напомнил ему, что он забыл утром побриться. Господи, какой крик подняли бы его мать, сестры – не говоря уже о камердинере, – а то и вовсе лишились бы чувств, увидев его сейчас. Но, без сомнения, они смогут увидеть его завтра в витрине типографии Хамфри. Гай даже представил себе заголовок: «Неряха распутник соблазняет Сирену-стрелка».
– Знаешь, в каком году Сесиль приехала в Англию? – спросил Эллиот.
– Э-э… нет, но она как-то обмолвилась, что ей было всего четырнадцать.
– А сколько ей сейчас?
Гай густо покраснел и признался:
– Понятия не имею. Честно говоря, я вообще ничего не знаю о ее жизни ни до нашей поездки во Францию, ни после нее.
Эллиот от удивления открыл рот:
– Не хочу показаться бестактным, но вы провели столько времени в крошечном фургоне. Неужели ни о чем не говорили?
Гаю ужасно хотелось съязвить: мол, им было не до разговоров, но это было бы неправдой.
– Почему – говорили: о Бонапарте, о его дальнейших планах и о том, какой будет реакция Франции. Мы также обсуждали, сможем ли беспрепятственно добраться до Кале, и многое другое в том же роде.
А еще они с Сесиль бесконечно рассуждали о том, что же все-таки происходит между Эллиотом и Блейд, Сином и Марианной, но об этом Гай предпочел умолчать.
– Но как только я пытался задать ей какой-то вопрос личного характера, это неминуемо приводило к ссоре, – признался Гай. – Она заявляла, что не хочет говорить ни о прошлом, ни о будущем. А еще – что потом, когда гастроли закончатся, мы больше никогда не увидим друг друга. Так что я старался не задавать вопросов. Теперь я, конечно, понимаю, что мне следовало проявить настойчивость, но увы… С первого до последнего дня я вел себя так, словно оказываю ей услугу, и обращался как с одной из многих в череде моих любовниц. Ты даже не представляешь, как я об этом сожалею. Меня приводит в смятение мысль, что я никак не могу искупить свою вину. Нет таких слов, которые убедили бы Сесиль меня простить.
По лицу друга Гай видел, что тот полностью с ним согласен.
Глава 15
Сесиль силилась переварить известие, только что принесенное Мэри, что Натан Уитфилд ждет в библиотеке, когда она его примет.
Это был их привычный вечер для встреч, но Сесиль напрочь забыла о своем любовнике, хотя раньше никогда не допускала подобных просчетов.
– Э-э… передай, что я скоро его приму. Когда буду готова – это займет не больше десяти минут, – позвоню в колокольчик.
Сесиль начала встречаться с Натаном примерно шесть месяцев назад. Они виделись раз в неделю, когда он бывал в городе. Промышленник из Бристоля, Натан иногда по нескольку недель не появлялся в Лондоне, именно поэтому она и позабыла о нем. Целый месяц не получая от него известий, с тех самых пор, как Гай устроился на работу в цирк, она сейчас понятия не имела, что скажет ему через эти десять минут.
Прежде Сесиль ни разу не забывала о его визитах, и ее охватило чувство вины, а что еще совсем ей не нравилось, что придется отослать его прочь и как-то это объяснить. Она пыталась придумать подходящие слова, но мысли путались. Ну чем не сюжет для фарса!
Сесиль подошла к зеркалу, взглянула на собственное отражение. К счастью, на ней было одно из самых красивых платьев, поскольку она не успела переодеться после встречи с одним из своих деловых партнеров. К тому же сегодня она не занималась документами: обычно после этой работы ее волосы походили на птичье гнездо, потому что она то и дело запускала в них руки. Сейчас ее волосы были гладко зачесаны назад и собраны в аккуратный узел на затылке.
«О чем ты, черт возьми думаешь? Натан будет здесь меньше чем через десять минут, и тебе необходимо придумать способ вежливо отправить его восвояси». Ну и как сообщить ему, что она вынуждена прекратить с ним встречаться до тех пор, пока… Впрочем, Сесиль не была уверена, что вообще захочет возобновить этот роман.
Просто ей казалось неправильным принимать у себя любовника, когда под одной крышей с ней живет Кэт. Но разве это единственная причина?
Сесиль сдвинула брови. На самом деле ситуация куда пикантнее. Возможно ли принимать у себя нынешнего любовника, в то время как комната бывшего буквально напротив ее собственной?
Стало быть, она позволит Гаю не только раздражать ее своим присутствием в доме, но и мешать личной жизни?
Дверь гостиной распахнулась, и на пороге возник сам возмутитель спокойствия. Сесиль порывисто поднялась со стула.
– Тебя не учили стучаться?
Сердитый тон Сесиль заставил Гая отпрянуть.
– Прости. Хочешь, чтобы я вышел и постучался?
– Нет! Я хочу, чтобы ты вообще здесь не появлялся.
Гай улыбнулся:
– Я знаю, что ты обо мне высокого мнения, но, боюсь, не обладаю способностью перемещаться во времени.
– Что тебе нужно? – огрызнулась Сесиль.
– Что Уитфилд делает в твоей библиотеке?
Сесиль, и в лучшие-то времена не отличавшаяся сдержанностью, едва не взорвалась.
– Да кто ты такой, чтобы устраивать мне допросы? У тебя что, нет работы? Я знаю, что тебя искал Уилфред. – Сесиль прищурилась. – Где ты был? Думаешь, можешь уходить когда вздумается?
Гай открыл было рот, намереваясь ответить, но Сесиль приказала:
– Убирайся отсюда вон!
Для пущей убедительности она еще и замахала руками, словно прогоняла цыплят, забравшихся в огород.
– Хорошо, хорошо, ухожу. Я лишь хотел сообщить, что нашел школу для Кэт: это здесь, неподалеку.
Сесиль остановилась:
– Не знаю ни одной школы в этом районе, куда ей можно было бы пойти.
– Постарайся напрячь воображение. Эта школа находится под покровительством Общества друзей, и Марианна заверила меня…
– У тебя есть друзья, которые руководят этой школой?
Гай усмехнулся:
– Нет. Общество друзей – это религиозная организация. Они нонконформисты.
Но у Сесиль не было времени слушать болтовню Гая.
– Я сама схожу в эту школу, прежде чем принять какое-то решение: тебе в таких вопросах доверять нельзя.
Однако вместо того, чтобы обидеться, Гай улыбнулся:
– Хорошо. Мы как раз собирались сходить туда завтра вместе с Кэт.
Сесиль вдруг поняла, что неотрывно смотрит на его губы, которые всегда считала одним из великих творений самого Господа, она заставила себя оторвать взгляд и заглянуть ему в глаза – еще одно впечатляющее творение Всевышнего.
– Это все, что ты хотел мне сообщить?
– Да, – немного подумав, ответил Гай.
– Хорошо. А теперь уйди.
Вздохнув, Гай развернулся к двери, но так медленно, что Сесиль едва не закричала. Когда же он наконец скрылся за дверью, позвонила в колокольчик, а потом приказала появившейся в гостиной Мэри:
– Зови лорда Уитфилда.
– Сюда? – переспросила девушка.
Сесиль не могла осуждать Мэри за непонимание: ведь раньше она всегда провожала Уитфилда в будуар хозяйки.
– Да, сюда.
Сесиль разгладила подол платья и несколько раз глубоко вздохнула, так что, когда гость вошел в ее гостиную, выглядела совершенно спокойной.
– Прости,