Зандера.
Ему оставалось только схватить его. Если удастся подобраться достаточно близко, Коннор сможет пронзить им Зандера, и все будет кончено.
«Но как?» – задавался вопросом он.
У Зандера были дротики, а Коннор не мог метать ни щит, ни черные огненные клинки. Как только он выпускал их из рук, они исчезали. У него были кинжалы в ножнах по всему телу, но Зандер двигался слишком быстро. Прежде чем Коннор достанет хотя бы один, Световидец уже атакует.
Магнусон расправил плечи, пытаясь придумать план, пока соперники обходили друг друга по кругу. Скрещенные ножны на спине затрудняли движение, и знакомый вес серебряных мечей подал идею.
С тех пор как Коннор обрел черные огненные клинки, он почти не использовал старые. И Зандер до сих пор даже не смотрел на них.
Попробовать стоило.
Так быстро, как только смог, он убрал черный огненный меч из правой руки и выхватил из-за спины один из серебряных мечей. Коннор метнул его точно в цель, как метал дротики в тавернах, когда облапошивал пьяных идиотов.
Меч летел в лицо Зандеру, но Коннор уже знал, что тот увернется.
Зандер ушел в сторону, взглядом проследив за серебряным клинком, пронзившим воздух в каких-то сантиметрах от его лица.
Коннору только и нужно было, чтобы он отвлекся.
Бросившись на Старлинга, он ударил Зандера щитом в грудь. Световидец махнул мечом, но было уже слишком поздно.
Коннор схватился свободной рукой за рукоятку кинжала и вытащил его из ножен. Стремительным движением он вонзил проклятый кинжал Зандеру в бок.
Старлинг издал мучительный крик. По его рукам побежали искры, а мышцы шеи напряглись. Он схватил Коннора за плечи, искры стали ярче.
Они, споткнувшись, упали на землю, и Коннор, откатившись, вырвался из хватки соперника. Пока Световидец силился встать, Коннор вонзил кинжал Зандеру в плечо.
Зандер издал еще один мучительный крик. Его ноздри раздувались от боли, и он ударил сапогом Коннора в челюсть.
Голова Коннора запрокинулась от удара, и он покатился по земле. Красные вспышки смешались с оглушающей болью в голове. Хотя щит в его руке исчез, парню удалось не выронить кинжал.
Он затормозил и остановился. В груди снова вспыхнула боль от фантомной раны. Он стиснул зубы и прижал вспотевший лоб к земле.
– Поднимайся, – прорычал он сам себе.
Пошатываясь, практически не в состоянии двигаться, Коннор заставил себя встать на одно колено и уперся локтем в бедро, чтобы сохранить равновесие. Пальцы правой руки плотно обхватывали светящийся Кровоядный кинжал.
После всего, через что ему пришлось пройти, чтобы заполучить это оружие, даже адское пламя не отнимет его у Коннора.
Едва ли в трех метрах от него Зандер прижимал ладони к ранам. Несмотря на то, что ему каким-то образом удалось удержаться на ногах, плечи его ссутулились, и он морщился от боли. Световидец свирепо посмотрел на Коннора со всей ненавистью и яростью самих Норн. Он пытался говорить, но с его губ срывалось лишь неразборчивое бормотание.
Коннор кивнул.
– Больно, да?
– Ах ты, грязный плебей, – простонал Зандер и зашатался, еле удержавшись на ногах.
– Ты явился, чтобы меня убить. Не думай, что я проявлю к тебе милость.
Кровоядный кинжал был у него, но битва еще не окончена. Нужно убить Зандера до появления моровых волков, иначе он может сбежать.
Коннору хватило этой схватки со Старлингом. Он не хотел сталкиваться с целой армией Световидцев.
Магнусон призвал черный огненный клинок в пустую руку и кое-как встал на ноги. Зандер схватил окровавленными пальцами свой огненный меч.
Непоколебимость и слава до самого конца: похоже, они оба разделяли этот девиз.
Коннор махнул мечом, целясь Зандеру в голову, но Старлинг отразил удар. Даже несмотря на то, что Световидец держал Храбрость в руке, зачарованное пламя моргнуло и погасло.
Прежде чем хоть один из противников успел поднять оружие, чтобы снова ударить, лес пронизал вой. В ночной тьме раздалось несколько десятков рычавших голосов. Коннор взглянул на шар из корней посреди опушки, в котором была София, надеясь, что эта магия защитит некроманта.
– Мёрдок! – прокричал Коннор.
– Я в безопасности! Убирайся оттуда, черт возьми!
Воздух сотряс громогласный топот.
Они с Зандером одновременно посмотрели на завесу серого дыма, скрывавшего подступавшую угрозу. Старлинг, пошатываясь, отступил назад и вложил в ножны огненный меч. Он споткнулся, едва удержавшись на ногах, и выдержал взгляд Коннора, выходя на линию огня.
Прямо туда, откуда неслись волки.
Коннор озадаченно изучал лицо этого идиота.
– Какого черта ты делаешь?
– Сам увидишь, – несмотря на то, что из его сломанного носа текла кровь, Зандер ухмыльнулся.
Нет.
Коннор отказывался позволять Зандеру покинуть опушку живым, даже если моровые волки перегрызут ему глотку и утащат его.
Он убрал черный огненный меч, который держал в руке, и выхватил короткий нож из ножен на поясе. Зандер выпрямился, прижав руку к более серьезной из ран, и Коннор метнул нож прямо ему в сердце.
На опушку выкатился серебристый шар: груда зубов и шерсти цвета стали. Она схватила Зандера за раненое плечо. Мужчина издал невнятный мучительный крик, и их не стало.
Нож Коннора пролетел по воздуху там, где несколько мгновений назад стоял Зандер, и воткнулся в землю.
Он промахнулся, и теперь умрет.
Подбежало несколько дюжин силуэтов, освещенных со спины пожаром, поглощавшим молодой лес за пределами Дверей Смерти. Ночную тьму пронзил рык и вой, и нашествие стаи продолжилось. Коннор приготовился, понимая, что один из них вонзит в него зубы.
В любую секунду.
Он крепко сжал Кровоядный кинжал, готовясь к продолжению битвы.
Хриплый вой смешивался с рычанием и лаем, когда моровые волки проносились по горевшей опушке. Один за другим остальные присоединялись к пронзительному крику.
Громогласный рев пронизывал Коннора до мозга костей.
Он приготовился. Уже в любую минуту.
Грохот постепенно стих. Вой превратился в отдаленный стон. Секунды шли, и их леденящие кровь крики утихали, заглушенные треском горевшего леса и звоном в ушах Коннора.
Все еще расправив плечи, он оглядел пламеневшее поле вокруг. Кроме Софии, крепко обернутой в шар из корней, на сгоревшей опушке стоял он один. От подожженной кроны в воздух взметались клубы дыма, накрывая Пустыню темной завесой.
В дыму появился огромный силуэт. Из тумана высунулась темная голова, ее горящие глаза резко контрастировали с черным мехом. Моровой волк ощерился, сморщив нос, и стал приближаться.
Коннор уперся пятками в покрытую золой землю и сделал успокаивающий вздох, готовясь к худшему.
– Остальных мы пощадим, – прорычал волк, тон его голоса был ниже, чем у альфы. – Если только вы не станете претендовать на наше по праву.
Магнусон вцепился ногтями в рукоять кинжала, готовясь мгновенно