– Вижу, я произвел на тебя приятное впечатление! – мягкий, бархатистый голос добил меня окончательно. Я, конечно, слышала его и раньше, но даже и предположить не могла, что он может принадлежать столь совершенному существу. Вот зачем он такую красоту под плащом прячет, спрашивается?
– Неведомый? – глупо уточнила я, хотя и так не сомневалась в личности стоящего передо мной мужчины.
Гость моих грез поморщился:
– Не люблю это дурацкое прозвище, придуманное местными. Зови меня Габриил.
– Вы ангел? – не удержалась от так и просящегося на язык вопроса.
– Нет, Ольга, – мягко улыбнулся Неведомый, чем заставил меня судорожно сглотнуть. – Нас называют Хранителями. Я – Хранитель Света.
– Тогда что вы забыли на Портитерре, погрязшей во Тьме? – изумилась я.
– Это долгая история, и я намерен поведать ее тебе, чтобы уберечь мир от неминуемой гибели, – огорошил меня мужчина-ангел.
– Я конечно извиняюсь, а какое отношение данная история имеет ко мне?
– Самое непосредственное, – заверил меня Габриил. – Если ты доберешься до Храма и передашь артефакт Азмаилу, Портитерра обречена на верную гибель.
– Что Вы имеете ввиду? – похолодела я. Вот те на! Это он что же, примется меня сейчас отговаривать от задания? Да щаз!
– Видишь ли, Ольга, во Вселенной существует множество Хранителей, и если я являюсь Хранителем Света, то Азмаил является Хранителем Тьмы, – начал просвещать меня Неведомый.
– То есть, Вы, Габриил – Добро, в то время как Азмаил – Зло? Я Вас правильно поняла?
– Нет, – улыбнулся «ангел». – Хранители – ни Добро и ни Зло. Суть нашей природы объяснять слишком долго и сложно, а у нас и так мало времени. Мне пришлось попроситься к тебе в подсознание, именно туда, где Азмаил не сможет нас с тобой подслушать. Я хочу предостеречь тебя от необдуманных поступков.
– С чего Вы взяли, что мои поступки необдуманны? – хмыкнула я, скрещивая руки на груди. Чего бы мне сейчас не наплел этот красавчик, отступать от своей цели я не собираюсь! Я хочу снова стать живой, и он просто не имеет права заставлять меня от этого отказаться во имя каких-то там благих целей!
– Возможно, когда я расскажу тебе свою историю, ты изменишь мнение, – спокойно произнес Габриил и, взмахнув рукой, материализовал из воздуха два удобных кожаных кресла с высокой спинкой и деревянными подлокотниками. – Прошу, Ольга, присаживайся!
– Благодарю! – я опустилась на мягкое сидение и комфортно вытянула ноги. Нет, ну а что? Имею я право расслабиться хотя бы в своем сне… точнее в подсознании?
Хранитель занял место напротив и вперил в меня внимательный взгляд по-кошачьи вытянутых глаз. Точно таких же, как у Азмаила. Вообще-то, если присмотреться, эти двое даже чем-то неуловимо похожи, несмотря на все внешние различия. Интересно было бы увидеть их сразу вместе! Свет и Тьма! Добро и Зло! Протагонист и антагонист! Так… что-то я отвлеклась… чего он так выжидательно на меня смотрит? Пришлось улыбнуться и сказать:
– Я Вас внимательно слушаю!
– Что ж! – очередная потрясающая улыбка, и Габриил продолжил: – Эта история началась много столетий назад, когда Портитерра была совсем еще молодым миром. Молодым, но стремительно развивающимся. Самым могущественным и зажиточным королевством было южное королевство Эшер, где располагался главный Храм Богини-Матери…
– Храм Пропавших душ? – уточнила я.
– Сейчас его называют именно так, хотя уже несколько столетий он считается просто легендой. – Пояснил Хранитель.
– Кстати, откуда такое мрачное название? – не сдержала любопытства.
– Когда на Портитерру опустилась Тьма, король Эшера, вся его семья и свита укрылись в Храме в надежде, что покровительство Богини защитит их от неминуемой гибели.
– И что? – недоверчиво поинтересовалась я. – Они спаслись?
– Тех кто ушел в Храм, больше никто и никогда не видел, – спокойно ответил Габриил. – Некоторые считали, что Тьма все-таки поглотила короля и его приближенных, а некоторые были уверены, что Богиня-Матерь вознесла их в свои божественные чертоги.
– А на самом деле? – я аж вперед подалась.
– Они все погибли, – пожал плечами Хранитель. – Правда, Храм защитил их тела от воздействия Тьмы, так что король со своими родными и подданными обрели вечный покой.
– Да уж, печальная история! – вздохнула я, ковыряя ногтем лакированное дерево подлокотника. – Но наш разговор не об этом, верно?
– Верно, – кивнул мужчина. – Наш разговор о том, как Азмаил потерял свою Тьму.
– Чего он сделал? – округлила глаза я. Нет, ну в самом деле! Тоже мне, черт возьми, Питер Пен, который умудрился прошляпить собственную тень!
