перед девушкой лежало бездыханное тело с зажатым в руке клинком, что переливался фиолетово-синим…
Щупальца вновь подняли Вики в воздух, и она вылетела в коридор. Раздался шум борьбы, но через несколько мгновений всё было кончено.
– Агенты, четверо, – произнесла Вики, возвращаясь в залу. – Видимо, они поняли, что что-то неладно…
– Надо побыстрее заканчивать с этим, – кивнул Эд. – Хватит на сегодня смертей, даже с лихвой…
Он повернулся к Грат-ин-Ворту, что с подавленным видом сидел в своём кресле.
– Ты оставишь Долнон в покое… – произнёс Эд.
– Нет… – покачал головой трагг.
В глазах его была тоска.
– Ты не дослушал, – продолжил Эд. – Взамен мы дадим твоему народу новый дом… У меня на примете есть прекрасная планета под названием Хорос… Она необитаема, так что…
– Но я не могу… – бессильно развел руками Грат-ин-Ворт. – Мне приказали…
– Забудь о тех, кто тебе приказал! – отрезала Синта. – У тебя нет выбора… Ты либо примешь наше предложение, либо продолжишь свои поиски… Или эти поиски навеки прервутся, – зловеще добавила она. – Но население этой планеты ты не тронешь…
Предводитель траггов колебался.
– Но наши силы и ресурсы на исходе, – возразил он. – Корабли почти разваливаются, припасы заканчиваются… Ещё одного перехода мы не выдержим… Каждый скачок приводит к тому, что мы теряем корабли, теряем по несколько миллионов человек… У нас огромные звездолёты и относительно слабые двигатели, они не могут долго находиться в гиперпространстве… Мы потеряли почти всех разведчиков, так что…
– Вам вообще не придётся переходить в гиперпространство, – возразила ему Синта. – Переход мы обеспечим, причём совершенно безболезненно…
Видя недоверие в глазах Грат-ин-Ворта, Эд протянул ему руку.
– Зачем? – спросил тот.
– Покажу тебе, – ответил Эд.
В следующий миг оба исчезли.
Синта подошла к пульту и с глубоким вздохом рухнула в кресло вождя. В правой руке она теребила медальон в виде головы грифона.
Вики никогда не видела ведьму такой мрачной. Обычно лёгкая и смешливая, сейчас она выглядела словно другим человеком.
– Сколько их было там? – задала вопрос Синта.
Вопрос скорее был задан в никуда, но Вики всё же посчитала нужным ответить.
– Я не знаю… – тихо произнесла она. – Не знаю…
Молча посидев в кресле, Синта, будто почувствовав что-то, вскочила. Нужно быть сильной.
В следующий миг Эд и Грат-ин-Ворт возникли в том же месте, с которого отправились на планету Хорос, ту самую заброшенную планету, где находился замок Эда.
– Ну что, подходит? – обратился тот к вождю.
– Да, но… – начал было трагг.
– Никаких «но»! – отрезала Синта. – Нет другого варианта…
На лице вождя читалось сомнение, но в конце концов, он вынужден был уступить силе. Впрочем, может быть, Вики показалось, но будто камень свалился у него с души.
Было решено, что Грат-ин-Ворт отзовёт все свои силы с Долнона и соберёт свой флот. Затем Эд и Синта, объединив усилия и используя силу медальона в виде головы грифона, откроют огромный портал, что выведёт флот траггов на орбиту Хороса.
Переправив предводителя на один из кораблей, на который тот сам указал, Эд, Синта и Вики отправились на Долнон, разведать обстановку.
Они появились рядом с тем самым кадетским Корпусом, где Вики и Лина когда-то проходили обучение. Казалось, что с тех времён прошла целая вечность. В суматохе, что творилась на улице, никто не заметил их появления.
– Вроде всё получилось, – произнёс Эд. – Жаль только, что так… Надо же было этим недоумкам их спровоцировать?!
Синта ничего не ответила. Губы её были плотно сжаты, она выглядела бледной и уставшей.
– Это я виновата, – корила себя Вики. – Я убедила себя, что мы никак не сможем на это повлиять, как говорил Чалонг… А если бы раньше, обошлось бы без этих жертв…
Синта хмыкнула и потрепала Вики по плечу.
– Не выдумывай, – произнесла она, – ты не виновата…
Но прозвучало это не слишком убедительно. Вики почувствовала, что ведьма всё же нашла в её словах долю истины…
– Если бы не ты, то трагги просто уничтожили бы их, – сказал своё слово Эд. – И всё на этом. Так что ты спасла миллиарды…
Девушка вздохнула.
Вокруг сновали люди. Они были взволнованны, и только и обсуждали агрессию, которой подвергся далёкий Центир. Когда-то они желали своим противникам, что всеми силами старались осложнить им жизнь, всяческих бед, но теперь всё было иначе… Люди искренне радовались. Радовались тому, что Центир и другие города Союза Шантара хоть и пострадали, но всё же уцелели.
«А ведь мы были следующими, – с ужасом говорили они. – Но вроде передали, что флот пришельцев отходит, они уходят из нашей системы».
Простые долнонцы восхваляли своих правителей, восхваляли всех, кто входил в Единый штаб спасения. Ведь им, совместными усилиями, всё же удалось убедить пришельцев отказаться от того, что казалось просто страшным сном. Вот только сами правители недоумевали больше всех…
– Говорю тебе, – рассказывал другу худощавый парень, что поравнялся с Вики, – если бы они сунулись ещё ближе, наши бы их сбили. Вот они и ушли…
– У них просто боеприпасы на исходе, – возразил его товарищ. – Они просто пугали, а наши не купились… Вот теперь и сваливают…
Эд грустно улыбнулся, глядя им вслед.
«Ну что ж, хорошо то, что хорошо кончается», – подумал он.
Но внезапно, будто в пику его мыслям, мощный взрыв разметал левое крыло Имперского кадетского Корпуса – благо, они находились далеко от того места.
Люди завизжали, послышались истошные крики раненых. На улице началась давка…
Эд схватил Вики за руку, и уже в следующий миг все трое были на том корабле, куда отправили Грат-ин-Ворта.
Вождь траггов встретил их в огромной зале, с высоким куполообразным потолком. Вид у него был виноватый и очень уставший, но тоски, почему-то, больше не было в его жёлтых глазах…
– Оставьте нас! – приказал он, обращаясь к окружавшим его офицерам. – И не смейте их трогать!
В его поведении было что-то странное, и Синта, которая уже готова была рвать и метать, остановилась…
Офицеры бегом покинули помещение, оставив своего предводителя наедине со странными гостями.
– Что случилось? – встревоженно спросил Эд. – Мы же обо всём договорились…
Он тоже чувствовал, что здесь что-то нечисто…
– Я же говорил вам, – покачал головой Грат-ин-Ворт, – но вы не хотели слушать…
– Слушать что? – не выдержала Вики. – Зачем ты это творишь?
– Я же говорил: мне приказали, – тихо произнёс Грат-ин-Ворт. – Теперь вы сами в этом виноваты…
В ответ на обращенные на него вопросительные взгляды предводитель траггов включил огромный монитор.
На экране была видна зелёноватая планета. Несколько секунд ничего не происходило, но Эд судорожно сжал кулаки. Как и остальные, он уже понял,