история – в виде подробнейших заметок и расписок – была досконально изложена в книге. Подземелье храма Дорхнока чуть ли не лопалось от золота, Гильдия рабовладельцев фактически захватила власть над городом, а Тиана уже спала и видела себя королевой Большой Лукуры. Оставалось лишь немного подождать, когда хворый и бездетный король Ленка отойдет в мир иной.
Но если книга окажется в руках Содьи – хитроумный план матроны пойдет прахом. Жаль, что, когда Тиана застала ее за чтением, Содья позволила ей выхватить книгу и просто-напросто сбежала. В тот вечер обе они совершили огромную ошибку, позволив друг другу уйти. Теперь Тиана только и думала о том, как бы заставить дочь умолкнуть навсегда, а Содья пыталась заполучить книгу и обнародовать нелицеприятную правду о своем семействе. И если ей это удастся, она нанесет удар не только по Рокасам, но и по иноземцам, положившим, как и ее мать, глаз на лукурийский трон.
С колотящимся сердцем Содья подкралась к двери, ведущей в спальню, и вынула из кармана рубашки набор отмычек. Она уже приготовилась взломать замок, как вдруг ощутила легкое движение воздуха. Девушка обернулась – в коридоре стоял Кетрит.
– Здравствуй, сестра.
Содья выждала несколько секунд.
– Ты не позовешь охранников?
– Какой смысл? Все равно они не успеют тебя схватить.
– Успеют, если не будешь медлить.
– Справедливо. – Кетрит указал на дверь. – Книги там нет. Зато все готово к твоему визиту.
– Ловушки?
Брат кивнул:
– Почему ты никак не уймешься?
– А почему ты ни разу мне не помешал?
– Бабушку жаль. Я не так глуп, как остальные, и знаю, что это ты ее навещаешь. Я несколько раз сидел с ней, когда тебя не было.
– Но зачем? Мог бы давно все рассказать Ристе, и тот с удовольствием устроил бы засаду.
– Говорю же: ради Бэллы. После твоих посещений ей становится лучше. Точнее, раньше становилось. А в последнее время я не вижу никакой разницы. Мне кажется… так она пытается сказать нам, что… ее время пришло.
– Перестань, ты ведь не думаешь?..
– Думаю. Я люблю бабушку, Содья. Да, не так сильно, как ты. Меня хватает лишь на то, чтобы заглянуть к ней пару раз на дню, но выносить за ней ночной горшок или ухаживать за ней сутками напролет – к этому я не готов. И я не могу разрываться между нею и матерью. – Он окинул сестру взглядом с головы до ног. – Между прочим, Тиана хотела, чтобы мы с тобой поженились. Как тетя Донья и дядя Пьодр.
Содья опустила голову. Ее брат был прав лишь наполовину. Как и все Сэворы, Тиана высоко ценила чистоту крозеранской крови – но никогда не думала женить Кетрита на Содье. Нет, Кетриту с младенчества была уготована иная судьба: ему предстояло вступить в брак с особой королевских кровей и тем самым укрепить влияние Рокасов в Лукуре.
– Не волнуйся, – сказал Кетрит, видя замешательство сестры, – ты не в моем вкусе.
Содья фыркнула:
– Ты что же это – не любишь свою единственную сестренку?
– Я не люблю женщин.
Повисла тишина. Содья знала, что ее брат необыкновенно щепетилен, когда дело доходит до выбора пассии, и уже давно догадывалась о его предпочтениях, но сам он ни разу с ней об этом и словом не обмолвился. Однако отчего-то именно сейчас решил признаться.
– А матери ты сказал?
На сей раз фыркнул Кетрит:
– Если бы и сказал – что с того? Она нацелилась заполучить корону и поэтому будет подкладывать под меня одну высокородную дурочку за другой, пока я кого-нибудь из них не обрюхачу.
Это была правда. А какое будущее задумала Тиана для младшего сына и дочери – догадаться нетрудно.
– Идем со мной, – умоляюще произнесла Содья. – Нужно дать ей отпор!
– Нет, – отрезал Кетрит. – Мы оба знаем, чем это закончится. Тиана всегда получает то, что хочет, и уничтожит любого, кто посмеет встать у нее на пути.
В его голосе прозвучало предупреждение – или угроза?
– Впрочем, у царствования есть свои преимущества. Лет через двадцать-тридцать матушка отправится в царство теней, а я стану править.
– Если только сам не отправишься туда раньше и Риста не займет твое место.
– Верно. И все же я рискну.
Содья отвернулась, давая понять, что разговаривать им больше не о чем. Ее брат сделал свой выбор, так пусть и дальше живет в этом змеином болоте, увязая все глубже, если ему так нравится. Она снова взглянула на дверь. Без толку пытаться ее взломать – Кетрит не позволит. Может, он сказал правду и ничего, кроме ловушек, в этой спальне ее не ждет, но… ему-то что? К чему эти внезапные откровения?
– Содья… – вдруг с неожиданным жаром произнес Кетрит.
Девушка удивленно обернулась.
– Не возвращайся сюда больше. Никогда.
Лицо Кетрита исказила гримаса боли. Содья понимала, чего стоило ее брату произнести эти слова. Ее взгляд скользнул по коридору, туда, где находилась спальня бабушки.
– Ты же знаешь, что я не могу, – прошептала девушка. – Я нужна Бэлле – а мне нужна книга.
– Тогда готовься: в следующий раз, как соберешься влезть к бабуле в окно, тебя будут ждать. Мать еще ничего не знает о твоих ночных визитах, но… больше я тебя прикрывать не стану. Это был последний раз. Теперь ты сама по себе.
– Как и ты.
– Похоже на то.
Содья направилась было к спальне бабушки, намереваясь уйти тем же путем, через окно, но остановилась на полпути и, не оборачиваясь, спросила:
– А как же Бэлла? Что с ней станет, если я не вернусь?
– Она тоже сама по себе.
Содья посмотрела на брата:
– Кетрит… – Голос девушки дрогнул. – Прошу тебя… Она ведь умрет.
– Тогда лучше бы ей прекратить валять дурака и начать вести себя как нормальный человек! – разъяренно выпалил Кетрит. Его щеки, вечно бледные, вспыхнули лихорадочным румянцем. – Она нас бросила, Содья. Как и папа, и дедушка. От нее осталась лишь оболочка, в которой уже давно нет души. Когда-то она защищала нас – а потом бросила на произвол судьбы. И теперь мы каждый сам за себя.
– Но она умрет, – повторила Содья, не зная, что еще сказать.
– Вот и пусть. А вместе с ней пусть умрет и прошлое. Лишь будущее имеет значение. Подумай об этом. – Он повернулся и зашагал прочь. – Не приходи сюда больше, Содья. Иначе вместе с нашим прошлым я похороню и тебя.
Глава 34
Фартинанд Калдарен с радостью согласился взять на борт Шраона и его друзей. О плате иннистиулец и слышать ничего не желал.
– Шраон Ченг не раз спасал мне