вид, что не заметила твоего сарказма. Но твоя уважительность по отношению ко мне и повиновение очень радуют и свидетельствует о том, что ты наконец понял, где твое место.
Гай рассмеялся:
– Продолжай верить в это, милая.
Поднявшись со своего места, он принес стакан и указал на бутылку с вином. Сесиль кивнула.
– Да, пожалуйста.
– Когда начнутся уроки? – спросила Кэт, и тоскливое выражение ее лица сказало Гаю, что не все присутствующие обрадовались новостям.
Гай передал Сесиль бокал вина, и она кивнула в знак благодарности.
– Тебе придется спросить об этом мисс Кибл, поскольку за обучение отвечает она.
– Откуда она? Что ты знаешь о ее происхождении? – поинтересовался Гай.
– Ее мать работала гувернанткой, а отец служил викарием в какой-то крошечной деревушке… Я забыла название. Она ходила в какую-то школу для юных леди, вроде бы очень приличное заведение. Думаю, это было…
В дверях появилась Блейд с Ангусом на плече, и Гай поднялся из-за стола.
– Прошу, сядь, – тихо сказала она ему, и взгляд ее бесцветных глаз перекочевал на котел с едой.
– Присядь и поешь, – предложила Сесиль, выдвигая стул рядом с собой.
– О… – Блейд обвела кухню своим привычным странным взглядом, скользнула по Гаю и Кэт и, заметив пса, который тотчас же ощетинился и зарычал на Ангуса, попыталась отказаться:
– Может, попозже…
Испустив вздох, Сесиль схватила Блейд за руку и силой усадила на стул рядом с собой.
– Еще одну миску, пожалуйста. А ты, Джордж… – Последовал поток французских слов, которых Гай не успел понять, но пес, кажется, ее понял, поскольку сел на задние лапы и замолчал, хотя взгляд его был по-прежнему устремлен на ворона.
– Вина? – предложил Гай.
Блейд молчала в нерешительности, поэтому Сесиль ответила за нее.
– Да.
Гай пошел за бокалом, а когда вернулся, Блейд спросила:
– Слышал о своей бывшей невесте?
Рука его с бутылкой вина застыла в воздухе.
– Ты про мисс Картер?
– Я так понимаю, ты знал, что она обручилась с твоим кузеном? – спросила Блейд, взяв из рук кухарки миску с едой и кивнув в знак благодарности.
– Полагаешь, в Британии кому-то об этом неизвестно? – даже не пытаясь скрыть раздражение, ответил Гай вопросом на вопрос.
Сесиль и Блейд обменялись насмешливыми взглядами, что раздосадовало Гая еще сильнее, но прежде чем он успел открыть рот, Блейд закончила:
– Так вот: мисс Хелена Картер пропала.
– Пропала? – повторил Гай.
– Да. – Блейд подула на ложку с едой, а потом поднесла ее Ангусу. Ворон с мгновение рассматривал содержимое ложки, аккуратно подцепил кусочек морковки, а она положила в рот остальное.
– Это негигиенично, – прошипела Сесиль.
– Клюв Ангуса чище, чем рот иного человека, – возразила Блейд.
– А можно я покормлю Джорджа с ложки? – подала голос Кэт.
– Нет, нельзя. – Сесиль недовольно посмотрела на Блейд. – Видишь, к чему это привело?
– Вернемся к тому, что ты сказала, – вмешался в разговор Гай, чтобы предотвратить ссору. – Как пропала?
– Ее отец устроил званый обед в честь помолвки с твоим кузеном, а она на него не явилась.
– Откуда тебе это известно? В утренней газете об этом ни слова.
– Верно. – Намазав теплый хлеб маслом, Блейд отломила маленький кусочек для ворона.
– Но тогда как ты… – Гай осекся, потом быстро сказал: – Забудь.
Кем бы она ни была на самом деле, откуда бы она ни явилась, Джозефина Браун – такая же пронырливая, как Эллиот, – всегда знала то, что другим было недоступно.
