запрыгнул на сиденье и завел мотор. Мотоцикл медленно покатился по гравию.
Выехав за территорию, он дал газу, и помчался к морю. Здесь, на планете под названием Хорос, когда-то очень и очень давно, но для него совсем недавно, прошли другие, не менее чудесные годы его жизни.
Добравшись до места, Эд оставил мотоцикл и спустился к воде, ступая по мелкой гальке. Море всегда притягивало его, с ним было связано много воспоминаний, на многих планетах, и не все из этих планет уцелели.
В небе горели яркие звёзды, а по водной глади пролегла лунная дорожка. Лёгкие волны, одна за одной, накатывали на берег, шелестели мелкими камешками, убаюкивали своим монотонным плеском…
Неподалеку, озаряемые молодой луной, виднелись безжизненные серые скалы. Всё вокруг казалось диким и первозданным. И это знаменовало одновременно и начало, и конец… Начало новой жизни планеты Хорос, и конец того мира, что давно канул в небытие…
Эд вздохнул. Перед его мысленным взором было вовсе не ленивое море и не серые скалы. Он видел совсем другую картину…
Когда-то здесь была чудесная страна, где на скалах вдоль берега возвышались величественные древние замки, а по набережной, освещенной сотнями огней, гуляли весёлые толпы, шумели торговцы, зазывая попробовать их товары…
Они сидели в кафе на морском берегу, шумело это самое море, и всё было залито ярким солнечным светом, который тогда казался каким-то необычайным, почти волшебным…
«Купите своей даме цветы!», – будто услышал он звонкий голос, увидел перед собой ту бойкую девчушку, всю в веснушках…
Её образ, время от времени, всплывал в его сознании. Он был как знакомый аромат, как старая, давно позабытая песня…
Этот миг остался где-то в глубине времён… По ощущениям это было только вчера, но он знал, что с того мгновения прошли долгие века. Все пролетело, изменилось… И сейчас это уже неподвластно тому течению времени, вязкому и тягучему, что он ощущал тогда… Сейчас всё с огромной скоростью летело вперёд, всё быстрее и быстрее…
Образы пролетали перед ним и скрывались где-то за горизонтом… Снова и снова…
Сколько поколений сменилось… Сколько угасло прекрасных взоров, сколько ушло сильных и смелых воинов… Нет им числа… И разрушенным городам, и утерянным великим книгам, и историям любви, и полным драматизма жизням… Ведь те истории, что попадают на страницы и становятся классикой, эталоном – далеко не самые интересные, хоть и приправлены вымыслом авторов. Лучший автор – это сама Жизнь… И как же она скоротечна у тех, что бесчисленным потоком проплывали перед ним, уходили куда-то… Но порой они останавливались и приветливо махали ему, звали за собой…
Эд зажмурился. Он больше не хотел это видеть… На сегодня достаточно…
У многих, кто был таким же, как он – похожие судьбы. Их жизнь, что кажется бесконечной – лишь череда вечных потерь. Кто-то перестает замечать эти потери, кто-то ожесточает своё сердце и ищет утешения в ином, в целях, что они считают великими, в борьбе… Они знают, чего стоит всё это, но заставляют себя забыться, смотреть на это иначе…
А он никак не мог побороть ностальгию, щемящую тоску, что то и дело накатывала на него.
Правда, в последнее время эта тоска немного отступила…
«Ну, благодаря этим двум девчонкам, скучать точно не придётся… – улыбнулся он сам себе. – Пожалуй, это может стать самым интересным приключением за долгое-долгое время. Но всё имеет свой конец…»
Ему вдруг вспомнилось изречение, которое он, сам не понимая почему, часто употреблял, будучи жителем планеты Земля, и в горе, и в радости: «Всё проходит, и это пройдёт»… И теперь он знал похожие слова на бессчётном количестве языков и наречий…
Вернувшись к мотоциклу, Эд завел мотор, и с ревом помчался вдоль морского побережья. Дорогу здесь когда-то обустроил он сам, хотя с тех времён она порядком заросла…
Сбавив скорость, он свернул в рощу, решив вернуться в замок этой тропой.
Свет фары высветил огромный чёрный остов. Острые углы и правильные формы сразу выдавали в этой необычной «скале» творение человека, и над поверхностью виднелась лишь его малая часть… Прошло столько времени, а подобные осколки последней войны всё ещё встречались то тут, то там… Благо, эта цивилизация не успела освоить масштабное производство неразлагаемых материалов с нужными в военных целях свойствами. И этот упокоившийся в песке воздушный крейсер был тогда последним словом техники…
Цивилизация… Почему-то мы думаем, что наша цивилизация никогда никуда не исчезнет и будет вечно развиваться, будет вечный прогресс и движение вперёд. Но вперёд движется только время…
И может, когда-нибудь и на эту планету вернётся разумная жизнь. И новые люди начнут всё заново. И тогда эти осколки, что они встретят, будут для них тайной, легендарной древностью, волшебной и манящей. То, что являлось обыденными элементами жизни их предшественников, будет вызывать у них удивление и восторг…
Люди, пока живы, полагают, что лишь они сами могут открывать загадки древности, и никогда не станут одной из них… А ведь у всех, кто был «до», была своя религия, своя наука, своя культура, мода… Свои способы выделится, общаться, любить, воевать… Свои обоснования собственной исключительности…
Сколько их было, свято верящих в эту самую исключительность… В то, что Вселенная существует только ради них одних, и весь смысл Бытия заключен в существовании этой маленькой хрупкой пыльцы на крохотной песчинке, затерянной в глубине пространства и времени…
Эд сам не заметил, как оказался у ограды парка, что прилегал к его замку.
«Нет, ещё покатаюсь», – решил он.
И повернул обратно.
***
Вики сменила обтягивающий костюм на свободную пижаму. Несмотря на то, что материал этого костюма не пачкался, и никаких следов крови на нём не осталось, девушка всё же брезгливо швырнула его в угол, чтобы завтра выбросить. Благодаря способностям Эда, беречь костюмы нужды не было.
Сон как рукой сняло. Перед глазами Вики стоял объятый пламенем Долнон…
Его новым хозяевам нет нужды беречь то, что останется от их предшественников… Они построят новые города, и будут рассказывать своим детям героические истории о том, как после стольких лет странствий обрели свой новый дом… Они создадут новую цивилизацию. И как знать, чем она кончит…
Вики вспомнила свой дом, нашествие легионов Нобарра, гибель своих подданных… Сердце её разрывалось на части.
Тут в дверь тихонько постучали.
Неожиданно для самой себя Вики вдруг поняла, что рада этому. Оставаться наедине с собой сейчас хотелось ещё меньше, чем обсуждать случившееся.
– Давайте уже! – громко ответила она на стук.
В приоткрытую дверь просунулась белокурая голова Лины.