного прямо в сердце. А наставнику руку
чуть ли не совсем перерубили.
-А другой парень чего?
-Шею сломал. За теми гадами погнался, они его лошадь убили. Вот он и угробился, бедняга.
-И куда их теперь?
-Как куда? Разбойников зароем где-нибудь. Старика на лечение в деревню увезѐм, а его мальчишек похороним, где он укажет.
140
ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ
Крон для всех приезжих - в диковинку. Огромный древний город, живая легенда,
дышащая история. Порт, начинавшийся с грубого причала для первой баржи поселенцев.
Замок Крон, короной увенчавший вершину холма. Его построили ещѐ при Короле Артуре!
Не найти, конечно, самых первых модульных домиков, попавших в беду пассажиров и
экипажа межзвѐздного корабля, но и по сей день некоторые богачи кичатся вделанными в
стены своих хором проржавевшими кусками их обшивки.
Здесь, в скопище народа, съехавшегося на одно из двух главных событий года, кого
только нет: и суровые рыбаки с побережья Кло, и гордые драгонские горцы, и
добродушные рантонские крестьяне, и деловитые веркские купцы, и опалѐнные жарким
пламенем печей артурские кузнецы. А уж о столичных пройдохах и говорить нечего. Эти
издалека приезжего чуют и облапошить норовят. В диковинку нордийцы попадаются.
Говорят даже, что их посол по городу шныряет, вынюхивает…
Но уж в чѐм настоящая гордость столицы, - так это в еѐ военных. То тут, то там
плащи, доспехи, шлемы, гербы. И каждый преисполнен достоинства, даже головы не
повернѐт в сторону едва начинающих оперяться юношей. Ещѐ бы! У того - герб
Лендлорда Чѐрт-те-знает-каковского, другой - с цветами личной охраны короля, третий -
со знаками отличия командира сотни: большая шишка!
-Ну, что, птенчики, головой вертите? -смеѐтся молодой воин в лѐгких доспехах. -
Так и шея отвалится. Вы, я гляжу, из Расса будете?
-Точно. Из него самого.
-Чѐрт! Везде бывал, а в Рассе - ни разу. А вы, похоже, в Кроне не были? Давайте-ка, ребятки, заскочим в трактирчик, да я вам расскажу про здешние порядки: чего бояться, как держаться. А вы мне про герцогство своѐ расскажете. Вдруг и туда судьба занесѐт.
По внешнему виду рыцаря можно было понять, что он не беден, не лишѐн удачи и, не смотря на относительно молодые годы, знает жизнь. А неплохо подвешенный язык
позволил ему уже через пять минут стать своим среди расских юношей. Разговор за
кружкой доброго пива бежал сам собою. С Крона перескочил на Расс, с Расса - на
предстоящий турнир, на его главных фаворитов.
Гостеприимный кронец со знанием дела охарактеризовал всех и свой анализ
закончил разбором Хорда.
-Вот этот ваш земляк молодец! Думаю, ни в одном виде состязаний он не уступит
большинству фаворитов. И вообще: говорят, что у вас Мастер Батлер хорошую школу боя
на мечах организовал. Хоть бы вы меня поучили тому, что он вам преподавал, -рассмеялся
рыцарь.
Юноши, раскрепостившиеся после дружеского общения и пива, тоже засмеялись:
-Да где уж нам? Вот у Эрга Донито есть чему поучиться.
-Точно, Эрг многое показал бы.
-Помните, как он Хорда уделал? Ха-ха-ха!
Их старший товарищ изумлѐнно поднял брови.
-Кого? Хорда? Что за шутки? Что это за супербоец у вас выискался? Эрг... как вы
сказали?
Молодѐжь замялась и примолкла. Наконец, кто-то нехотя выдавил:
-Был у нас такой товарищ...
-А что с ним? Не та ли сказка про нордийских пиратов? Ведь это же явное враньѐ: десять против семидесяти.
Настроение у парней испортилось ещѐ сильнее.
-Опять рука Хорда. И здесь он Эрга принизить постарался.
-Принизить?!
141
-Конечно! Этих нордийцев там почти сотня была. Мой отец сам видел, сколько их
ребята наколотили. А Хорд, мало того, что на смерть их послал, теперь ещѐ и всю себе
заграбастать хочет.
-Нет, ребята... Что-то слабо верится...
-А мы никого и не заставляем верить. Вот если кто из них вернѐтся, то он всѐ и
расскажет.
-Так говорили же, что они все погибли...
-Мѐртвыми их никто не видел. Знают только, что Эрг, Кор, Дэн и Мастер Хлодвиг
на юг за остатками банды ушли. Может, они и вернулись после нашего отъезда.
-И Хлодвиг с ними был? -поражѐнно захлопал глазами рыцарь.
В это время к компании прогрохотал подковами запылѐнный рыжеволосый
человек, приветливо взмахнув рукой.
-Привет, Флекс! Ты уже слышал историю про Хлодвига и его двоих
воспитанников?
На лице подошедшего отразилась досада. Ещѐ бы! Он мечтал поразить старого
знакомого новостью, а тот оказался в курсе.
-Как двоих? -подскочил один из парней. -Их же оставалось трое, да ещѐ
проводник...
Рыцарь и его знакомый пожали друг другу руки, и Рыжий свѐл брови.
-О чѐм ты говоришь, малыш? Я только что разговаривал с гонцом из Развилки. Он
так и сказал: Хлодвиг с двумя мальчишками, Кором Стоуном и Эргом,.. э, чѐрт!.. Донито...
-Ура-а-а!
-Я же говорил, что они выкарабкаются!
-Ребята, наши победили!
-Флекс, чего это они?
-При случае расскажу, Рафаэль. Но ты, кажется, принѐс хорошую весть.
До одного из ребят, наконец, дошло имя их нового товарища.
-Как... как Вы сказали? Флекс? Первый рыцарь коро...