Додумать свои панические мысли я не успела, так как, едва мое астральное тело закружилось в ослепительном вихре, сознание накрыло тьмой.
* * *
Тук. Тук-тук. Тук…
Звук барабанным боем отдается в ушах. Что это стучит?
Тупая ноющая боль в области груди заставляет меня издать тихий стон и внезапно на меня находит осознание. Боль! Я чувствую боль, а странный стук – это биение моего собственного сердца! Но как такое возможно? Разве я не мертва? Определено мертва, тогда как это понимать! Очередная жестокая насмешка Хранителя Тьмы, или же…
Пошевелила рукой и почувствовала под пальцами колючий ворс шерстяного одеяла. А еще…еще я ощущала холод! И голод. И в туалет хотелось жутко!
Давно забытые ощущения нахлынули на меня лавиной, и я поняла – это не сон, я снова жива! Не знаю как, не знаю почему, но жива!
С трудом открыла глаза и сморгнула выступившие на них горячие слезы. Постаралась чуть приподняться на локтях, но тут же застонала от резкой боли в груди. Пулевое отверстие. До сих пор дает о себе знать, зараза. Интересно, как возможно, что сердце забилось вновь, если в нем пуля? Хотя, не важно. Сейчас все не важно – главное, я жива!
– Ольга? – взволнованный и такой знакомый голос Лазаря заставил меня резко повернуть голову и тут же столкнуться взглядом с обеспокоенным выражением темно-карих глаз некроманта. – Ты очнулась! Как ты себя чувствуешь? Болит что-нибудь?
– Все нормально, спасибо, – собственный голос показался мне хриплым карканьем, и, прокашлявшись, я решила сама задать вопрос: – Что со мной случилось?
– Я и сам толком не знаю, – тут же нахмурился мужчина. – Когда мы с Ти вошли в Храм, ты лежала, вся испачканная в крови, а над тобой склонился какой-то светловолосый призрак.
– Габриил, – опознала я Хранителя Света. – И что было дальше?
– Он сказал что-то о том, что ты спасла Портитерру, – на этом моменте я досадливо поморщилась, – а затем окутал тебя каким-то странным светом и, как только ты вернулась к жизни, просто растаял в воздухе. Не хочешь рассказать мне, что же произошло?
– Давай не сейчас, – устало попросила я, откидываясь на сумку-мешок, которую Лазарь приспособил для меня в качестве подушки. – А где Тиамат?
– Он не стал дожидаться, когда ты очнешься и отправился в Наместат Иста, чтобы сообщить о том, что происходит на приграничных территориях, – ответил Лазарь, аккуратно присаживаясь на краешек низкого топчана, на котором я и возлежала.
– Ты имеешь ввиду, о том, что кто-то затирает охранные руны? – догадалась я. – Ума не приложу, кому это нужно!
– Не бери в голову, – тепло улыбнулся Лазарь. – Теперь это забота некромантов-смотрителей. А тебе следует как следует отдохнуть.
– Мне бы в уборную! – жалобно попросила я. – И покушать!
– Хорошо, пойдем, я отведу тебя, – мужчина помог мне подняться, и я, чувствуя предательскую слабость в ногах, практически повисла на его руках. Голова кружилась, а к горлу подкатывала противная тошнота. Но мне было плевать на неприятные ощущения. Слишком долго я не имела возможности чувствовать вообще хоть что-то, поэтому терпеливо переставляла ноги, двигаясь к выходу из небольшой, практически не обставленной комнаты.
– Кстати, а где мы находимся? – поинтересовалась я нашим местоположением.
– В той самой деревеньке на границе с Нейтральными землями, – ответил Лазарь, придержав меня, когда я чуть не упала, споткнувшись от невысокий порог. – Ты находилась без сознания, и тащить тебя дальше было, как ты понимаешь, весьма затруднительно. Так что, пришлось остановиться здесь до тех пор, пока ты не придешь в себя.
– А что же Шатуны? Их здесь больше не осталось? – вспомнив о том количестве нежити, которое мы перебили здесь по пути к Храму, я нервно сглотнула. Теперь-то я снова стала смертной и вновь помирать мне ой как не хотелось.
– Не волнуйся. Деревня абсолютно пуста, – немного успокоил меня Лазарь.
Выбравшись на улицу, мы оказались в маленьком, обнесенном частоколом дворе, на дальнем конце которого виднелась деревянная будка известного назначения. Ветер донес до моего обоняния приторно-тошнотворный запах разложения и я некстати вспомнила о том, что рядом с воротами находятся тела упокоенных нами Шатунов. Страшно подумать, что стало с ними на такой жаре… Будь у меня в желудке хоть что-то, я бы уже прощалась с его содержимым. Пришлось зажать нос ладошкой и, стараясь дышать пореже, продвигаться по узкой стоптанной дорожке к покосившемуся сортиру.
