class="p1">– Понятия не имею, – не поворачиваясь к прибывшим соратникам, ответил демон.
– Как это не имеешь? – Дан подошёл вплотную, с нескрываемой неприязнью всматриваясь в чёрные глаза.
– Так. Данар, мы в Гартарре, это всё, что я могу сказать. Не видно ни городов, ни поселений для ориентировки, сейчас день – по звёздам также не вычислить наши координаты.
– Да плевать, где мы есть! Куда увезли Рину? – рядом со своим соплеменником встал Рентар.
– Туда, – Влад поднял руку вверх.
– Не понял, – до этого сдержанно-ледяной, взгляд Тиэля полыхнул злостью.
– Всё понятно – они улетели. Они же демоны, – Себастиан только показал головой.
– Ты можешь сказать, куда? – Дан по-прежнему стоял рядом с Владом.
– Нет, – тот вернул прямой взгляд, – сюда я шёл по следам нашей магии. Полёт демонов – это физическое состояние, оно не оставляет следа, кроме следов ауры. Всё, что я могу сказать, – их было пятеро и они разлетелись в разные стороны. Следов Арининой ауры нет. В бессознательном состоянии она весьма слаба, так что заблокировать – дело техники. И в сознание она пока не пришла, скорее последствие заклинания, – чуть помедлив, добавил уже тише, – я вообще её не чувствую.
– А с чего ты должен её чувствовать, демон? Ты вообще кто?
– Дан, подожди. Это важный вопрос, но Арина – важнее. Ты так не считаешь?
Насупившись, вампир отступил.
– Заклинание поиска? – Зен уже принял облик человека и сейчас сидел на траве, внимательно рассматривая пространство вокруг.
Демон отрицательно покачал головой:
– Если бы можно было её почувствовать, то я бы тут не сидел.
– Нужно что-то с её магией, – раздался спокойный голос Риана.
Парни переглянулись. Ну да, посреди неведомых просторов Гартарра – задача нереальная.
– Эй, постойте. Лил рассказала, что на днях у Арины появилась крыса-нежить.
Народ уставился на оборотня как на сумасшедшего.
– И не нужно на меня так смотреть. Тогда, на практике, помните? Арина её так и не развоплотила. Эта животина пришла в комнату к девчонкам ночью. Теперь так и живёт у них.
Влад задумался.
– Так, сейчас Лиантиниэль найдёт эту цветную хвостатую и будет здесь.
– Не понял, как это «здесь»? Ты откуда знаешь? – Рентар поднял бровь.
– Они только что поговорили, – спокойно констатировал Алинтениэль.
Все перевели вопросительные взгляды на демона.
– Да, хитро ты девчонок отправил, – хихикнул Зен.
– А с чего это вдруг наш декан обзавёлся мыслесвязью с демоном? – Тиан настороженно сузил глаза.
– Хороший вопрос. А ещё очень интересно – кто ты такой? И что значит «её чувствую»? – Дан вновь приблизился к Владу.
– Не делай вид, что не понял. Именно это и значит, – голос принца звучал спокойно, без намёка на холод или угрозу.
Друзья переглянулись.
– Откуда ты её знаешь? Что-то не помню тебя в школе, там другой… – Дан, озарённый догадкой, замолчал.
– Вот грдых! Так ты и есть Волинтар?! – Рентар аж подпрыгнул на месте.
– Так всё-таки, кто ты такой?
– Владарт дер Карт Горс, – тихий, мелодичный голос Тиэля произвёл эффект разорвавшейся бомбы.
– Трассатар грховый!
Нелюди застыли с весьма выразительными лицами и весьма круглыми глазами.
– Хорошая память, мальчик, – хмыкнул Влад, – всё думал, вспомнишь или нет. Вспомнил. А был в то время, кажется, даже несовершеннолетний.
– Да, дипломатическая миссия была давно. Я сопровождал отца на протяжении всего времени, когда вы были в Долине Лорининиен. А во время вашего последнего визита, двадцать лет назад, старший сын алл-советника внезапно принял предложение занять пост декана и помощника ректора в Межрасовой школе практической и академической магии.
Глаза парней становились больше, челюсти ниже. О как! Оказывается, и декан-то у них не так прост!
– Двадцать, говоришь? – Дан прищурился, – а Арине восемнадцать, по её человеческим меркам.
Все вновь уставились на демона.
– Что глазеете? Сами всё и так поняли. Что ещё хотите услышать?
– Значит, ещё тогда планировалось спрятать Наследницу в Школе? – уточнил Рентар.
– Не совсем. Планировали переправить Арину в школу, но немного позже.
– Но к её прибытию должно было быть всё готово, – продолжил Тиан.
