этом – к тому времени я уже знал, на что шёл. Теперь она, и правда, – мой настоящий друг, и я буду с ней до конца… Да и, признаться, мне очень любопытно, чем всё это кончится…
– Лина – это та светловолосая высокая девушка, что сейчас тоже в этом замке? – спросила Тальвирелла.
– Да, – кивнул Эд. – Ты и про неё знаешь?
– Не особо, – ответила Талли. – Я знаю про остальных потому, что изучаю агентов… В этом не так много смысла, но это стало для нас чем-то вроде рутины… К тому же история Вики показалась мне необычной, вот я и присмотрелась повнимательнее… А затем мои системы слежения подсказали, что ты вернулся в замок, и вдруг я увидела с тобой её и остальных…
– Ну, раз тебя заинтересовала моя история, – пожала плечами Вики, – то история Лины, в свете последних событий, будет ещё интереснее… Вот только пусть она сама тебе её расскажет, если захочет…
– Да, – кивнул Эд, – хотя за Тальвиреллу я ручаюсь как за самого себя, это только Лине решать…
«Если он ручается за неё… – вдруг подумала Вики. – Да, пожалуй… У них одна цель, так что это будет лучшее применение архивам Чалонга. Я всё равно не представляю, что с ними делать…»
– Ну, вы прямо заинтриговали, – улыбалась Талли. – Прямо не терпится познакомиться с этой вашей Линой… Жаль, сейчас у меня мало времени – и так задержалась тут с вами…
– Как тебя найти? – спросил у своей старой знакомой Эд.
– Можешь просто помахать мне ручкой из своей собственной спальни… – рассмеялась Тальвирелла. И видя растерянное лицо Эда, добавила: – Шучу, так далеко я не заходила. Но из своего кабинета – запросто.
– Может, по старинке? – предложил Эд.
– Можно и так, – снова улыбнулась Талли, обнажив ровные белые зубы. – Держи!
С этими словами она сняла с пальца одно из колец и протянула Эду. Повертев кольцо в руке, он кое-как нацепил его на мизинец.
– Раньше был медальон… – немного разочарованно проворчал он.
– И ты его благополучно потерял… – хмыкнула Талли. – Так что теперь я предпочитаю кольца… Оно подстроится под тебя, потом перекинешь…
– А сколько ещё наших? – поинтересовался Эд. – Есть кто с тобой?
– Нет, – покачала головой Талли. – Вообще я знаю о семи, но они далеко… Эта Вселенная не многих прельщает…
– В других часто бываешь? – поинтересовался Эд.
– Время от времени… – ответили Талли. – Везде одно и то же… Вещества и существа разные, а картина одна… Ладно, мне пора, – добавила она.
Собираясь было прощаться, Тальвирелла вдруг будто вспомнила что-то.
– Да, кстати… – улыбнулась она, – твой подарок всё ещё у меня… Я решила, что не буду им пользоваться, так что могу вернуть, если хочешь…
Эд вздохнул.
– Я тоже больше не хочу… – ответил он. – Решим…
Кивнув Вики и обняв на прощание Эда, Тальвирелла растворилась в воздухе.
Эд с грустью взглянул туда, где она только что стояла, и цокнул языком.
– С того момента, как я видел её в последний раз, прошли, наверное, сотни тысяч лет, а как будто вчера…
Вики недоверчиво посмотрела на него.
– А как ты думала? – пожал плечами он. – Тут старики, которым под восемьдесят, жалуются на то, что не замечают, как летит время… А когда тебе столько, сколько мне, ты его вообще не ощущаешь… Не знаю, может, аномалия какая… Да и слишком часто я торчал в Пустоте…
– А что за подарок? – поинтересовалась Вики.
– Жизнь… – ответил Эд. – Возможность забыться и прожить обычную человеческую жизнь, в случайном прошлом, настоящем или будущем…
Вики с удивлением уставилась на него.
– В смысле – жизнь? – растерянно переспросила она. – Это как вообще?
– Сам не знаю, – пожал плечами Эд. – Как-то я оказал услугу одному интересному типу, и он дал мне три стеклянных шарика… Первую я не хочу вспоминать, вторую долго не мог отпустить, а последнюю подарил ей… Возможность любить, ненавидеть, наслаждаться каждым моментом…
– Д-а-а уж… – протянула Вики. – Что вообще происходит вокруг? Сюр какой-то, честное слово! – она рассмеялась. – Я сама оказываюсь неизвестно где, и тут вокруг ведьмы, богини, арны… – будто извиняясь за то, что высказалась о нём в такой манере, Вики скорчила Эду гримаску. – «Орден» какой-то… Демиурги… А теперь оказывается, что жизнь – это стеклянный шарик…
– Иллюзия – это стеклянный шарик, – поправил её Эд. – А жизнь – это жизнь… Но иллюзия, скажу тебе, отменная…
Какое-то время они, сидя в беседке, просто смотрели на звёзды.
– Как думаешь, где Синта? – вдруг спросила Вики. – Я почему-то волнуюсь за неё…
– Не знаю, – пожал плечами Эд. – Я тоже волнуюсь, если честно… Она вышла из себя, и мало ли, чего она в таком состоянии может натворить…
– А знаешь, что странно? – задумчиво произнесла девушка. – Я сейчас, в спокойной обстановке, вспоминаю вождя… Ну, Грат-ин-Ворта… И мне кажется, что, когда мы вернулись, он уже не так сильно переживал из-за убийства его семьи… Странно, не правда ли?
– Пожалуй, – немного поразмыслив, согласился Эд. – И что ты хочешь этим сказать?
– Может, Синта просто хотела его напугать? – пожала плечами девушка. – И на самом деле она их не убила?
Эд нахмурил брови.
– Не знаю… – неуверенно произнёс он. – Выглядело всё очень правдоподобно… Да и она была в таком состоянии, что ей было не до иллюзий… Так что – не думаю…
– Да, не срастается… – разочарованно вздохнула Вики. – Если так, она бы сама не переживала…
Посидев ещё немного в ожидании, когда обитатели замка заснут, Эд перенес Вики в её комнату. Сам же он материализовался у одной из хозяйственных построек.
Открыв ворота, и выведя оттуда двухколесный мотоцикл, он покатил его по дорожке. Мотоцикл был старый, он был сделан на планете Земля в середине двадцатого века, но Эд содержал его в идеальном состоянии.
Этой ночью ему вновь захотелось соединить воедино воспоминания и об этом, и о том мире. Воспоминания о давно прошедших временах, которые были дороги его сердцу.
А может, всё это и впрямь было лишь иллюзией… Ведь ту самую свою вторую жизнь он прожил задолго то того, как планета, где она якобы прошла, дошла до той эпохи. А когда дошла, он долго искал, но не нашёл… Всё было в точности так, как он помнил, лишь его самого там не было… И её тоже…
И всё же тогда он забрал с Земли этот примитивный агрегат, в память о том, что когда-то был у него… или якобы был… Не важно…
Отойдя на достаточное расстояние, чтобы рёв не разбудил постояльцев замка, Эд