– У нас с Хранителем Тьмы уже много тысячелетий достаточно… натянутые отношения, – ухмыльнулся Габриил. – Вплоть до того, что мы периодически… кхм… пакостили друг другу на территории подконтрольных нам миров. Как ты наверное поняла, Портитерра является хранимым мной миром. И вот, как-то, когда я в очередной раз прибыл с инспекцией на подконтрольную мне территорию, Азмаил решил ударить своей Тьмой. Уж не знаю, что там случилось, но все пошло не так, как он задумывал. Вместо небольшого количество энергии, которая привела бы к ощутимой, но не критичной локальной катастрофе, Азмаил каким-то образом вложил ВСЮ свою Силу и это привело к необратимым глобальным последствиям. Более того, теперь он не может проникнуть на Портитерру, я же уже много сотен лет не могу ее покинуть. Единственный шанс для него, чтобы вернуть свою Тьму – это артефакт, который заключил в себе практически всю остаточную Силу Азмаила.
– Но откуда взялся этот артефакт? – градус удивления по ходу повествования уже начинал зашкаливать. Бред какой-то, честное слово!
– Его создал я, – сознался Хранитель. – Портитерра задыхалась от Тьмы, и я собрал ее в кристаллической сфере, которую спрятал в уже заброшенном на тот момент Храме. Теперь же Азмаил жаждет заполучить сферу, а вернув себе Силу, он вытянет Тьму из всей Портитерры.
– Разве это плохо? – пожала плечами я.
– Без Тьмы некроманты просто перестанут существовать и некому будет защитить простой народ от нежити и мутантов, – пояснил Габриил.
– А разве нежить не передохнет, лишившись Тьмы? – изумленно поинтересовалась я.
– Новая появляться не будет, это да. Но то количество, которое сейчас есть на Портитерре, способно уничтожить все живое на континенте. Понимаешь, Ольга, нежить, мутанты, это просто побочный продукт Тьмы, а вот некроманты – ее носители. Лишившись своей Силы, они погибнут.
– То есть, если я отдам артефакт Азмаилу, миру придет глобальный капец? – вопрос был скорее риторически, но Габриил все же утвердительно кивнул.
– Теперь ты понимаешь, почему тебе нельзя завершить твое задание? – глядя мне прямо в глаза, спросил Хранитель.
– Понимаю, – вздохнула я.
– И ты отступишься от цели во благо Портитерры?
– Еще чего! – холодно произнесла я, поднимаясь с кресла. – Вы уж простите конечно, уважаемый Габриил, но мне дороже моя жизнь, а не чуждый для меня мир, который и так стоит на грани вымирания! Вы не вправе требовать от меня этой жертвы, и Вы знаете это! Так что, прощайте, Хранитель Света!
На красивом лице мужчины отразился целый калейдоскоп эмоций: удивление, недоверие, страх и, наконец, злость.
– Не делай этого, Ольга! – крикнул он, но было поздно: мир вокруг поплыл и через пару мгновений я обнаружила себя лежащей на траве рядом с мирно спящими некромантами.
Медлить больше нельзя! Кто знает, что может противопоставить мне Неведомый? А если он каким-то образом предупредит Лазаря и Тиамата об опасности? Они же ни за что не позволят мне прикоснуться к артефакту – на месте упокоят!
Что ж, по всей видимости, наши с некромантами дороги расходятся раньше намеченного срока.
Подхватив свою дорожную сумку, я быстрым шагом скрылась за деревьями. Придется идти всю ночь без остановки. Хотя, мне это как раз не трудно – усталости-то я не чувствую. А вот некроманты, если, конечно, их ночью кто-нибудь не схарчит (хотя я в этом сильно сомневаюсь) догнать меня не смогут при всем желании.
Едва между густой кроной деревьев пробились первые лучи солнца, я вышла на большую, густо заросшую поляну, посреди которой возвышался он – Храм Пропавших Душ.
Глава 20
Последние шаги, которые я сделала по направлению к Храму, наверное, запомнятся мне на всю оставшуюся жизнь. Страх, волнение, предвкушение, радость, неуверенность… чувства смешались в душе в какой-то совершенно дикий коктейль. Каждый мой шаг приближает меня к жизни. Новой жизни. Каждый мой шаг приближает Портитерру к гибели. Да, цена высока, но черт возьми, разве я не заслужила счастья? Я проделала такой путь не для того чтобы отступить и сдаться! Почему я должна думать о других в ущерб себе? Почему должна вспоминать о теплой улыбке Лазаря, о Лире Лэй с ее непоседливым характером, о добром и мудром Мастере Сае, о наглом и порой пугающем Тиамате? Все! Хватит! Больше никаких мыслей по этому поводу! Я хочу жить! Не выживать в мертвом теле, постоянно опасаясь быть упокоенной, а именно ЖИТЬ! И пусть этот мир катится к чертям! Пусть все катятся к чертям! Я не отступлюсь!