с ней на корточках сидел Мёрдок с ее знаменитой сумкой в руках и убирал в нее флакон.
Слезы горели в глазах Софии, когда она управляла вихрем. Она стиснула зубы, когда над головой у нее пролетели ветки. В кроне рокотал и ревел пожар, пожирая все живое вокруг. Пламя дрожало от ураганного ветра.
Над горящими деревьями все еще поднимался темный дым. Некромант повалилась на колени, и ее руки задрожали, когда она попыталась сесть ровно. Мёрдок достал из сумки еще один флакон и поднес к ее губам.
Должно быть, она выпила какое-то зелье, чтобы призвать ветер, но Коннор не знал, надолго ли хватит этих сил.
– Молодец! – прокричал Коннор.
Она слабо кивнула, благодаря его, но праздновать было еще рано. Он оглядел опушку в поисках своей цели. Им с командой нужно было покончить с этим, прежде чем Зандер возьмет над ними верх.
В дальнем конце опушки стоял Старлинг, окутанный черным дымом, оттого что призрак то появлялся, то снова исчезал. Зачарованное пламя огненного меча мелькало в сгущавшемся дыму, когда Зандер парировал удары, всегда оказываясь на шаг впереди призрака.
Коннор сорвался с места и понесся в сторону Световидца. Щит в одной руке. Черный огненный клинок – в другой. Бесшумно, как привидение, он поднял меч, добравшись до Зандера, готовясь покончить с этим.
Готовясь убить этого жестокого человека.
Как только он занес меч, чтобы отрубить Зандеру голову, Старлинг свирепо глянул на него через плечо. Их взгляды встретились, и Коннор взял себя в руки, готовясь нанести последний удар одному из самых могущественных людей Салдии.
На шее Зандера заплясали белые искорки. Он положил левую руку на щит Коннора, и его кожа зашипела при прикосновении к металлу.
«Уходи!» – прокричал призрак в его голове.
Он не ушел. У него просто не было времени.
С пальцев Зандера сорвалась молния. Она ударилась в щит и прошла сквозь металл.
Коннора пронзила боль. Суставы захрустели. Руки жгло так, будто мясо сдирали с костей. Парню едва удалось сдержать мучительный крик, когда молния поджарила его, проникнув сквозь щит. Металл принял основной удар на себя, снизив силу мощной магии, которая в противном случае наверняка убила бы его. Меч с хлопком растворился в дыму, а голова раскалывалась от мучительной боли.
Светящиеся полоски света на щите искрились и вспыхивали, словно металл вот-вот рассыпется от удара. Приступы боли приковали Магнусона к месту.
Неподвижный.
Угодивший в ловушку.
Пробившись сквозь мощную волну боли, Коннор заставил себя открыть глаза. У самого края щита в туманной дымке парил Призрачный король. Он широко растопырил пальцы, и молния пронизывала окружавший его черный дым, словно грозовую тучу. Призрак раскрыл зубастый рот в молчаливом крике, ведь магия парализовала их обоих.
Какой бы силой ни обладал Зандер, она превосходила ту, которой Световидцы наделили женщину-Старлинг, что уже однажды приходила за ним.
Треск горящих деревьев заглушил свист металла, запевшего в ночи.
В их сторону метнулась цепь Мёрдока. Зандера было едва видно из-за края щита. Он, стиснув зубы, изо всех сил пытался контролировать молнию. Повернувшись в сторону звука, Световидец приглушенно выругался. В самый последний момент он отступил назад, чтобы увернуться от цепи.
Молния прекратила бить. На краткий благословенный миг Коннор смог вздохнуть.
Но он продлился недолго.
Зандер тут же снова призвал ослепительную магию. Молния ударила в щит Коннора, и пытка продолжилась. От резких разрядов сердце больно сжималось. Магнусон закричал, заставляя себя пробиться сквозь них.
Бороться.
Он отказывался позволять этому человеку победить. Коннор навалился на щит, морщась от мучений и отгораживаясь, насколько мог, от боли. Несмотря на осколки хаоса, заставлявшие неметь каждый мускул в его теле, он сумел сделать шаг к врагу.
Это был всего один шаг, но ему удалось сдвинуться с места. Уже победа.
– Невозможно, – прорычал Зандер сквозь стиснутые зубы.
Свет лесного пожара отразился от двух кинжалов, просвистевших в воздухе в сторону Зандера. Они мелькнули в густеющем дыме. Коннор, закрыв глаза, заставил себя сделать второй шаг, и Зандер грязно выругался.
Раздался глухой стук тела, упавшего на землю. Поток молний прекратился, и Коннор повалился на колени. Жадно втянув воздух, он попытался встать, но, споткнувшись, упал обратно на траву. Руки его обессиленно повисли. Пытка закончилась, но времени на отдых не было.
Всего в нескольких метрах от него Зандер вскочил на ноги и свирепо вгляделся в дым.
– Хватит с меня этого!
– В чем дело? – Коннор закашлялся, его измученное тело протестующе вопило в ответ на каждое движение. – Тебе что, разве не весело?
Зандер не ответил. Пока Коннор силился встать, Старлинг выпустил россыпь крошечных наконечников в ночную тьму. Несколько дюжин дротиков слепо полетели в дым во всех направлениях.
Инстинктивным движением руки Коннор поднял щит. Четыре дротика отскочили от металла, несмотря на то что щит протестующе заскрипел от напряжения после всего, что ему пришлось пережить сегодня. Еще три крошечных клинка пролетели сквозь Призрачного короля, не причинив ему вреда, и мертвый полководец растворился в облаке черного дыма.
Шесть дротиков просвистели в воздухе, когда София и Мёрдок появились из сгущавшегося дыма от лесного пожара. Один летел прямо Мёрдоку в лицо.
Он не успевал увернуться. Лишь широко распахнул глаза от шока.
Коннор заставил себя подняться на ноги и заковылял вперед, хоть и понимал, что ни за что не успеет вовремя.
Он все же должен был попытаться.
Когда дротик подлетел к Мёрдоку, София толкнула его в сторону. Они упали вместе, и вместо того, чтобы пронзить череп кому-то из них, наконечник дротика лишь слегка оцарапал шею колдуньи. От линии челюсти к уху протянулась густая полоса крови.
Коннор вздохнул от облегчения. Его тело пыталось восстановиться после ударов молнии, и он упал на четвереньки.
Мёрдок и София покатились по земле кучкой сплетенных конечностей и ткани. Когда они затормозили, София, поморщившись, зажала рукой рану.
– Я знал, что ты меня любишь, – чмокнул Мёрдок ее в щеку.
– Убедись, что с ней все в порядке! – велел Коннор, возвращаясь к бою. Как знать, может, Зандер пропитал дротики чем-то смертельным. Если так, он верил, что Мёрдок вовремя даст Софии лечебное зелье.
В ночи раздался звон металла. Вокруг них бушевал лесной пожар, адское красное пламя было единственным источником света. Зандера окутывал черный дым: призрак снова и снова наносил удары, исчезая и появляясь после каждого из них. Огненный меч отражал каждый удар за секунды до того, как он мог быть нанесен.
Коннор бросился в бой, заменив щит на второй черный огненный меч. Он замахнулся первым, и Зандер пригнулся. Сразу после этого он махнул вторым, и Старлинг блокировал его