Когда предо мной предстало темное и мрачное нутро Храма, я все-таки остановилась. Ну же, Оля! Еще один шаг! Давай же, не трусь, не думай ни о чем – просто иди! Лазарь… что будет с ним, когда Азмаил заберет Тьму? Неужели Неведомый сказал правду и некромант погибнет? Глупости! Габриил придумал это, чтобы отговорить меня от похода в Храм!
Черт, вот знаю же, что обманываю сама себя. Знаю, что без Тьмы некромантам не выжить, да и простым людям не выстоять против нежити и мутантов. Имею ли я право обрекать на гибель целый мир? Да – мрачный, да – жестокий… но мир.
Все, хватит! Так я никогда не решусь, поэтому делаем этот последний шаг и вперед за артефактом!
Оказавшись внутри Храма, я вновь замерла, привыкая к сумраку, царившему в его полуразрушенных стенах. Осмотревшись, я поняла, что нахожусь в большом помещении со старыми, треснувшими от времени колонами и алтарем, задрапированным практически истлевшим куском материи. На каменном полу повсюду, насколько хватало глаз, лежали люди. Как ни странно, время не тронуло мертвые тела, а лишь заботливо укрыло их пылью и паутиной.
Мужчины в странных ярких одеждах, женщины, в чьих волосах запутались пестрые ленты, дети, прижимающиеся к родителям… У самого алтаря, облокотившись на него спиной, лежал король Эшера. Невозможно было не понять этого: красивое, даже несмотря на смерть, лицо с прямым породистым носом и правильно очерченными губами, длинные темные волосы, заплетенные в перекинутую через плечо толстую косу, богато украшенные одежды, ну и конечно, усыпанный драгоценными камнями королевский венец.
Я перевела взгляд на алтарь.
Там, на позолоченной подставке в виде изящной женской руки, стояла она: сфера с Тьмой. Идеально круглый кристалл с клубящимся внутри черным туманом, в котором иногда просматривались алые всполохи.
Аккуратно, стараясь не наступить на мертвецов, я начала пробираться к артефакту. Неожиданно зал наполнился тусклым свечением, а через несколько мгновений моего слуха коснулся странный, словно идущий ото всюду шепот:
– Ольга!
– Остановись, Ольга!
– Не делай этого!
– Не надо!
– Ольга…
Я огляделась, но источник звука так и не обнаружила. Поэтому обращаться пришлось в пустоту:
– Габриил, опять твои штучки? Я же сказала тебе, что не отступлюсь!
– Ольга… – шепот повторился снова.
И тут я поняла – это не Хранитель Света!
Повсюду вокруг меня стали проступать полупрозрачные фигуры, которые медленно двигались по направлению к алтарю. Изредка тот или иной призрак поворачивал голову в мою сторону и шептал:
– Ольга…
Мне стало по-настоящему жутко! А что, если они не пропустят меня к сфере? Может ли бесплотный дух причинить мне вред? Может, погибший король и его мертвая свита находятся здесь, чтобы защитить артефакт.
– Не бойся, Ольга, они ничего тебе не сделают! – послышался знакомый голос Хранителя Тьмы.
– Азмаил! – я вскинула голову и увидела такого же полупрозрачного как и окружающие нас призраки, мужчину. Он мягко улыбался мне, облокотившись на алтарь.
– Ты молодец, девочка моя! Я горжусь тобой! Теперь иди же и разбей сферу, тогда я смогу впитать заключенную в ней Силу.
– Но ты говорил, что единственная брешь, которую ты можешь пробить на Портитерре, это Мертвое плато! – напомнила я своему работодателю. – Как, в таком случае, ты оказался в Храме?
– Это всего лишь моя астральная проекция, – усмехнулся Хранитель. – Ее должно хватить, чтобы стать накопителем для моей Тьмы. Когда я обрету Силу, мое физическое тело сможет пробить брешь и попасть в этот мир.
– Тогда Портитерра погибнет? – глухо спросила я, глядя в мерцающие в полумраке зеленые глаза мужчины.
– Возможно, – беспечно пожал плечами Азмаил. – Зато ты будешь жить. Да и я, наконец, верну себе то, чего когда-то лишился по неосторожности. Ну же, Ольга, теперь подойди и разбей сферу!
Призраки встревоженно зашептали что-то неразборчивое, а я сделала еще один шаг по направлению к артефакту.
– Ольга, прошу тебя, не делай этого! – раздался еще один знакомый голос.
Обернувшись на звук, я с удивлением увидела застывшего в дверях храма полупрозрачного Габриила.
– Ты! – яростно зашипел Хранитель Тьмы.
– Ну, привет, мой старый враг! – весело отозвался Хранитель Света, медленно приближаясь по направлению ко мне и при этом не отрывая пристального взгляда от Азмаила. – Вижу, ты все никак не можешь успокоиться! Тебе мало того, что ты натворил?
