здесь, не огибал пугающих утесов. Снегам еще предстояло завладеть этой открытой землей. Жилистые кусты и низкие, поврежденные бурей деревья росли вдоль разрушенных стен и разбитых колоннад. Были даже пятна поздних полевых цветов, желтых и алых, поднимавших свои крошечные головки среди камней.
Пазел и Таша шли с Нипсом, и Пазел поймал себя на том, что улыбается. Его друг был прежним нахалом, дразнившим Ташу за то, как она пыталась шантажировать его на «Чатранде», целую вечность назад, пообещав обвинить его в краже ожерелья.
— Если бы только я треклято знал, — сказал он, — ты бы больше никогда не надела эту зачарованную штуку себе на шею, никогда не позволила бы Арунису получить над тобой такую власть.
— Даже не начинай с если, — сказала Таша, улыбаясь в свою очередь.
— Если, если, если.
Он был исцелен, по крайней мере на данный момент. Но когда ему показалось, что Пазел и Таша смотрят в другую сторону, он бросал взгляд через плечо. Пазел знал, почему: Лунджа шла позади них, сопровождаемая Мандриком и Недой. Она не сказала ни слова никому из них с самого рассвета.
Они обогнули второй пик, всего в нескольких милях от первого, прежде чем солнце прошло полпути до зенита. И третий не казался слишком далеко. Но теперь разрушения, вызванные старым землетрясением, стали еще более серьезными. В одном месте земля поднялась почти на двадцать футов — дорога, развалины и все остальное — только для того, чтобы снова опуститься через четверть мили. В другом случае они были вынуждены сойти с дороги и пройти несколько миль в обход гигантской трещины, которая открылась поперек их пути. Когда, наконец, они вернулись на Тракт, Герцил посмотрел на расщелину и покачал головой.
— Два часа, чтобы продвинуться на сто футов, — сказал он.
Они приближались к третьему пику, когда с Пазелом случилось что-то странное. По непонятной причине — он не смог придумать, по какой — Пазел на мгновение почувствовал себя очень несчастным, как будто только что подумал о чем-то мрачном, о котором на какое-то время сумел забыть. Он посмотрел вниз по гребню слева от себя, на мили и мили высокогорья, на меньшие склоны, темные от леса. Мысль или чувство имели какое-то отношение к этой земле.
Он прислушался, и ему показалось, что он слышит слабый гул, эхом отдающийся в горах. Чувство вернулось, более сильное, чем раньше. Пазел прикрыл глаза ладонью, но его взгляд не уловил ничего необычного в пейзаже. Затем рядом с ним появился Рамачни.
— Ты слышал это, так? — спросил маг.
— Мне показалось, я что-то услышал, — сказал Пазел. — Что это было? Гром?
— Нет, — сказал Рамачни, — это эгуар, Ситрот.
Пазел подпрыгнул:
— Откуда ты знаешь?
— Так же, как ты отличаешь бриг от бригантины, когда видишь его на горизонте, Пазел. Потому что это наше дело — знать. Так же обстоит дело с магами и волшебством, за исключением того, что мы чувствуем лучше, чем видим. Магия эгуара не похожа ни на какую другую магию Алифроса. Ситрот где-то там, внизу, среди этих сосен, пытается общаться с другими себе подобными. Было время, когда все эгуары в этом мире, Северные и Южные, могли объединять умы и делиться своими знаниями. Но эта связь была результатом коллективных усилий, и по мере того, как численность эгуаров сокращалась, это становилось намного сложнее. После резни, о которой говорил лорд Арим, я не удивлюсь, если Ситрот изо всех сил пытается связаться только с ближайшими из своих семнадцати оставшихся соплеменников.
— Как ты думаешь, что он хочет им сказать?
— Мой мальчик, откуда мне знать? Возможно, он надеется, что кто-нибудь из них предложит ему убежище или подскажет, где лучше всего спрятаться от Макадры. Возможно, он все еще вымещает ту ярость, которая привела к его предательству. Возможно, он спрашивает совета.
— Я видел двоих из них, — сказал Пазел, — и оба убивали на моих глазах. Я надеюсь, что никогда больше не увижу ни одного другого. Но все равно то, что с ними случилось, ужасно. Рамачни, ты знаешь, почему Ситрот хотел убить принца Олика?
Маг оглянулся через плечо на принца.
— Нет, — сказал он, — но, как мне кажется, Его Высочество знает.
Вторая ночь была еще холоднее первой, но им не пришлось прокладывать туннель, и, когда они остановились на ночлег, все еще было сухо. На этот раз над ними не было крыши, просто грубый холодный камень, фундамент какого-то давным-давно разрушенного замка или сторожевой башни. Путешественники плотнее вжались в холодный угол. Пазел заснул сидя, спина к спине с принцем.
В течение следующих двух дней дорога была совершенно пустынна. Эгуара больше не было слышно, и только однажды они заметили врага: столб пыли показал, что около двадцати всадников-длому скачут галопом по отдаленной дороге; столб исчез почти сразу, как только они его заметили. Здесь, на этих высотах, на обломках погибшего королевства, они были одни.
На шестой день характер дороги снова изменился. Королевский Тракт повернул на север, чтобы начать спуск к руинам Исимы, города Горных Королей; но путешественники держались Дороги Девяти Пиков, двигаясь с запада на юго-запад, даже когда Дорога превратилась в узкую, смертельно опасную тропу. Исчез твердый хребет гор. Все стало неровным и крутым, и гораздо более коварным, чем в худшие моменты предыдущих дней. Тропа огибала шпили, возвышавшиеся подобно покосившимся надгробиям. Она прыгала между ними по мостам, столь же удивительным на вид, сколь и ужасным для перехода: древним каменным мостам, где ветер дул сквозь трещины сверху донизу; горбатым мостам невероятной работы; мостам, втиснутым в каньоны или вклинившимся между разрушающимися утесами; мостам, которые Боги, возможно, спустили с неба. И когда это они успели забраться на такую высоту? В восьмистах и девятистах футах под ними плыли облака и целые горные хребты, тянувшиеся вдаль, как пальцы; их самые высокие вершины находились в миле или более под ногами путешественников.
Тропа так сильно петляла, что казалось, они едва продвигаются вперед. Однако Таулинин поклялся, что это, безусловно, самый быстрый путь через горы, и пообещал, что они выберутся из лабиринта к следующему полудню.
Словно назло ему, свирепый ветер выбрал именно этот момент, чтобы подуть с юга. Через несколько минут пошел мокрый снег. Коварный путь быстро стал, очевидно, смертельно опасным. Путешественники, промокшие с ног до головы, собрались, чтобы посовещаться.
Таулинин надеялся, что этой ночью они разобьют