– Открой мне, Ольга!
Несмотря на то, что я не видела говорящего, я сразу же узнала обладателя этого голоса. Неведомый! Как он смог пробраться в мой сон?!
– Открой, Ольга!
– И не подумаю! – медленно пятясь от двери, уверенно заявила я.
– Впусти! – голос Неведомого стал громче и требовательней, – Впусти меня!
– Кто ты такой? Что тебе от меня нужно? – разумеется, открывать дверь я даже не собиралась, но, с другой стороны, очень хотелось узнать: отчего Неведомый так настойчиво стремится со мной пообщаться.
– Мне нужно поговорить… – раздался тихий голос.
– Говори. – Если что-то важное, то он и так мне все скажет, а то я совершенно не горю желанием встречаться с этим существом лицом к лицу.
– Сначала впусти! – потребовал Неведомый.
– Ищи дуру! – фыркнула я, скрещивая руки на груди, хотя мой собеседник, разумеется, видеть этого никак не мог.
– Уже нашел! – на этот раз, мужской голос звучал раздраженно. – Ольга, хватит тупить, открывай дверь!
– О как! – поразилась я. – Где Вы только таких слов понахватались, господин Неведомый?
По ту сторону раздался приглушенный, отчаянный стон, и в следующее мгновение я услышала:
– С тобой невозможно нормально общаться, Ольга! Я не могу говорить с тобой отсюда, ты должна впустить меня, это важно!
Звучал этот пылкий монолог так по-человечески, что ореол таинственной жути вокруг Неведомого тут же слетел, и страх перед этим существом постепенно улетучивался, оставляя место здоровому любопытству. Я уже сделала несколько шагов по направлению к двери и протянула руку к золоченой ручке, как мир вокруг меня привычно покачнулся и стал таять. Открывая глаза, я еще слышала приглушенные ругательства Неведомого.
* * *
– Хватит дрыхнуть, соня! – Лира Лэй бесцеремонно плюхнулась на диван и принялась трясти меня за плечи. – Лазарь уже давно собрался, все только тебя и ждут!
– Слезь с меня, чудовище! – наигранно ворчливо ответила я, приходя в себя от очередного ночного видения, на этот раз с участием Неведомого. – А если уж господам-некромантам так невтерпеж, могли бы и раньше разбудить!
– Все бы тебе ворчать, Ололо! – весело заметила влетевшая в комнату Ксюха, – Этот ваш Тиамат такой красавчик, между прочим!
Я застонала и закатила глаза. Кто о чем, а Ксюха о прынцах!
Буквально через четверть часа я уже была готова к предстоящему путешествию, то есть, экипирована и загримирована.
Лазарь и Тиамат дожидались мою опаздывающую персону на кухне, неспешно беседуя и потягивая чай. К своему удивлению, я обнаружила в их компании и Мастера Сая, который ритмично пережевывал огромный бутерброд с толстым слоем чего-то, похожего на зеленое сливочное масло.
– О! Доброго утра, Ольга! – первым поздоровался старый некромант, едва я удостоила собравшихся своим присутствием. – Надо заметить, сегодня вы очень неплохо выглядите!
– Будем считать, что это комплимент, – кисло улыбнулась я, за неимением свободных мест облокачиваясь на стенку.
– Надеюсь, я тебя не обидел? – взволнованно уточнил Мастер, и даже свой чудовищный бутерброд отложил в сторону. – Прости мне невольную грубость, но сейчас ты совершенно не похожа на Мертвую!
– Я орель, просто болель! – хихикнула откуда-то из-за двери Ксюха.
– Это просто умелый грим, – пожала плечами я. – Но его требуется регулярно обновлять.
– Да уж, если бы не излишняя бледность, тебя вполне можно было бы принять за живую, – задумчиво произнес Тиамат. – Что ж, это существенно облегчает нам задачу и решает некоторую проблему передвижения в населенных пунктах.
– Все равно, мы надолго нигде задерживаться не будем, – согласно добавил Лазарь, поднимаясь из-за стола. – Раз все в сборе, предлагаю отправляться.
– Одну минуточку! – Мастер Сай подскочил со стула и, в несколько шагов оказавшись рядом со мной, негромко произнес: – Ольга, возьми с собой ту книгу, которую я тебе дал. В свете последних событий, подозреваю, что она может пригодиться.
– Спасибо большое! – искренне поблагодарила я, умолчав о том, что на самом деле потрепанный фолиант уже покоится за пазухой моей кожаной куртки. Нет, вы не подумайте, я бы вернула! Потом. После путешествия.
Просто после сегодняшнего явления в мое подсознание Неведомого я решила более детально изучить собрание легенд, так как оказалось, что они имеют под собой вполне реальную основу.
Наконец, сердечно попрощавшись с Лирой Лэй, тайно с Ксюхой и прочувственно-благодарно с Мастером Саем, я вышла вслед за некромантами в покрытую тонким снежным ковром первого снега позднюю осень.
