Читать интересную книгу Герцогиня-дуэлянтка - Минерва Спенсер

а отец – храбрый рыцарь, но ее нисколько бы не удивило, окажись ее родители образованными слугами или представителями среднего класса.

Сесиль слишком хорошо знала, с какой легкостью люди определенного статуса терялись и предавались забвению в таком большом городе, как Лондон.

Она сама была всего на несколько лет старше Кэт, когда после смерти отца оказалась совсем одна в совершенно незнакомом мире, где люди говорили на чужом языке.

Конечно, ее приютил кузен, так что ей не пришлось ночевать на улице и добывать еду, как Кэт, но вскоре у нее появились совсем другие проблемы.

Сесиль отогнала прочь неприятные воспоминания и, вновь представив себе ошеломленное лицо Гая этим утром, не удержалась от улыбки. Она поступила с ним дурно, но это оказалось так забавно. Он, такой большой и сильный, выглядел таким… растерянным, даже наивным. Хотя Сесиль, как никто, знала, что эти качества никак не совместимы с его характером, но, столкнувшись с жестокостью мира, Гай действительно мог быть совершенно беспомощным, ведь его жизнь была безоблачной… до недавнего времени.

Несмотря на весь гнев, унижение и боль, что он заставил ее пережить, она по-настоящему сочувствовала его потерям.

Он любил своих сестер и мать и обладал непоколебимым чувством долга, когда речь заходила об обязательствах перед титулом и всем, что с ним связано, был готов пожертвовать собственными желаниями и жениться ради денег.

«А что, если он влюбился в эту наследницу?» От этой непрошеной мысли Сесиль нахмурилась. Ей, конечно, не было до этого никакого дела, но подобный поворот событий вполне мог иметь место. Судя по количеству любовниц, Гай влюблялся легко и часто и так же легко с ними расставался. Но с другой стороны, что она сама знала о любви? Сесиль никогда не испытывала этого чувства, хотя любовников было предостаточно, а некоторые даже предлагали ей руку и сердце. Но ни одно из этих предложений не показалось ей настолько привлекательным, чтобы принести в жертву собственную свободу.

Интересно, ответила бы она согласием, если бы Гай…

Сесиль фыркнула и отодвинулась от стола, отложив на время бесконечную бумажную работу, зарядила пистолеты, пристегнула кобуры и отправилась на сцену, которая, судя по расписанию репетиций, сейчас пустовала.

Сотрудники цирка часто подходили к Сесиль с разными вопросами, но она не возражала, чтобы ее прерывали. Еще никогда в жизни она не была так счастлива оттого, что цирковая.

«Если не считать времени, проведенного в фургоне с Гаем».

Сесиль оставила без внимания эту предательскую мысль и распахнула дверь на сцену, радуясь, что может спокойно пострелять.

Вытолкнув на сцену тюки соломы, она установила перед ними деревянный барьер. Благодаря этому сооружению и мелкому калибру пуль, Сесиль могла стрелять в помещении без опасения что-нибудь повредить.

Она вставила несколько игральных карт в специальную подставку на пружинах, привела их в движение и заняла позицию на линии огня.

Всякий раз, начиная стрелять, она выбрасывала из головы все мысли, сосредоточившись лишь на том, чтобы поразить цель.

Когда первая партия карт превратилась в разноцветные конфетти, Сесиль перезарядила пистолеты, прикрепила еще несколько карт к вращающемуся колесу и основательно его раскрутила. Еще трижды она перезаряжала пистолеты и как раз поразила последнюю цель, когда за спиной раздались аплодисменты. Обернувшись, она увидела Гая в компании Кэт и Джорджа.

– Ты так здорово стреляешь! – восторженно протянула Кэт. – Не попала только в одну карту.

– Это большой недочет, – проворчала Сесиль и перевела взгляд на Гая, наблюдавшего за ней с таким веселым выражением глаз, что ей отчаянно захотелось отвесить ему пощечину или… крепко поцеловать.

