тишину.
Только сейчас друзья обратили внимание на присутствие демоницы. Уделить ей длительное внимание не позволили обстоятельства в лице… нет – уже мордах трансформировавшихся демонов. В следующий миг крылатые монстры сорвались с места на непонятно откуда взявшихся пришельцев.
– Отлично! – констатировал Дан, глядя как ошарашенные демоны стекают по мощному щиту Лиантиниэля из смешанных стихий (второй слой, поднятый Алинтениэлем из воды и воздуха послужил замечательной амортизирующей подпоркой).
– Это ненадолго, – утробный рык заставил мышцы напрячься.
При этом демон в полной боевой ипостаси направил стену огня на стражей. Те, в свою очередь, смогли перехватить стихию. В едва образовавшийся просвет кинулись в атаку четыре демона, пятого огонь Риана всё-таки смог достать. Страж пока оставался жив, но как воин уже ни на что не годился.
– Ну, может, и пяток минут сможем протянуть, – хмыкнул Рентар, уворачиваясь от удара полуторным мечом.
Продолжил движение, с поворота резко выставив меч перед движущимся на него по инерции демоном. Металлический скрежет о панцирь боевой ипостаси – это всё, чего добился вампир.
– Старайся попасть в район подмышек или паха – там самая уязвимая броня, – крикнул Ли, блокируя удар, спустив тяжёлый противника по своему клинку.
Набирая силу за счёт инерции поворота, рубанул под основанием руки стражника. Тот коротко взвыл, из раны потекла тёмная кровь. Это сбило демона с ритма и дало возможность эльфу сменить позицию:
– Но это не значит, что такие раны смертельны, – хмыкнул декан, парируя и уворачиваясь от последующей атаки.
Уйдя от удара, Дан выставил крыло с когтём вверх, цепляя демона. Тот рыкнул, дёрнулся, тёмная кровь потекла по внутренней стороне руки.
– Дан! – с тревогой крикнул Рентар, видя, как друг отшатнулся с глухим стоном.
– Нормально, – процедил тот в ответ, скосив глаза на безжизненно повисшее крыло.
Резко выкинул руку вперёд, выпуская стихию воды, которую тут же заморозил, образуя под ногами противника каток. Помогло, но ненадолго. Заставить потерять равновесие подготовленного война-демона не так просто. Но это дало несколько мгновений вампиру прийти в себя, а Риану отшвырнуть нападающего стражника, оставив на его груди довольно внушительные следы когтей. Оба оборотня атаковали последнего нападавшего. Тиан, как истинный кошак, выбрал место повыше – загривок демона. Пробить, прокусить или процарапать броню боевой ипостаси нереально, даже для столь крупного хищника. Так что ирбис сосредоточил свое внимание на крыльях, самозабвенно вгрызаясь в их основание, попутно когтями выдирая перья.
– Тиан, натура ты кошачья, это демон, а не курица для супа, – хохотнул Алинтениэль, взбегая по стене и переворотом пролетая над стражем.
Прекрасно понимая, что атаковать и пытаться нанести серьёзное ранение демонам в боевой трансформации дело не только бесполезное, но и глупое, друзья сосредоточились на обороне вокруг Арины и Влада, который так и сидел рядом с девушкой.
Поняв, что всё идет не так, как ожидалось, демоница, выхватив из поясных ножен изогнутый кинжал, кинулась на Влада со спины. Взмах – и короткий клинок столкнулся с тонким эльфийским мечом – Тиэль среагировал молниеносно. Тихо рыкнув, демоница занесла руку для нового удара. В тот же миг рядом с эльфом взметнулись чёрные мощные крылья, раздался тяжёлый лязг металла и грудной ледяной голос, в котором смешались удивление и возмущение:
– Горт!
Как спусковой крючок. Тишина. Слышно лишь прерывистое дыхание запыхавшихся нелюдей. Звон металла о камень. Все демоны-охранники развернулись ко входу и, как по команде, рухнули на одно колено. Оружие в это время уже валялось на полу. Друзья глянули на вошедших, убрали оружие в ножны, все, кроме Алинтениэля, преклонили колени.
В дверях стояли два демона. Разницу в возрасте выдавали более резкие черты почти идеального лица того, кто стоял чуть впереди. Хотя ледяные глаза, затянутые тьмой, сильно портили общую картину. В руке он держал полуторный меч, по всей видимости только что отбитый Рианом. Поразительное сходство выдавало в них близких родственников – скорее всего, отец и сын. Цепкий взгляд старшего мгновенно просканировал каземат, на миг остановился на спине так и не поднявшегося Влада, демонице с клинком, вампире, стоявшем между ними, и вернулся к горту. Встретившись взглядом с вошедшим, Риан бросил меч к его ногам, опустился на колени, скрестив на груди руки.
