завалены. – Долин задрала грязную тунику, демонстрируя Кьяре торс, сплошь покрытый мраморно-белыми и зеленоватыми чешуйками. – А сил на магию у меня уже не осталось. Я даже не могу замедлить трансмутацию – не хватает минералов. С молоком и мясом у вас тут туго.
– Не волнуйся, скоро и того и другого у тебя будет в достатке.
– Ты… отпускаешь меня?
– Мне понадобится твоя помощь, – буркнула Кьяра. – Как и Анневу – чтобы выковать меч искателя. Аннев вот-вот прибудет в Банок, и к тому времени хорошо бы нам с тобой уже оказаться там.
Долин нахмурилась:
– С чего бы мне помогать ему, когда я пыталась его убить?
– Но он-то об этом не знает, – заметила Кьяра. – И вот еще что. Тебе следует знать, что ты не получишь ни Длань, ни сосуд. Аннев обещан Тахарану, и, если ты воспротивишься, мы станем врагами.
– Выходит, тебе нечего мне предложить.
– Думаешь? – Кьяра жестом указала на мерцающий радужным сиянием колодец. – А как насчет того, чтобы помочь Анневу выковать меч и взамен унести отсюда столько аклумеры, сколько будет тебе по силам?
Верховная жрица орванийцев задумалась:
– Твое предложение… довольно заманчиво.
– Ты прекрасно знаешь, какова его ценность, так что избавь меня от своих жалких бездарных ужимок.
– А что помешает мне прямо сейчас убить тебя и выбраться отсюда тем же путем, что привел тебя сюда?
– Судьба, – недрогнувшим голосом заявила Кьяра.
Долин окинула знающую хмурым взглядом.
– Пусть Круитхар проклянет меня… но я согласна.
– Вот и хорошо, – спокойно сказала Кьяра. – Вон на той полке стоят зачарованные сосуды. Собери столько, сколько сможешь. Они пригодятся при ковке меча.
Кьяра, повинуясь голосу интуиции, двинулась вперед и, почти миновав третий ряд полок, остановилась и, поискав глазами, нашла маленькую сумочку из потертой кожи. Внутри лежала бронзовая лампа, испещренная сотнями древнедаритских рун.
– Что это? – спросила Долин, заглядывая Кьяре через плечо.
– Лампа, – невозмутимо ответила та и спрятала кожаную сумочку с ее содержимым в карман передника.
– Какая-то особенная лампа?
– Дионахи Тобар полагают, что в ней сокрыт оракул Одара.
– Полагают? А что там на самом деле?
Кьяра улыбнулась. Ее глаза искрились тайнами, которые могла знать только верховная жрица Тахарана.
– А эту тайну, моя милая Долин, я унесу с собой в могилу.
Благодарности
Хочу поблагодарить всех людей из «Blackstone», благодаря которым эта книга появилась на свет. Лорен Матуро, Меган Варенброк, Дейдре Керли, Кэтрин Г. Инглиш, Зена Коффман, Рик Блейвайс, Джеффри Ямагучи, Джози Вудбридж и остальные ребята из команды «Blackstone» – спасибо вам!
Позвольте также выразить гигантскую признательность Джиллиан Рэдферн, моему редактору, чьи мудрость и острый глаз помогли мне состряпать из этой истории нечто особенное. Когда я переживал, что «Мастер артефактов» становится слишком длинным, именно она подбадривала меня, уверяя, что я все делаю правильно. Это требует колоссального доверия, и мне несказанно повезло, что я его заслужил! Еще раз спасибо всем из «Blackstone» и «Gollancz», а также остальным иностранным издательствам, которые поверили в меня и мои книги.
Следующая в списке – моя потрясающая жена Колетт. То, что я могу спрятаться от детей и спокойно писать свои дурацкие книги, – исключительно ее заслуга. Я не раз говорил, что Ко не фанатка SFF в любом его виде, однако она верит в мою писанину и знает, что она приносит радость не только мне, но и читателям. Спасибо тебе за поддержку, Коко!
А теперь о наших потрясающих детишках. Ребята, я вас очень люблю! Надеюсь, когда вы станете старше, прочтете мои книги и поймете, почему папа вечно запирался в своем кабинете. А Торду, который может прочесть их уже сейчас, я хочу сказать вот что: я тебя очень люблю и всегда готов поддержать, знай это. И бесконечно ценю время, которое мы проводим вместе, читая всякое разное фэнтези.
Еще я хотел бы поблагодарить трех человек, чье, казалось бы, незаметное участие придает моим историям еще более впечатляющий размах. Читаете ли вы электронную или бумажную версию книги, от вашего внимания наверняка не ускользнули нарисованные от руки карты, символы и прочие важные мелочи. Так вот, нарисовал их мой хороший друг Джаред Спраг, и мы с ним провели не один час, доводя эти иллюстрации до совершенства. Особого внимания заслуживает и Джен Эллиотт, которая на момент написания этого текста являлась ведущим иллюстратором в «Forgotten Realms TTRPG». Это ей мы обязаны замечательными диаграммами, посвященными первичной и новотерранской магии. Если вы еще не видели их, прошу, обязательно уделите им время – позвольте глазам насладиться этой красотой (и не поленитесь познакомиться с другими работами Джен – они восхитительны).
Наконец, третий герой невидимого фронта – Питер Келли, самый потрясающий диктор аудиокниг. Слушая книгу, вы, конечно, не увидите всех этих прекрасных карт и таблиц, которые я упоминал выше, но зато сможете оценить по достоинству невероятные вокальные данные Питера. Своим голосом он вдыхает жизнь не только в героев, но и в саму историю и весь созданный мною мир. А еще Питер является одним из добрейших людей, каких я только встречал в книжной индустрии (или где-либо еще, если на то пошло), и я бесконечно счастлив, что могу назвать его своим другом.
И конечно же, я от души благодарю своего агента Дэнни Бэрора. Если бы не Дэнни, все эти истории так и лежали бы в столе, и никто – ни в этой стране, ни за ее пределами – так никогда бы о них и не узнал. Спасибо, что веришь в меня!
Еще раз спасибо всем, вы невероятные!
Приложение
Лукватрианская система магии
Примечания
1
Master (англ.) – не только мастер, но и хозяин, владыка.