– Всё верно, – Влад кивнул.
– А то, что мы в курсе, кто такая Арина, Риан доложил, – усмехнулся Зен. – Да, Риан, а ты-то кто? Предупреждаю, фраза: «Да я так, обычный учащийся первого года», – не прокатит.
– Кристагриан дор Браст, горт правящего дома, – не меняя тона и выражения лица, представился Риан.
Народ присвистнул от избытка чувств.
– Я надеюсь, на политический конфликт мы ещё не нарвались? – хмыкнул Рентар.
– Нет, у вас всё ещё впереди, – вернул усмешку Владарт.
Открывшийся портал прервал разоблачительную беседу.
– Влад, держи Лариску. Нужно возвращать Арину поскорее.
Судя по экипировке эльфа, возвращаться в школу он не собирался. Коричневые плотные кожаные брюки, высокие сапоги, тёплая куртка, за спиной скрещённые парные ножны, из которых торчали две рукояти эльфийских мечей. Ножны на бёдрах скрывали удлинённые кинжалы, на поясном ремне виднелся ровный ряд метательных ножей. Парни только присвистнули – таким воинственным своего декана они ещё не видели.
Демон молча принял крысу из рук друга. Перейдя на магическое зрение, потянулся к нитям стихии воздуха. Среди обилия огненной и некромантской стихий в Нижнем мире, именно эта светлая и лёгкая сила сработает как маяк. Спустя какое-то время удалось нащупать почти исчезнувший след. Он снова чувствовал свою далари, едва-едва, как прикосновение тумана, но он её чувствовал. Тёплое, родное ощущение разлилось по каждой клеточке тела. Девушка ещё без сознания, но жива и даже не ранена – это радовало и настораживало одновременно.
– Её унесли в ту сторону, – демон наконец протянул руку.
Общему взору предстали холмы, слегка в стороне на горизонте темнела полоса леса.
– Ну, направление хотя бы есть, а там разберемся. А по расстоянию не можешь сказать? – Рентар всматривался вдаль.
– Сложно сказать, связь слишком слаба, – покачал головой Влад. – Ладно, кто хочет вернуться – открою портал. Что? Ну, нет так нет. Зен, убери клыки, если меня загрызёшь, кто вам путь показывать будет? Дан – тебя это тоже касается. Лиантиниэль – скажи своим подопечным, – демон довольно хмыкнул.
– Прости, Влад, сначала ты скажи им, что пошутил, а то обидятся, – подмигнул ребятам эльф.
– Тогда вперёд, – Влад решительным шагом направился в указанную ранее сторону, по ходу пристраивая вытащенные из пространственного кармана наспинные ножны с полуторным мечом, на поясе – ножны с довольно внушительной дагой.
– До завтра нужно дойти до поселения за тем холмом, – обозначил ближайшие планы демон.
– Может, просто телепортироваться в конечный пункт? – Себастиан приподнял бровь.
– Вперёд, оборотень, не зная куда и на какое расстояние.
– Хорошо, но поселение-то имеет более конкретные координаты? Поближе к нему почему не перенестись? – вмешался Рентар.
– Всё просто. В Гартарре введены повышенные меры безопасности. Появись мы неожиданно вблизи какого-либо населённого пункта – и, скорее всего, на месте выхода останется горстка пепла. Любой несанкционированный переход отслеживается, на месте ждёт тёплая, я бы даже сказал, горячая встреча.
– Демоны, одним словом. Ладно, что тогда стоим – вперёд, – буркнул Дан и первым зашагал по хрустящей корке подтаявшего снега.
***
Огонь неровными бликами отражался на сосредоточенных лицах нелюдей.
Небольшой отряд сидел вокруг костра, довольно быстро расправляясь с несколькими пойманными по дороге зверюшками. Импровизированный вертел уже опустел. Луна, отбрасывая белые блики, клонилась к горизонту, ещё пара-тройка часов, и с противоположной стороны появятся первые лучи солнца. Ели молча и быстро. Каждому было о чём подумать, да и не до разговоров – нужно продолжать путь.
– О, а вот и свободное племя, – хмыкнул Тиэль, поглядывая на две хвостатые тени, появившиеся на полянке.
У костра с довольно-сытым видом растянулись огромный чёрный волк и белоснежный ирбис. Друзья вполне оправданно решили, что четыре лапы лучше, чем две ноги, а звериные инстинкты и чутьё в лесу не лишние.
– Идём. После рассвета доберёмся до поселения, там узнаем, может, кто что видел, да и картассами разживёмся.
Эльф слегка дёрнул уголком губ – да, для светлого эти создания тьмы не самое приятное соседство,