– Мой сирриен, – голос горта звучал глухо и до жути безэмоционально. В дверях возвышался сам Шарангарт дер Карт Горс.
– Ты посмел поднять меч против своего сирриена! – полуторник в мощной руке взметнулся над склонённой головой.
– Отец, это мой горт, – спокойный, при этом с явно слышимым металлом, голос Влада заставил всех обернуться в его сторону.
Торен стоял рядом с лежащей на полу девушкой. Вид принца был страшен – кровь на руках и одежде, ледяные глаза тьмы, пронизывающий властный взгляд. Рука с мечом опустилась. Высший отступил на полшага, давая понять, что предоставляет право принимать решение непосредственному виру.
– Под стражу, – коротко бросил Влад стоящим охранникам.
Двое демонов в чёрной униформе, заломив Кристагриану руки, вытолкали его за дверь и скрылись в тёмном коридоре. За это время никто не смел ни пошевелиться, ни издать хотя бы звук.
– Поднимитесь, – Шарангарт подошёл к друзьям, – серен Алинтениэль, я думаю, впоследствии мы сможем избежать недопонимания между нашими государствами, несмотря на полное нарушение протокола официального визита.
– Ну не гхы… ой, – услышав ритуальное обращение к принцу крови дома светлых эльфов, Зен всё-таки не совладал с эмоциями, остальные лишь ошалелыми взглядами смотрели на младшего наследника правящего рода.
– Сирриен, смею заверить, что данный неофициальный визит стал неожиданностью для нас всех. Прошу поверить, при этом он не менее важен для поддержания дальнейших дружественных отношений между Гартарром и Долиной Лорининиен.
Стоявшие вокруг друзья в полном недоумении таращились то на одного, то на другого говорившего.
– А теперь я требую объяснений, – судя по взгляду, объяснений глава правящего дома ждал от своей благоверной.
– Отец, я уже в курсе происходящего, не вижу смысла держать Арину здесь.
Все перевели взгляд на Влада. Принц с далари на руках уверенно шёл к двери, не обращая ни на кого внимания. Не встретив возражений или сопротивления, скрылся за дверью.
– Мне повторить? – от голоса высшего народ поёжился.
– Объяснений? Ты хочешь объяснений?! – голос демоницы срывался на истерические нотки. – Этот твой ублюдок опять всё испортил! Он испортил мне всю жизнь! Ты и твои слабаки-сыночки испортили всё!
– Мама, что ты натворила? – в голосе кронпринца смешалось удивление и презрение.
– Что я натворила?! Нет! Это вы натворили! Со всей великой расой! Демоны, порабощённые людьми! Это хуже, чем смерть, чем позор!
– Значит, ты хотела свержения правящего дома, – скорее констатировал, чем спросил Шарангарт. – И кто из домов претендует на статус сильного правящего клана?
– Никто! Вы все трусы и слабаки. Во главе великой расы должен стоять великий! Который восстановит её величие!
– И кто же это? – глава правящего дома внимательно посмотрел на демоницуу. – Понятно. Сказать не сможешь.
Подошёл вплотную и сжал её голову руками, впившись взглядом в чёрные глаза, проникая в самую душу и сметая все барьеры, руша мозг и сознание. Когда Шарангарт отпустил супругу, та рухнула на каменный пол без признаков жизни. Он узнал то, что хотел, и это ему не понравилось. Уже на выходе, почти не глядя, дёрнул рукой, и на полу, где только что лежало тело красивой демоницы, остался лишь след пепла.
– Проводите наших гостей в центральные покои, – последовал короткий приказ. Шарангарт дер Карт Горс развернулся к застывшим друзьям: – Через час жду всех в средней зале.
В дверях он обернулся, внимательные чёрные глаза остановились по очереди на каждом лице стоявших перед ним нелюдей.
– Вы спасли жизнь моего сына, и даже более того. Отныне и пока не исполнится, принимаю Долг чести на кровь нашего рода.
Сохранить подобающее случаю выражение лица для друзей оказалось не так просто. Зен округлил глаза, пытаясь всё-таки контролировать по возможности мимику. Первым пришёл в себя Тиэль, сделал шаг