– Не тебе судить меня, Габби, – с издевательской улыбкой ответил Хранитель Тьмы. – Вспомни, сколько миров Ты уничтожил в свое время?
– В отличие от тебя, я выполнял задания, а не развлекался! – тон Габриила стал ледяным.
– Да вы оба хороши! – решила все-таки вмешаться в конфликт, так как стоять истуканом на одном месте и слушать перепалку двух астральных проекций совершенно не хотелось.
Мужчины тут же замолчали и дружно уставились на меня. А потом одновременно сказали:
– Разбей сферу, Ольга! – Азмаил.
– Не делай этого! – Габриил.
Призраки Храма наблюдали за этим молча, с совершенно отрешенным выражением на лицах. То есть, судя по всему, нападать пока не собирались.
Что ж, наверное, стоит рискнуть.
Сделала очередной шаг и замерла.
Мертвые не шелохнулись.
Второй.
Та же картина.
Дальше к алтарю я продвигалась уже более уверенно, не обращая внимания на отчаянные увещевания Хранителя Света.
Когда до артефакта оставалась всего пара шагов, перед глазами неожиданно все поплыло, и через мгновение я очутилась во дворе дома Лазаря. На знакомом крыльце замерла Лира Лэй, одетая в дорожный плащ и копающаяся в перекинутой через плечо сумке. Неожиданно где-то в отдалении громыхнуло, и небо зловеще потемнело. Девушка вскинула голову и нахмурившись посмотрела наверх, где уже стремительно проносились черные тени, движущиеся в одном направлении. Внезапно, Лира охнула, побледнела и, согнувшись, схватилась за сердце. Из груди девушки рваными толчками начала выходить Тьма, собираясь в небольшое плотное облако. Такие же «облака» во множестве взлетали в небо и уносились на юг. Туда, где располагался Храм Пропавших Душ. Как только Тьма окончательно отделилась от девушки, Лэй рухнула на землю и я с ужасом увидела ее бледное, искаженное мукой лицо, на котором черными омутами медленно подергивались пеленой широко распахнутые глаза. Юная некромантка была мертва.
Затем перед моим взором стремительно замелькали картинки. Тысячи некромантов падали замертво лишившись своей Тьмы. Старики, взрослые, юноши, дети – смерть не щадила никого. Затем я увидела Лазаря и Тиамата. Бездыханные тела мужчин все еще лежали там, где я покинула их на кануне ночью. К трупам, опасливо принюхиваясь, приближалась лишенная шерстяного покрова, зато оснащенная целым арсеналом из клыков и когтей тварь, из оскаленной пасти которой на землю падала густая желтовато-белая слюна. Едва тварь склонилась над телом Лазаря, перед моими глазами вновь все поплыло и вскоре я снова обнаружила себя в Храме, только теперь я стояла на коленях и упиралась руками в пыльный каменный пол.
В голове раздался вкрадчивый шепот Габриила: «Вот что произойдет, если ты разобьешь сферу. Неужели ты хочешь, чтобы все они погибли? Неужели, ты хочешь, чтобы погиб Лазарь?»
Я тряхнула головой, словно тем самым надеялась избавиться от навязчивого голоса Хранителя Света.
– Оставь ее в покое, Габриил! – в глазах Хранителя Тьмы плескалась ярость. – Она сделала свой выбор! Ольга, разбей сферу!
Я медленно поднялась с пола и неуверенно обернулась к двери, где на меня с плохо скрываемым отчаянием смотрел белокурый Хранитель.
Черт возьми! Я не смогу…
Я уже мертва. Я знаю, что там – за чертой. Хочу ли я, чтобы то, что показал мне Габриил, воплотилось в жизнь? Нет! Нет, нет и еще раз, мать его, нет! Я слишком привязалась к бойкой Лэй, и я… похоже, влюбилась в Лазаря! Хотя бы сейчас я могу себе в этом признаться! Смогу ли я спокойно жить где-нибудь в другом мире, зная, что своим эгоизмом обрекла ставших мне очень близкими людей на верную гибель?
– Ольга! – судя по резкому тону, у Азмаила заканчивалось терпение. – Давай, девочка моя, разбей сферу!
– Нет, – спокойно ответила я, понимая, что в это мгновение обрекаю себя на то, что даже хуже, чем смерть.
– Что?! – сузив мерцающие зеленые глаза, прошептал брюнет. – Повтори, что ты сейчас сказала!
– Я не буду уничтожать артефакт. – Ровным голосом произнесла я.
Краем уха я услышала, как облегченно выдохнул Хранитель Света. Радуется небось, что удалось сохранить Портитерру.
– Разбей эту чертову сферу!!! – яростно прорычал Азмаил, вспыхивая черным пламенем. Выглядело это настолько жутко, что я невольно отступила на несколько шагов назад и чуть не упала, наступив на одно из мертвых тел. Призраки тоже шарахнулись от объятого страшным огнем Хранителя Тьмы и теперь сгрудились недалеко от выхода.