ряд приглушенных проклятий, уронила меч, который держала в руках. Рука ее тут же обмякла. Свирепо взглянув на мужчину, Световидица схватила огненный меч левой рукой, в то время как правая безвольно повисла.
– Он зачарован, верно?
Мёрдок улыбнулся.
– Хочешь проверить еще разок?
Зрение снова затуманилось, и Коннор поморщился от оглушающей головной боли. Прищурившись, он оглядывал опушку, не желая терять бдительность, что бы ни сделали с ним Старлинги.
К нему подбирался Зандер. В ножнах на его поясе сверкнул Кровоядный кинжал.
Коннору необходимо было выиграть время до возвращения призрака. Когда он бросил еще один взгляд на раненую Куинн, в голове возникла безумная идея.
Может, Норны его и ненавидели, но, черт побери, он все еще надеялся, что это сработает.
Магнусон вскочил на ноги. Когда он выпустил из рук оружие, меч и щит растворились в облаке черного дыма.
Вместо того чтобы побежать к Зандеру, он бросился к Куинн.
Она повернула голову и махнула мечом, целясь Коннору в шею левой рукой. Техника была идеальной, но ему удалось отклониться назад и проскользить до нее последний метр. Благодаря инерции удалось сбить девушку с ног. Она повалилась на землю рядом с ним, и он обхватил ее шею левой рукой.
Прижимая пленницу к груди, он вскочил на ноги и потащил ее за собой. Она почти ничего не весила, хоть и вцепилась ногтями в его предплечье. Куинн расцарапала ему руку до крови, но он отгородился от боли и призвал черный огненный меч. Коннор прижал клинок к боку Световидицы, и темный огонь подпалил ее одежду.
Куинн стала щитом, которым он прикрывался от ее брата.
Зандер остановился, Храбрость все еще был у него руке, даже несмотря на то, что огромный огненный клинок его сестры лежал на земле между ними. Плечи воина расслабились, и он рассмеялся.
Несмотря на тяжелую ситуацию, Коннор удивленно приподнял бровь.
Старлинг указал на сестру золотым огненным мечом, который держал в руках.
– Честно говоря, Призрачный клинок, я разочарован. Думаешь, мне не плевать, погибнет ли она?
– Ах ты, ублюдок! – Куинн стала вырываться из хватки Коннора еще яростнее, чем прежде. Свежая волна мучительной боли пронзила фантомную рану в груди, ему с трудом удавалось удерживать девушку на месте.
Улыбка Зандера погасла. Он, нахмурившись, посмотрел на сестру. Горящая опушка была забыта, и они оба погрузились во взаимную ненависть друг к другу.
– Еще кто из нас двоих ублюдок, Куинн?
Все еще оставаясь прижатой к груди Коннора, Световидица вскипела от гнева и выдала ряд ругательств столь грязных, что они могли бы заставить даже матроса покраснеть от стыда.
– Что ж, – тихо пробормотал Мёрдок где-то за их спинами. – Этого я точно не ожидал.
Бицепс Коннора напрягся в попытке удержать заложницу, и в груди снова вспыхнула неутихающая боль. Парень поморщился и крепче схватил Старлинг за шею, сильнее прижав черный огненный меч к ее боку.
– Прекрати дергаться, – рявкнул он, пытаясь выяснить, как спасти ситуацию.
Девушка замерла, глубже вонзив ногти в его предплечье, и опять свирепо посмотрела на брата.
Зандер снова метнул дротики – на этот раз в Куинн.
Коннор инстинктивно призвал щит, чтобы защитить их обоих. Наконечники звякнули о металл, и Куинн удивленно застыла.
– Похоже, ему и впрямь плевать, умрешь ли ты, – пробормотал ей Коннор.
Она что-то сказала, но Магнусон не разобрал слов, у него закружилась голова. Воздух вокруг стал сгущаться, в глазах поплыло.
Нет.
Не сейчас.
Небеса слились с покрытой золой травой, и желудок снова скрутило: призрак хотел что-то показать. Буквально через несколько мгновений дымная завеса горящего поля превратилась в холодный голубой свет лун-близнецов, освещавших огромное пространство Пустыни.
Горящие глаза заглядывали прямо ему в душу.
Перед ним стоял серебристый моровой волк, который однажды уже чуть не убил его. Он зарычал, а расплывчатые силуэты четырех дюжин других волков мелькали во тьме за его спиной. Стая возвышалась над окружавшими ее иссохшими деревьями, несколько волков скулили в холодной ночи.
– Ты отойдешь, – в его ухо проник хриплый шепот альфы. – Мужчина Старлинг наш. Он убил двоих из моей стаи. Охотился на наших братьев и сестер. Сегодня он погибнет.
«Тебя здесь нет, чтобы говорить за меня, и я не смогу долго их удерживать, – предупредил призрак. – Не хочется этого признавать, но ты был прав. Они алчны. Они в ярости. Они сожрут всех вас».
Что-то больно ударило Коннора в живот. Он застонал и упал. Его ладони уперлись в землю, и щит растворился в облаке черного дыма. Легкие болели от сгущавшегося дыма и от того, что только что ударило его в живот.
Куинн откатилась в сторону. Безупречным движением она схватила свой зачарованный клинок с земли левой рукой и вскочила на ноги. Несмотря на то, что ее правая рука все еще безвольно висела, на огненном мече вспыхнуло пламя. За ее спиной лес закрывала сгущавшаяся дымовая завеса.
– Мёрдок! – заорал Коннор, перекрикивая нараставший рев лесного пожара. – Забирайся на возвышенность!
– Но возвышенность в огне! – прокричал в ответ бывший Черный гвардеец.
Он попытался ответить, но легкие забил дым. Коннор закашлялся, пытаясь привести мысли в порядок.
Краем глаза он увидел, как Зандер атаковал.
Повинуясь чутью и инстинктам, Коннор призвал черный огненный клинок в руку. Мечи схлестнулись с раскатистым звоном. Зандер смерил его свирепым взглядом, наваливаясь на скрещенные клинки всем весом.
– Просто сдавайся, черт побери, – кипел от возмущения Старлинг.
Куинн издала утробный звук от усилий где-то вне поля его зрения. По полю пронеслись знакомые клубы черного дыма, загораживая то немногое, что Коннор мог видеть на задымленной опушке.
«Убей его, – потребовал призрак. – Мы с Черным гвардейцем не подпустим другую Старлинг близко».
Один из его черных огненных клинков был скрещен с огненным клинком Зандера, и Коннор, призвав в пустую ладонь второй, провел им по предплечью Старлинга. Тот выругался и отшатнулся назад, из раны полилась кровь.
Им обоим было тяжело дышать, грудь тяжело вздымалась от дыма, сгущавшегося вокруг. Когда Коннор вскочил на ноги, Зандер залез в мешочек и вынул оттуда сломанный обруч, похожий на тот, который носил тигр Куинн. В нем в свете костра блестел камень зачарованной руды. Световидец отодрал морковку, приставшую с другой стороны обруча, и оказалось, что из металла торчали два шипа.
Что бы он ни хотел с этим сделать, явно ничего хорошего.
Сжимая огненный меч в одной руке и сломанный обруч в другой, Зандер обходил противника по кругу. Коннор призвал щит и еще крепче сжал черный огненный клинок в правой руке. Он бросил взгляд на Кровоядный кинжал в ножнах на поясе