ударить, если зверь посмеет обнажить зубы.
– И что же ваше по праву?
– Мы предъявляем права на мужчину Старлинга.
«Вы не можете его забрать, – хотелось сказать Коннору. – Этот ублюдок мой».
Зандер выбрал моровых волков вместо него, а это означало, что у Световидца был план. Коннор видел это в глазах воина. Он не боялся. Не колебался. Если Магнусон сам не покончит с этим сегодня, Зандер вернется. Вернется, чтобы отомстить.
«Когда нельзя сдавать позиций? – спросил у него Бек Арбор много лет назад. – Ты это знаешь?»
Стиснув зубы, Коннор издал разочарованный вздох.
– Он весь ваш.
– Разумный выбор, – прорычал волк.
Он издал вой, и земля задрожала от громогласного звука. Вдалеке ему ответили несколько дюжин голосов. Моровой волк метнулся в дым и был таков.
Вокруг трещал лесной пожар, в ушах звенело от наступившей тишины.
Коннор оглядел Кровоядный кинжал в своей руке. Чары, наложенные на него, были достаточно сильны, чтобы убить нежить, и он сверкал ярко-зеленым светом в его руке. Да, Коннор получил то, за чем они пришли. Но он не одержал настоящей победы.
Кто-то создал для Зандера этот кинжал, и этот человек наверняка мог создать еще один.
Бродяга повидал достаточно ярости моровых волков в лесу, чтобы предположить, что Зандер мертв. Но бороться со Старлингом было все равно, что бороться с полубогом. Как бы ни хотелось верить, что волки его прикончили, Коннор понимал, что не стоит быть уверенным в том, что на одного врага теперь меньше.
В конце концов, Древний лес обладал особой способностью убивать в человеке надежду.
Глава 33. Коннор
Дым клубами поднимался от лесного пожара, сжигающего единственное, что было живо в Пустыне. Чад вздымался в небо, и туманная завеса над сгоревшей опушкой сгущалась. Дым обжигал легкие Коннора, и тот откашлялся, чтобы прочистить дыхательные пути.
Он инстинктивно крепче вцепился в Кровоядный кинжал, который держал в ладони, и тот вспыхнул силой и светом Бреши. Все же как странно, что нечто столь небольшое причиняло ему и призраку столько мучительной боли.
– Капитан! – прокричал Мёрдок сквозь рев пламени. – Коннор, где ты, черт возьми?
– Оставайся там! – велел он.
Оставался еще один Старлинг, которого нужно было убить.
У Коннора не было ножен для Кровоядного кинжала, и поэтому он должен был быть осторожен. Он не мог рисковать, чтобы Куинн отняла клинок у него теперь, когда он, наконец, завладел им. Но и класть кинжал в дырявый карман, рискуя ранить самого себя, Магнусон не собирался.
Он снова закашлялся, пробираясь сквозь дым на голос Мёрдока. Сквозь темную завесу разглядеть можно было лишь метров тридцать впереди. Коннор отмахивался от туманного воздуха, и дым вихрями расходился от его рук.
Сквозь серую дымку проникло знакомое черное облако, и парень повернулся в его сторону. Несколько мгновений спустя в дыму появился силуэт призрака. Дух прижимал меч к шее Куинн. Она смотрела на него свирепым взглядом, прижавшись к единственному не охваченному огнем дереву.
Как всегда спокойная и собранная, Старлинг держала огненный меч опущенным. Пламя бушевало на клинке, все еще готовое к нападению. Ее взгляд метнулся к Коннору, когда он подошел.
Его внимание привлекло движение в ветвях над головой Куинн, и сквозь прореху в листьях дерева выглянул Мёрдок.
– Капитан! Слава Норнам!
Бывший Черный гвардеец спрыгнул на землю, и из-под его ног вылетело облачко пыли. Он закашлялся и стал отмахиваться от дыма.
– Убери оттуда Софию, – велел Коннор, кивнув ему за спину. – Нам нужно ее вылечить и выяснить, что ее отравило. Пока будешь там, постарайся заодно найти мой серебряный меч.
– Принято, – отсалютовал Мёрдок и бросился в облако дыма. Оно завертелось и проглотило мужчину, а вскоре утих и стук его шагов.
Разобравшись с этим, Коннор обратил внимание на Куинн. Он изучал ее позу, пытаясь угадать ее следующий шаг. Когда он в прошлый раз решил, что загнал ее в ловушку, оказалось, что девушка лишь воспользовалась моментом, чтобы перевести дух.
Он встал рядом с призраком и скрестил руки на груди, не понимая, что с ней делать.
– Я предупреждал, что убью тебя, когда мы будем биться в следующий раз.
– Предупреждал, – ее взгляд не дрогнул. Она даже не моргнула.
Интересно.
Он указал на огненный меч в ее руке.
– У твоего тоже есть имя?
– Аврора.
– Хм-м.
Оранжевый свет отражался от полированной рукоятки, за которую держалась Световидица. Ореховые глаза Куинн подозрительно прищурились. Она выгнула спину, но в остальном осталась неподвижна.
Разумный шаг.
– Дай догадаюсь, – изучил он взглядом ее черты лица. – Ты тоже пришла меня убить?
Она покачала головой, но клинок призрака сильнее прижался к ее шее, когда она пошевелилась. Несмотря на то, что он ее не порезал, девушка метнула взгляд на духа и застыла на месте.
– Моей задачей было лишь арестовать тебя. У меня были четкие указания привести тебя живым.
– Были? – скептично склонил Коннор голову набок. – А теперь нет?
Девушка вновь обратила взгляд на него, но не ответила.
«Убить ее или нет? Какой сложный выбор», – призрак свободной рукой рассеянно почесал длинную трещину в обнаженном черепе.
Коннор убивал, только если того требовала ситуация. К тому же им нужен был Старлинг или член Палаты Световидцев, чтобы пробраться в Гробницу Аэрона. Если Куинн не будет представлять угрозы для него и команды, разумнее всего было сохранить ей жизнь.
Выживет она или умрет, зависело от ее дальнейших действий.
Магнусон крепче сжал клинок в руке.
– Когда я в последний раз решил, что загнал тебя в угол, ты из него выбралась. Что ты будешь делать сейчас?
Какое-то время все стояли молча. Лесной пожар разгорался. Куинн смотрела на Коннора с выражением лица, которое он не мог прочесть.
Издав раздраженный вздох, она воткнула огненный меч в землю у ног и подняла ладони.
– Я сдаюсь, Призрачный клинок.
Хладнокровно. Спокойно. Собранно. Не боясь меча, который призрак прижимал к ее горлу.
Сквозь дым раздался рык, и Коннор бросил суровый взгляд через плечо на облачную завесу. Мёрдок выкрикивал ругательства, и свист стали в воздухе смешивался с яростным рычанием. Коннор призвал черный клинок, готовясь защитить команду.
– Блейз! – крикнула Куинн в дым. – Не вмешивайся!
Рев резко оборвался, вслед за чем раздалось раздраженное ворчание.
– Эй! – хмурясь, прокричала Старлинг. – Я серьезно!
Ворчание превратилось в скулёж, и в их сторону сквозь дымку протопал силуэт. Коннор поднял меч, но тигр, появившись, опустил голову и вразвалку прошагал к Куинн. Он сел с сердитым глухим стуком и, прижав уши к голове, сердито смотрел на призрака.
– Спасибо! – прокричал из-за завесы Мёрдок. В ночной тишине раздался глухой звук меча, рассекающего дерево.