– Как это ты научилась? – спросила Кэт.

– Тренировка, тренировка и еще раз тренировка.

– Могу и я попробовать? – возбужденно подпрыгивая на мысочках, спросила девочка.

Она сама начала упражняться в стрельбе, едва научившись стоять, но, поскольку выросла среди оружия, прекрасно понимала, какую опасность оно в себе таит.

Сесиль заглянула в горящие мольбой глаза Кэт.

– Нужно долго учиться, прежде чем ты сделаешь первый выстрел. Я могу тебя научить, но на это потребуется время и терпение. Если придешь завтра ко мне в кабинет, я покажу, из чего состоит пистолет.

Кэт обрадовалась и согласно кивнула.

– Чем сегодня занимались? – поинтересовалась Сесиль.

– Ходили в дом герцога.

О пистолетах и мишенях было тут же забыто, и Кэт принялась взахлеб рассказывать о величественном особняке, куда ходила с Гаем.

Склонив голову набок, Сесиль вопросительно посмотрела на него, но он лишь поднял руки.

– Ничего криминального. Я зашел к Марианне, чтобы задать несколько вопросов, а вовсе не для того, чтобы избавиться от Кэт.

– Герцогиня дала мне вот это, – сказала девочка, принимаясь кружиться, чтобы продемонстрировать платье.

Это платье наверняка стоило больше, чем зарабатывали многие цирковые за год.

Сесиль многозначительно посмотрела на Гая:

– А что было не так с платьем дочери кухарки?

Он пожал плечами:

– Все с ним нормально, но почему бы не иметь несколько?

– Несколько?

– Да, там были полные шкафы нарядов. Марианна сказала, что они принадлежат племянницам Сина, но девочки оставили вещи у него, потому что они стали им малы. Еще Марианна сказала, что все равно собиралась отдать их в какой-нибудь пансион, так что…

– Она разрешила взять сколько захочу, – радостно перебила Гая Кэт. – Я собиралась забрать все, но Гай сказал, что это неприлично.

Судя по недовольному лицу девочки и страдальческому виду Гая, у них возникли разногласия по некоторым вопросам.

– Я разрешил ей взять всего несколько платьев, потому что у нас слишком маленький шкаф, а нам приходится его делить…

Сесиль пренебрежительно отмахнулась.

Можешь оставить свой шкаф себе. Я велела Мэри и Сьюзан прибраться в комнате, примыкающей к моей. Когда-то это была двухкомнатная спальня, так что в ней полно разнообразной мебели.

Улыбка Гая стала шире, когда он понял, что их маленькой гостье удалось очаровать и Сесиль.

Предостерегающе взглянув на него, Сесиль повернулась к Кэт:

– У тебя будет собственная комната.

Но вместо того чтобы обрадоваться, девочка устремила на Гая исполненный тоски взгляд, коим представительницы женского пола от восьми до восьмидесяти лет одарили бы великолепного лорда, словно надеялась, что они станут делить одну комнату и расчесывать друг другу волосы.

Сесиль фыркнула. Гаю удалось завоевать сердце Кэт менее чем за день, а может, и вовсе за час. Просто отвратительно, с какой легкостью ему удавалось очаровывать всех, кто его окружал. Хотя ей ли кого-то осуждать – она пустила его в свою постель меньше чем через месяц после знакомства. Просто этот мужчина… слишком коварен.

– Хочешь есть? – спросила Сесиль, заметив, что оба смотрели на нее так, будто чего-то ждали.

– Да! – с готовностью ответил Гай.

– Я спрашивала не тебя, – одернула его Сесиль и, посмотрев на энергично кивавшую Кэт, достала из кармана нижней юбки связку ключей и протянула один, с резной головкой, ей. – Теперь ступай со своей собакой на кухню. Кухарка приготовила что-то особенное.

Гай и Сесиль смотрели вслед девочке, сопровождаемой верным