была высокой, стройной и очень красивой. У неё были светлая кожа, удивительно яркие голубые глаза, прямой нос, чуть заостренные уши и чувственные губы. Тёмные волосы девушки были заплетены в две упругие длинные косы, что лежали спереди на её груди.
– А это Вики, – начал было Эд, – но думаю, ты уже знаешь, раз…
– Викира Тау-Блаур, принцесса дома Блаурдайн, – кивнула Тальвирелла. – Одно время я изучала досье агентов, что действовали на этом театре… Это она расправилась с Волиром Груммом по прозвищу «Мясник», затем вышла в поединке за голову вместо куратора Чалонга… Да и в целом, интересная биография…
Признаться, Вики была удивлена.
– Но всё же, – продолжала Тальвирелла, – я никак не ожидала, что обнаружу её и остатки отряда Барту в твоём замке…
– Ты что, шпионила за мной? – нахмурился Эд.
– Время от времени, – кивнула Талли. – Но поверь, мне и без этого было чем заняться. Я приглядывала за замком, раз ты содержал его в чистоте, ну, или, по крайней мере, не совсем забросил… И вот ты, наконец, явился…
Эд задумался.
– Почему же ты не предупредила меня? – прищурился он. – Не предупредила нас, чтобы мы не лезли?
– Я никак не ожидала от тебя столь неблагоразумного поступка… Да и отряд Барту был на Тариде, а вопрос с Долноном был закрыт… – Тальвирелла вздохнула. – А когда узнала, было поздно… Я находилась очень далеко отсюда, когда мне передали сигнал, перехваченный с корабля траггов, то самое предупреждение… Я сразу поняла, что в дела «Ордена» вмешался кто-то, кому не положено лезть в игру. Но тогда всё уже свершилось… Просто история с Долноном подходила к развязке, а я не люблю наблюдать за этим, да и других дел хватает. К сожалению, сейчас такое твориться повсеместно…
Вики и Эд переглянулись.
– Да, – кивнула Талли, – если раньше «Орден» просто вёл свою игру, то сейчас они словно озверели… Теперь они не просто борются между собой, они убиваю и уничтожают… Они мучают, заставляют одних мучить других, безо всякого на то смысла… Особенно преуспел в этом негодяй, которого зовут Цирпор… В последнее время что-то изменилось в Большой игре…
Вспомнив то, что рассказывал ей Чалонг, Вики кивнула.
– Сейчас я возглавляю то, что называется «Белым Братством», – продолжала Тальвирелла. – И наша задача – добраться до верхушки «Ордена»… Нет никакого смысла охотиться на слуг и тем более на простых солдат…
Мы действуем тайно, ведь «Орден», как вы уже поняли, не терпит вмешательства в свои дела. Как только они чувствуют присутствие таких сил, как ты, я, или тем более твоя рыжеволосая подруга, они пресекают это, и, с недавних пор, реагируют предельно жёстко… Раньше они тоже в восторг не приходили, но всё было иначе… Понятно, что вы не могли этого знать, но всё же… Пока это лишь предупреждение, но поверь – оно первое и последнее.
Ещё раз вмешаешься – и они, помимо прочего, выставят требование, которое тебе не понравится… Однажды мне пришлось инсценировать собственную смерть, так как это было одним из условий, чтобы уцелела очередная ни в чём не повинная планета… Удалось это с большим трудом, благо, что тогда я и звалась, и выглядела иначе. Но думаю, сейчас, с ужесточением контроля, такой трюк не пройдёт…
Тальвирелла ещё долго рассказывала Эду и Вики о той Игре, что ведёт «Орден». И признаться, волосы у тех буквально вставали дыбом…
– Сейчас не те времена, когда ты, со своим идеализмом, тоже пытался играть в эти игры, – обращаясь к Эду, говорила Тальвирелла. – Так что держитесь от этого подальше…
Вики с удивлением подняла глаза на своего друга – об этой части его биографии она ничего не знала…
Талли пояснила, что она и её товарищи всеми силами пытаются отслеживать любую информацию, которая поможет им выйти на верхушку «Ордена». Но пока, за семьсот лет существования «Братства», они, к большому сожалению, не сильно в этом преуспели… Впрочем, этот срок, по меркам Тальвиреллы, был мизерным, так что она полагала, что всё ещё впереди. Она верила в успех, или, по крайней мере, убеждала себя в этом. Однако и до «Братства» были другие подобные организации, и они, ничего толком не добившись, канули в Лету.
– Мы с лёгкостью можем вычислить почти любого агента влияния, знаем наместников, многих кураторов и вождей, и даже вычислили нескольких Властелинов, – говорила Талли. – Но вот что касается Адептов или тем более «Игроков» – с этим пока плохо…
– А что вы сделаете, когда выйдете на «Игрока»? – спросила Вики.
– Уничтожать одного – это только дать фору другим, – ответила Талли. – Мы хотим понять всю структуру «Ордена», отследить, куда и откуда тянуться нити, и тогда мы найдём их слабое место… Если мы будем знать этих «Игроков», хотя бы поймём, что они из себя представляют…
– Извини, – нахмурила брови Вики, – вы ведь вроде знаете, что они из себя представляют… Эд не раз говорил, что это те, кто был вашими «учениками», на той вашей планете…
– Да, – кивнула Талли, – мы так считаем… Но с тех пор прошли бессчётные годы, и они, я уверена, давно переродились во что-то иное… Но самое главное – мы не знаем, где они скрываются, как сейчас выглядят, какую цель преследуют… Принято думать, что это для них вроде средства от скуки, но всё может оказаться сложнее…
– Да, – кивнул Эд, – если наши сородичи превратились в тех тёмных тварей, что наполняли мир ужасом и мраком, то и те, кто недалеко от нас отстоял, могли стать чем-то подобным… Они давно ушли в тень, их следы потерялись, и то, где находится эта их «ложа» – никому, кроме них самих, не известно…
– Рихэддарт не рассказывал тебе? – спросила у Вики Тальвирелла. – О том, как сам пытался когда-то найти их, разделаться с ними также, как разделался с нашими падшими сородичами?
– Нет… – пожала плечами Вики, – этого он не рассказывал…
– Я не рассказывал потому, что нисколько не преуспел в этом… – вздохнул Эд. – Ничего хорошего из этого не вышло. Мы с Тальвиреллой тогда потеряли многих друзей, много хороших людей погибло… И мы ни на йоту не приблизились к своей цели. Я ещё долго искал, но больше не хотел никем рисковать… А потом сдался, на долгие годы забросил всё это…
– Ты поэтому стал помогать Лине? – спросила Вики, которая быстро расставила многое по местам.
– В том числе, – кивнул Эд. – Клятвы, что я давал время от времени, можно было истолковать по-разному, вплоть до разовой помощи. Но она попросила моей дружбы… И я ни разу не пожалел об