не работает, и чувствую себя препротивно. У-у-у-у-у, хоть волком вой! С этим всё ясно. Но что я должна знать, по мнению моей пантеры?
– У тебя есть то, что сильнее магии, и ни одни стены это не остановят.
– Что?
– Ты блондинка. И этим всё сказано. Тебе пора возвращаться.
– Но…
«Но» повисло между мирами – я открыла глаза и вновь увидела серые стены каземата.
Шаги. Насторожилась. Отошла в сторону. Дверь открылась, впуская двух демонов в чёрной одежде. Видимо, униформа – двое из ларца, одинаковы с лица. Встали по сторонам проёма молча и грозно. С любопытством ждала появления главного (не в мою же честь этот почётный караул). Ого, а такого я не ожидала! Плавной, завораживающей походкой в двери вошла демонша. Однако. Величественный вид, манера держать себя, полный игнор стоящих у двери воинов, богатое платье багровых тонов. Стою, жду. Сердце бьётся как сумасшедшее.
– Хм, я ожидала чего-то более… существенного, – презрительно скривила губы красавица.
Стою, жду дальше.
– Этот ублюдок всегда пытался сделать всё по-своему. В этот раз он промахнулся. Очень удачный выбор – минимум затрат. Человечишка. С вами, смертными, даже играть не интересно, проще сразу поставить точку.
Выбор… ублюдок. Меня озарило. Да она про Влада! Неужели это и есть верховная демонша? Так, что задумала эта стерва хвостатая?! Рина, ты дура была, дурой и помрёшь! Она же только что сказала – прибьёт. Зачем? Чтобы задеть Влада. И тут до меня дошла ситуация во всей красе. Она не хотела задеть его! Она хотела убить! Принц признал меня. Теперь, если его истинная половинка, то есть я, умрёт – умрёт и он. Хотя нет, скорее зверь тьмы поглотит его сознание. Внутри всё похолодело. Осознание происходящего резануло сильнее меча. Он не отказывался от меня! Он опасался за мою жизнь, предвидя такой поворот событий.
Всплыл в памяти момент нашей последней встречи, замутило. «Не подходи ко мне!» – последние слова тому, кто пожертвовал всем, лишь бы оградить меня от лишней опасности. Мне было плохо, когда он ушёл тогда, на Земле? Нет. Это так, истерика маленькой девочки. Больно и плохо стало сейчас. Влад, прости!
– Убейте её.
Смысл сказанного едва коснулся моего сознания. Какая теперь разница? Внутри забилась Фида: «Тебе никакой – о Владе подумай! Так просто сдашься?!»
А она права! Глупо, девчонка против демонов. Пока размышляла, чуть не пропустила удар меча. Поднырнула, ушла перекатом в сторону. Заметила застывшую в дверях демоншу. Та казалась весьма удивлённой. Стражники, видимо, тоже не ожидали от простой человечки такой прыти, иначе не объяснить то, что я ещё жива. Ко второму удару уже подготовилась, смогла уйти, ещё и ногой звезданула по почкам. Толку никакого, но хоть самолюбие потешила. Нужно прорываться к двери, могу попытаться только сбежать… хотя о чём я – это демоны!
Удар, внезапный холод, боль. В недоумении смотрю на блеск стали, торчащей из груди. Через миг там, где только что был клинок, стало расползаться красное пятно. Стены поменялись местами с потолком… Странно, удара я не почувствовала, наверное, так и должно быть, откуда мне знать. Затухающее сознание нарисовало красивое лицо в обрамлении разметавшихся чёрных волос, такое родное и любимое.
– Влад, – шепчу, точнее, пытаюсь, губы не слушаются…
ГЛАВА 15. Неожиданное путешествие
Настороженность, страх, собранность и решимость – микс из возникших внезапно чувств застал Влада врасплох. Рука с карандашом зависла над картой. Арина! Что-то случилось. Миг – и тёмный портал вынес демона к таверне. Взгляд уткнулся в огромную спину монстра. Пары мгновений хватило для оценки ситуации. Поймал раздражённый взгляд девушки. Это неважно. Главное – её жизнь. Попутно отметил человеческую магию, связавшую и подчинившую силы смерти для поднятия зомби, и уже разорванную защиту. Тёмная сила, послушная своему хозяину, клубилась в ладони. Перешёл к атаке, запустив сгусток в маячившее перед ним недоразумение. «Чёрная кислота» – если перевести с древнего демонского на человеческий или всеобщий. Она просто разъедала все магические связки, руша тем самым заклинания. Но не магию тьмы, её – укрепляло. Чудовище, собранное «из того, что было», обрело свободу действия – узлы подчинения, накладываемые последними, уже исчезли. Нежить потеряла ориентацию, чем не замедлили воспользоваться парни. Одним движением демон скользнул вперёд, сжимая в руке меч, занёс его для удара, держа второй, более короткий клинок чуть в стороне.