Поймав некроход с желтой руной, которая, как мне пояснили, обозначала знак извоза, мы достаточно быстро домчались до здания телепортации. По пути я развлекалась тем, что переводила вывески на зданиях. Некоторые из них мне особенно понравились: ритуальная контора «Предпоследний путь», кафе «Радость некроманта» и какая-то фирма под громким названием «Вундермахель и ко».
Как и в прошлый раз, Лазарь поздоровался с немногословным некромантом в кабинете телепортации и предъявил ему три жетона. Как и в прошлый раз, работник в форменной одежде приложил руку к кристаллу и мы очутились в центре небольшого вихря из Тьмы. Как и в прошлый раз, наша троица перенеслась в точно такую же комнату, где ровный голос некроманта-телепортиста заученно сообщил:
– Место прибытия, Наместат Иста!
– Пошли! – Лазарь схватил меня за руку и поволок к выходу из комнаты. Тиамат молча двинулся за нами.
Выбравшись из здания, я едва удержалась от того, чтобы изумленно не ахнуть: в Наместате Иста царило жаркое лето! Вдоль ухоженных улиц и проспектов буйно зеленели высокие деревья, очень похожие на пальмы, только с абсолютно гладкими бордовыми стволами. Несмотря на ранний час, движение в центре было плотное, и разномастные некроходы то и дело застревали в небольших заторчиках. «Надо же, мир другой, а извечная проблема с пробками на дорогах та же!» – удивленно подумала я, наблюдая за тем, как два водителя столкнувшихся друг с другом некроходов на повышенных тонах выясняют отношения. От созерцания этого занимательного зрелища меня отвлек не очень дружелюбный голос Тиамата:
– Ну, чего застыла! – цепкой хваткой впившись в мою куртку, стекер потащил меня за собой. Лазарь уже ушел чуть вперед, на ходу оборачиваясь и проверяя, чтобы мы не отстали.
Прохожие оглядывались на нас с легким удивлением. Еще бы! На дворе лето, а мы в теплых кожаных куртках отороченных густым мехом. Первым не выдержал Лазарь, стянув с себя теплую деталь одежды и оставшись в одном темно-зеленом легком свитере навыпуск. Следом куртку стащил Тиамат, позволяя полюбоваться тонким белым шелком рубашки с высоким воротником и перламутровыми пуговицами. Франт, чтоб его! Но красивый, зараза!
– А куда мы так несемся, можно полюбопытствовать? – некоторое время спустя обратилась я к стекеру, который так и продолжал волочь меня за собой на «буксире».
– В прокат некроходов, – на мгновение обернувшись, ответил Теневик. – Нам нужно средство передвижения по Терре.
– Понятно. – Что ж, хоть пешком тащиться не придется. Усталость мне, конечно, не грозит, да и в других человеческих потребностях я не нуждаюсь, но путешествие по Терре на некроходе существенно сократит время поездки, а значит, мы скорее доберемся до Храма.
Примерно через полчаса наша компания остановилась перед длинным каменным зданием в два этажа, обнесенным невысокой кованой оградкой. Потертая выцветшая надпись над входной дверью гласила: «Прокат некроходов. Дешево». На участке я также заметила приземистое строение с двустворчатыми дверями, напоминающее обычный гараж. Видимо, в нем и содержались те средства передвижения, которые предлагалось арендовать на время.
– Ждите здесь, – коротко бросил Лазарь и скрылся в недрах здания проката.
– Почему ты до сих пор не сняла куртку? – поинтересовался Тиамат, наконец отпуская мой рукав.
– Да мне не жарко, – пожала плечами я. – Мертвые не потеют.
– На Терре Исте южный климат, и твоя теплая одежда смотрится неуместно, – заметил стекер. – Ты привлекаешь к себе нежелательное внимание.
Я была не в настроении препираться с Теневиком, поэтому просто стащила с себя куртку и перебросила ее на плечо.
– Доволен?
– Вполне, – ничего не выражающим голосом ответил Тиамат, и тут же отвлекся на вышедшего из здания Лазаря. – Ну как?
– Некроход у нас есть. Можем отправляться!
Двое заспанных, опухших как после недельного запоя мужиков вышли следом и не спеша принялись отворять массивные двери «гаража».
– Карета подана! – вполголоса пробормотала я, глядя на небольшой грязно-коричневый некроход с облупившимися рунами на дверцах. – Надеюсь, эта штука не развалится по дороге.
Глава 18
Шесть дней нашего путешествия по Терре Исте прошли на удивление спокойно. Изредка нам преграждали дорогу странные существа, похожие на гибриды крыс и собак, полностью лишенные волосяного покрова, с бледно-серой кожей, покрытой темными пигментными пятнами. Твари скалились, рычали, но, почуяв некромантов и их Тьму, спешно ретировались с нашего пути, разочаровано поскуливая.