Сделав все свои дела, я в сопровождении Лазаря вернулась обратно в дом. Несмотря на то, что в животе бурлило, заставить себя сейчас съесть хоть что-нибудь было выше моих сил. Хотелось как можно быстрее убраться из деревни, полной мертвецов. К счастью, Лазарь, видимо, разделял мои мысли, потому что с виноватым видом произнес:
– Оль, я понимаю, что ты еще слишком слаба, но нам лучше уехать отсюда как можно скорее.
– Все в порядке, – с облегчением присаживаясь на продавленный топчан, заверила я. – Готова тронуться в путь хоть сегодня.
Примерно через час я уже сидела внутри медленно движущегося некрохода и старалась не смотреть в окно. Проезжали ворота. Хотелось заткнуть уши чтобы не слышать омерзительного жужжания множества мух, которые кружились над полуразложившимися телами. Представляю, каково сейчас Лазарю, который, расположившись на козлах, управлял некроходом.
Еще через четверть часа, когда мы достаточно отъехали от злополучной деревеньки, я перебралась к Лазарю, который тут же всучил мне сухари и пластинки вяленого мяса.
– Извини, из припасов больше ничего нет, – виновато произнес он, наблюдая за тем, как я увлеченно грызу сухарь.
– С ума сойти, как давно я не ела! – уничтожая остатки своей порции, довольно выдохнула я. – А попить что-нибудь есть?
Некромант с улыбкой протянул мне флягу, от которой пахло травами и немного ягодами.
– Я так понимаю, что этот тот самый знаменитый отвар, замедляющий процессы в организме? – хмыкнув, поинтересовалась я, откупоривая крышку и делая большой глоток. Вкусно!
– Точно! – весело отозвался Лазарь. – Пока не доберемся до какого-нибудь поселения, нам лучше не делать лишних остановок. Сама знаешь, на дорогах опасно.
– Слушай, – наконец, я поняла, что смущало меня с того самого момента, как мы покинули село, – если некроход у нас, то как Тиамат доберется до Наместата Иста?
– По теням, разумеется, – пожал плечами некромант. – Когда он один, то путешествует между Террами именно так.
– Полезная способность, однако! – завистливо вздохнула я и тут же подавила зевок. Заметив это, Лазарь прогнал меня обратно в «кабину» и строго-настрого наказал хорошенько отдохнуть.
А я что? Я не против! Приятно, когда о тебе заботятся. Особенно такой мужчина, как Лазарь. Поэтому я безропотно перебралась внутрь некрохода, удобно устроилась на обитых мягкой потертой тканью сидениях и закрыла глаза, чтобы тут же уплыть в пучину сновидений.
* * *
Если честно, когда я увидела Габриила, захотелось кого-нибудь покусать. Белобрысого такого… зеленоглазого…
– Чем обязана? – хмуро поинтересовалась я, гадая, что опять от меня могло понадобится Хранителю. Пришел требовать благодарность за мое спасение?
– Неужели не рада меня видеть? – притворно удивился Габриил, одарив меня ослепительной улыбкой голливудской звезды.
– Каждый раз, как только встречаю кого-то из вашей братии, моя жизнь катится к чертям, – поморщилась я. – Хотя, за то что ты вернул меня к жизни, моя тебя искренняя благодарность! Правда, не понимаю, почему ты не мог сделать этого раньше?
– О чем ты? – и вновь удивленные интонации в голосе Хранителя были наигранны. Он прекрасно понял, что я имела ввиду.
– Почему ты сразу не предложил мне жизнь в обмен на то, что я откажусь идти к Храму? – все же пояснила я. – Почему довел ситуацию до критической точки? Неужели думаешь, что я бы отказалась?
– Уверен, что нет, – спокойно произнес Габриил. – Хочешь честный ответ? Я могу исцелить умирающего от любой раны, но не в моей власти превратить законсервированного мертвеца обратно в смертельно раненого живого. Это мог сделать только Хранитель Тьмы, и тебе очень повезло, что он воспользовался именно этим способом наказать тебя за ослушание. Ну и, кроме того, мне было интересно, какой выбор ты сделаешь.
– И ты готов был пожертвовать Портитеррой, чтобы удовлетворить свое любопытство? – возмущенно спросила я.
– Жертвы? – хмыкнул Хранитель. – Ольга, я бы не позволил тебе даже прикоснуться к сфере.
– Что? – растерянно спросила я.
– Думаешь, убивать может только Тьма? Уверяю тебя, Свет не менее смертоносен. Стоило бы тебе сделать неправильный выбор, и ты не успела бы понять, что с тобой произошло. – Тон Габриила был доброжелателен, будто и не он говорил мне сейчас, что готов был без сожалений меня прикончить, если бы я все-таки попыталась разбить артефакт. Заметив, как я потрясенно хватаю ртом воздух, не в силах произнести ни слова, мужчина успокаивающе произнес: – Но ведь все обошлось. Я рад что не ошибся в тебе, Ольга, и как видишь, я умею быть благодарным.