– Умница, моя девочка, – прошептал, уничтожая на всякий случай оставшиеся кусочки Арининой магии.
Команда студентов работала чётко и слаженно. Контролируя друг друга, при этом не мешая и не путаясь у соседа под ногами.
– Девчонки – в таверну! Быстро! – послышался приказ Риана.
Увидев, как Лилиенна утащила за руку его далари, сосредоточился на процессе уничтожения непрошеного гостя. Правда, ненадолго. Вспышка страха, почти паники, заставила споткнуться. Издав глухой рык, демон бросился к дверям таверны.
– Где она? – налетел на ошарашенных подруг Арины.
– Это был тёмный портал, – Лил пришла в себя быстрее.
Одним прыжком Влад оказался на месте, где несколько секунд назад закрылся переход. Сканирование оставшихся следов подтвердило – использовали силу тьмы. Это не имитация, не морок, Арину украл демон.
– Что случилось? – голос Риана заставил отвлечься.
– Её украли. Кто-то из наших, – ответил, слегка повернув голову к вошедшим.
– Ты можешь определить, где она сейчас? – Дан встал рядом.
– Могу пройти по оставшемуся следу.
– Тогда идём, – вампир достал из пространственного кармана заплечные ножны с узким длинным клинком одним плавным движением надел и затянул ремни.
– Со мной идёт только Риан.
– Нет, я иду с вами, – Данар повёл плечами.
Прежде чем поднявшийся демон смог что-то возразить, к вампиру подошёл Алинтениэль, угрюмо уставился на принца. Ещё через миг перед Владом стояли плечом к плечу пять нелюдей. Только хмыкнул, глядя на решительные лица.
– Ваша решимость не поможет пройти полуразвеянным тёмным порталом. След едва чувствуется, а пока мы тут болтаем – исчезнет совсем.
– Но ты можешь открыть нам проход с того конца, – шагнул вперёд Зен.
– Смышлёный мальчик, – хмыкнул Владарт, – хорошо. Вы – к декану и всё расскажите, – ткнул пальцем в девушек, – и не спорить. Кто-то должен ввести его в курс дела.
За спинами девушек заискрилась арка перехода.
– Лил, идите, мы постараемся не задерживаться, – коротко поцеловал свою спутницу Себастиан.
– Он прав, идите, – Рентар нежно коснулся губ Рокси, на что та моментально вспыхнула от смущения.
Арка схлопнулась, как только девушки переступили её границу.
– Крис, контролируешь с этой стороны.
В этот раз открытие тёмного портала заняло пару минут. Демон внимательно изучал остатки магической энергии, направленность её движения, выстраивал «плавающий» портал (если вы только освоили столь чудное действо, как перемещение с помощью телепортации, не суйтесь в эксперименты с его плавающим проявлением!). Само название говорит о свойствах – путь словно плывёт по следу, когда нет конечных координат, ошибка в полмиллиметра – и от вас не останется ничего, кроме воспоминаний, да и те, увы, не вечны. Студенты застыли за спиной Влада, не смея нарушить его сосредоточенность.
Демон потянул на себя тьму, завершая формирование арки перехода, и исчез в нём. Спустя бесконечно долгие мгновения открылся привычный портал. Риан мотнул головой:
– Вперёд, – спокойный, почти будничный голос, только заострившиеся скулы выдавали сосредоточенность и напряжение.
Первым шагнул в светящуюся арку Дан, за ним цепочкой все остальные; Зен, в прыжке поменяв ипостась, растворился в лучах голубоватого света уже в зверином облике, Кристагриан, оглядевшись внимательно вокруг, исчез вслед за всеми.
Выйдя по ту сторону, друзья с удивлением уставились на спину стоящего посредине бескрайнего поля Влада.
– И где это мы? – Тиэль настороженно рассматривал холмистую местность.