Читать интересную книгу Лучшие истории о невероятных преступлениях - Эллери Куин

уже поел до вашего приезда.

– Что тебя задержало?

– Я носил дрова. Кто-то же должен был об этом подумать.

Голос Кита звучал резко, но Эллери заметил, что его руки дрожат. Чертовски странно! Он вел себя не как слуга, но все же выполнял тяжелую работу.

– Идет снег.

– Снег?

Они приблизились к окнам. Ночь была безлунной, и крупные пушистые снежинки скользили по стеклу.

– Ах, снег, – вздохнул доктор Райнах, и что-то в его тоне заставило Эллери вздрогнуть. – «Белый воздух скрыл холмы и небо, леса и реки, окутал фермерский домик за садом…»[63]

– Вы настоящий сельский житель, доктор, – заметил Эллери.

– Мне нравится природа в ее бурных проявлениях. Весна – для молокососов, а зима закаляет характер. – Толстяк приобнял Кита за широкие плечи. – Улыбнись, Ник. Разве нет на небе Бога?

Кит молча сбросил его руку.

– Ты еще не встречался с мистером Куином. Куин, это Ник Кит. А мистера Торна ты уже знаешь. – Кит кивнул. – Давай, мой мальчик, встряхнись. Ты слишком эмоционален, вот в чем твоя беда. Давайте все выпьем. Нервозность заразна.

«Нервы!» – мрачно подумал Эллери, раздув ноздри, словно пытаясь унюхать в воздухе дразнившие его тайны. Торн зажат, будто связан в узел, казалось даже, что у него вот-вот начнутся судороги: вены на висках вздулись голубыми шнурками, а на лбу выступил пот. Наверху было тихо. Доктор Райнах шагнул к буфету и достал бутылки – джин, настойку, ржаной виски, вермут. Он принялся смешивать напитки, без умолку болтая. В его хриплом мурлыкающем голосе ощущалось возбуждение.

«Что, черт возьми, здесь происходит?» – напряженно размышлял Эллери.

Кит разносил коктейли, и Эллери выразительно посмотрел на Торна. Тот слегка кивнул; они выпили по две рюмки и отказались от добавки. А Кит упрямо пил, словно стараясь о чем-то забыть.

– Так-то лучше, – произнес доктор Райнах, поудобнее устраиваясь в кресле. – Когда нет женщин, а есть камин и выпивка, жизнь становится почти терпимой.

– Боюсь, – сказал Торн, – я окажу на вас неприятное влияние, доктор. Я собираюсь сделать ее нестерпимой.

– Вот как? – Доктор Райнах осторожно отодвинул графин с бренди из-под локтя и сложил пухлые руки на животе. Его маленькие глазки блестели.

Торн подошел к камину и встал, глядя на языки пламени, спиной к ним.

– Я здесь в интересах мисс Мэйхью, доктор Райнах, – сообщил он, не оборачиваясь. – Исключительно в ее интересах. Сильвестр Мэйхью умер на прошлой неделе, причем внезапно. Умер, ожидая встретить дочь, которую не видел со времени развода с ее матерью двадцать лет назад.

– Верно, – пророкотал толстяк, не шевелясь.

Торн резко обернулся.

– Доктор Райнах, вы являлись врачом Мэйхью более года до самой его смерти. Что у него было?

– Разные болезни. Ничего необыкновенного. Он скончался от кровоизлияния в мозг.

– Так написано в вашем свидетельстве. – Адвокат подался вперед. – Но я не уверен, что оно правдиво.

Доктор мгновение смотрел на него, затем хлопнул себя по толстому бедру.

– Чудесно! – взревел он. – Чудесно! Этот человек мне нравится. Торн, несмотря на вашу сухую физиономию, вы так и сочитесь большими возможностями. – Он повернулся к Эллери, сияя. – Вы слышали это, мистер Куин? Ваш друг открыто обвиняет меня в убийстве. Это становится весьма захватывающим. Так! Старый Райнах – братоубийца. Что ты об этом думаешь, Ник? Твой покровитель обвиняется в хладнокровном преступлении. Боже, Боже!

– Это нелепо, мистер Торн! – воскликнул Ник Кит. – Вы же сами в это не верите.

Адвокат потер худые щеки.

– Не имеет значения, верю я или нет. Такая версия существует. Однако в данный момент Элис Мэйхью интересует меня больше, чем возможное убийство. Сильвестр Мэйхью мертв, независимо от того, по чьей воле, божественной или человеческой, но Элис Мэйхью вполне жива.

– И что? – спросил Райнах.

– Потому я и говорю, – ответил Торн, – очень странно, что ее отец умер именно в это время.

В комнате повисло молчание. Кит, упершись локтями в колени, смотрел на пламя; его взлохмаченные вихры упали ему на глаза.

Доктор Райнах с наслаждением отхлебнул бренди, потом отставил свой бокал и со вздохом произнес:

– Жизнь слишком коротка, джентльмены, чтобы тратить ее на пробные удары. Давайте уже перейдем к прямому бою. Нику Киту я доверяю, и мы можем свободно говорить в его присутствии. – Молодой человек даже не пошевелился. – Мистер Куин, вы ведь совсем ничего не знаете, верно? – продолжил толстяк с кроткой улыбкой.

Эллери тоже не двигался.

– С чего вы взяли? – поинтересовался он.

Райнах усмехнулся:

– Торн не покидал Черный дом после похорон Сильвестра. Он также не получал и не отправлял никаких писем во время своего добровольного недельного дежурства. Сегодня утром он оставил меня на причале, чтобы кому-то позвонить. И вскоре после этого появились вы. А поскольку отсутствовал он всего минуту или две, то, вероятно, не успел многое вам рассказать. Я восхищен, мистер Куин, вашим сегодняшним поведением. Вы держались образцово. Маска всеведения, скрывавшая полное и отчаянное незнание.

Эллери снял пенсне и начал протирать стекла.

– Вижу, вы не только врач, но и психолог.

– Все это не относится к делу, – резко заметил Торн.

– Нет, нет, очень даже относится, – возразил толстяк. – Итак, тревога вашего друга, мистер Куин, – полагаю, неловко и дальше держать вас в неведении, – заключается вот в чем: мой сводный брат Сильвестр, упокой, Господи, его смятенную душу, был скрягой. Если бы он мог унести свое золото в могилу… будучи уверенным, что оно там останется, – уверен, так бы он и сделал.

– Золото? – удивился Эллери, подняв брови.

– Вы будете смеяться, мистер Куин. В Сильвестре было нечто средневековое – при виде него вполне можно было ожидать, что он начнет разгуливать в длинной черной бархатной мантии, бормоча заклинания на латыни. В любом случае не в силах забрать свое золото в могилу Сильвестр поступил хитрее. Он его спрятал.

– Господи, – сказал Эллери. – Теперь вы станете доставать из своей шляпы призраков, гремящих цепями.

– Он спрятал, – с сияющей улыбкой продолжил доктор Райнах, – свое проклятое золото в Черном доме.

– А мисс Элис Мэйхью?

– Бедная девочка – жертва обстоятельств. До недавнего времени Сильвестр и не вспоминал о ней, пока она не написала из Лондона, что ее последний родственник по материнской линии умер. Написала она нашему худощавому приятелю Торну, которого какой-то ее знакомый порекомендовал как опытного адвоката. И он действительно такой! Элис даже не знала, жив ли ее отец, не говоря уж о том, где он находится. Торн, как добрый самаритянин, отыскал нас, передал Сильвестру подробные письма с фотографиями от Элис и с тех пор исполнял обязанности связного. И, могу поклясться, весьма осмотрительного связного!

– Это