– Какой интересный поворот, – протянул Гай спустя мгновение, внезапно озаботившись судьбой своей бывшей суженой. Он, конечно же, не любил Хелену, но стал относиться к ней как к сестре, когда они невольно стали заговорщиками.
– Очевидно, она не хотела выходить замуж за твоего кузена, – предположила Сесиль.
– И я не могу ее за это осуждать, – кивнул Гай.
– Почему? Что с ним не так?
Первым порывом Гая было сказать, что его кузен невежественный осел, к тому же изворотливый точно уж, но он постарался дать более объективный ответ.
– Внешне он довольно привлекателен, умеет и любит поговорить, так что вряд ли мог бы вызвать у женщины такое отвращение.
– Откуда тебе знать, что нравится женщинам? – не преминула съязвить Сесиль.
Гай мысленно сосчитал до десяти, прежде чем ответить.
– Вы правы, мисс Трамбле, как всегда: неоткуда.
– Может, ей просто не хотелось, чтобы ее продавали то одному мужчине, то другому, как породистую лошадь, – добавила Сесиль.
С этим замечанием не поспоришь, и Гай предпочел промолчать.
Не Хелена приняла решение выйти замуж за Бэрри. И в случае с Гаем дело обстояло точно так же. Она оказалась пешкой в игре отца, стремящегося к власти и влиянию. Оставалось надеяться, что, где бы она ни оказалась, у нее хотя бы будет право выбора, с кем провести жизнь.
Он доел последний кусок мяса, залпом допил вино и поднялся из-за стола.
– Леди, прошу прощения: мне пора начать уборку в комнате, раз уж новая сотрудница приезжает сегодня вечером.
– Кстати, будь добр, перенеси фальшивые украшения из кладовой в тайную комнату, – велела Сесиль.
– Конечно. – Гай повернулся к крючку на стене, где обычно висели ключи, но нужного не оказалось.
– Я была не последней, кто его брал! – не оборачиваясь, крикнула через плечо кухарка на его вопрос.
– Я ни при чем, – сказал Гай, когда Сесиль перевела взгляд на него.
– Я знаю, что ключ утром был здесь, потому что сама отнесла серебро в тайную комнату после того, как его отполировала, – добавила кухарка.
Все дружно посмотрели на Блейд.
Она доела рагу, положила ложку в миску и повернулась к Ангусу.
Некоторое время они словно безмолвно переговаривались взглядами, после чего Блейд вздохнула и принялась хлопать себя по многочисленным карманам, пришитым к одежде. Ее рука замерла около плеча, и, просунув пальцы в прорезь в ткани, всего в нескольких дюймах от клюва Ангуса, она выудила маленький серебряный ключ.
– Ах ты, негодник! – прошипела Сесиль, гневно взирая на ворона.
Гаю пришлось прикусить губу, чтобы удержаться от смеха, когда птица и дама встретились взглядами. Если бы ему пришлось поставить на одного из них, он не смог бы сказать, кто именно выиграет битву.
– Что за тайная комната? – спросила Кэт, почувствовав повисшее в воздухе напряжение.
– Покажу, когда закончишь ужинать, – пообещал Гай.
– Я уже поела.
– Нет, – возразила Сесиль, взглянув на подопечную. – Если ты что-то кладешь на тарелку, это нужно доесть.
Она многозначительно посмотрела на толстый ломоть хлеба, лежавший в тарелке девочки.
Гай счел это заявление слишком суровым, но поскольку, в отличие от Сесиль, рос в роскоши, держал рот на замке.
Он протянул руку, и Блейд, отдавая ему ключ, сказала:
– После вечерних выступлений я свободна, если хочешь поговорить.
Гай искоса посмотрел на Сесиль, но та что-то горячо втолковывала Кэт.
– Здесь? – уточнил Гай.
– Думаю, будет лучше встретиться в пабе «Викарий-скряга».
Гай кивнул: этот старинный паб располагался неподалеку от цирка, и там любили отдыхать цирковые.
Комната, в которой следовало прибраться, располагалась по соседству с его каморкой и оказалась еще меньше.
Как и все в доме, она была аккуратно заставлена сундуками с костюмами и реквизитом. Гай догадался, что все