class="p1">Когда угроза была нейтрализована, Коннор избавился от черного клинка.
– Скажи, что было в тех дротиках, которые ранили Софию.
– Это новая разработка, еще не одобренная, – Куинн не опускала руки, пока отвечала. – Зандеру не было позволено их брать, потому что не поступило разрешения использовать их в бою. Поэтому я не могу с уверенностью утверждать, что он не сделал что-то с ними сам. Если он не менял формулу, в них должно быть лишь быстродействующее зелье Оцепенения. Она очнется через несколько часов с головной болью, но все будет в порядке.
– Ради твоего собственного блага будет лучше, если ты окажешься права.
Куинн демонстративно задрала голову, но не ответила.
Из дымки в их сторону направился еще один силуэт, и из тумана вышел Мёрдок с Софией на плече. Дым вокруг них сгустился, и Черный гвардеец сильно закашлялся в плечо, в сторону от ее лица.
Не сводя глаз с Куинн, Коннор протянул руку, раскрыв ладонь, и сделал шаг в сторону Мёрдока.
– Цепь Блантмар с тобой?
– Да, капитан, – Черный гвардеец опустился на колено и положил бездыханную Софию на покрытую золой землю. Ее щека испачкалась в саже, пока он вынимал цепь из кармана и клал ее в открытую ладонь Коннора.
Коннор обмотал цепью запястья Куинн. В ту самую секунду, когда металл коснулся ее кожи, кровь отхлынула с ее лица. Плечи поникли, когда цепь обрубила доступ к магии. С ее губ сорвался почти неслышный стон, и пальцы дернулись, когда Коннор крепче стянул руки девушки цепью.
– Мы подберем тебе приличные наручники или ошейник, как только София очнется, – в последний раз затягивая цепи, пообещал парень. – Призрак, веди нас к вратам.
«С удовольствием».
Магнусон схватил Куинн за плечи и толкнул вперед, призрак опустил клинок. Старлинг позволила вести ее через завесу дыма, а ее вужел плелся следом. Призрак бросился вперед, а Мёрдок снова взял Софию на руки.
Они прошагали через дым мимо поваленного бревна, на котором их ждал Зандер. Чем ближе они подходили к горам, тем чище становился воздух.
На сгоревшую опушку налетел порыв ветра, рассеивая дым. Над ними возвышался черный камень Дверей Смерти, высоких, как скалы. В темном небе над головой луны-близнецы отбрасывали свет на Пустыню.
Призрак положил костлявые ладони на темный камень. При прикосновении по камню побежали полосы зеленого света. На краткий миг проявились замки и петли, когда магия призрака распространялась по всей поверхности дверей.
«По дороге ловушки, – предупредил Призрачный король. – Нужно ступать осторожно. Если хочешь столкнуть Старлинг или ее чертова тигра в одну из них, просто дай мне знать».
Коннор покачал головой.
– Давай обойдемся наименьшим количеством смертей.
Что-то огромное отомкнулось внутри врат, и по Пустыне разнесся громогласный щелчок. Двойные створки ворот Дверей Смерти со скрипом распахнулись, открывая путь через горы. Лунный свет хоть и проникал в узкий коридор, осветить бездонную тьму не мог.
У двери на каменистой земле лежал скелет, наполовину показавшись из тьмы, застывший в момент смерти. Он тянул руки к двери, костлявые пальцы замерли в нескольких сантиметрах от свободы.
«Дом», – произнес призрак с ноткой тоски в голосе.
– Ага, – сказал Коннор, направившись в темноту. – Мы дома.
Глава 34. Зандер
Волны боли расходились по телу Зандера. По венам бежал яд Кровоядного кинжала. Череп раскалывался. Сердце едва билось. Дыхание застревало в горле. Во рту собралась кровь. Колотые раны в боку и плече жгло. Его швыряло из стороны в сторону. Зандер притворялся мертвым, и моровой волк все сильнее вгрызался в него. Зверь вонзил зубы в плечевую кость мужчины, и тот с трудом сдержал мучительный крик.
Его лицо обдавало вонью гниющего мяса с каждым прерывистым вздохом волка. Зандера чуть не вырвало. Ноги волочились по земле. Лесной пожар тем временем затих в отдалении. В темноте, позади серебристого волка, неслось еще несколько дюжин силуэтов. Они громогласно стучали лапами по растрескавшейся земле.
План был отчаянный, но он должен был сработать. Если не сработает, ему конец.
Серебристый моровой волк пронесся по иссохшему дереву в самом сердце Пустыни. Зандер застрял в гнилом бревне, и дерево раскололось от силы удара. По позвоночнику пробежала волна боли, и Старлинг громогласно выругался.
С него хватит. Они достаточно удалились от Призрачного клинка, и он больше не обязан имитировать труп.
Его больное плечо было в пасти серебристого волка, поэтому мужчина призвал огонь в другую руку и, поморщившись от натуги, ударил зверя по морде. Прижав ладонь к металлического цвета меху, Световидец ткнул волка пальцами в глаз.
Тот завыл и повалился на землю. Зандер проскользил по ней, распинывая пыль по дороге. Волк врезался в гниющее дерево, и в воздух посыпалась труха. Моровые волки зарычали. Поднялось облако пыли, когда стая замедлилась и окружила человека в тусклом свете лун.
Серебристый волк – Зандер считал, что это вожак, – ощерился и замотал головой. Пламя, горевшее на его шкуре, освещало ночную тьму, в воздухе появлялись оранжевые полоски, когда зверь пытался затушить огонь.
Остальные, воя и рыча, подбирались ближе. Один из них напал, и Зандер пропустил разряд молнии через здоровую руку. Безумная вспышка света прочертила пространство, и удар грома оглушил всю долину. Его магия, дикая и неистовая, выпускала на волю неукротимый хаос бури. Рассудок затуманился от непрерывных волн пульсирующей боли. Сложно будет целиться, пока он не вылечится.
Плевать. Чтобы план сработал, должен выжить хотя бы один из волков.
Молния ударила морового волка. Его глаза вспыхнули белым светом, и в воздухе поднялся копченый запах жареного мяса. Когда вспышка погасла, зверь повалился безвольной кучкой. От его трупа поднялась струйка дыма.
Альфа ощерился, потушив огонь на морде. Он обнажил зубы и склонил голову, подбираясь ближе. Остальные волки окружили человека, оставляя пространство вожаку, чтобы он мог убить.
Идиотский ход.
Зандер вынул из кармана сломанный обруч, которым намеревался укротить Призрачного клинка.
Возможно, выйдет еще лучше.
Серебристый зверь атаковал, и Зандер призвал порыв ветра изломанной, израненной правой рукой. Все тело запротестовало, и мужчина стиснул зубы, чтобы заглушить боль. По руке текла кровь, Старлинг застонал от жутких усилий, которые понадобились, чтобы направить южный ветер в нужную сторону.
По какой-то причине он всегда сопротивлялся – но все равно Зандер всегда побеждал.
Поток воздуха со всей силой урагана ударил серебристого волка в бок. Зверь упал, сотрясая землю. Альфа проскользил по земле, и Зандер побежал к нему. Несмотря на то, что раны заставляли его хромать и он двигался медленнее, чем обычно, Зандер пробивался сквозь боль.
Старлинги не сдаются.
Когда он приблизился, моровой волк полоснул по воздуху когтями.