Читать интересную книгу Лучшие истории о невероятных преступлениях - Эллери Куин

чем дело? Что случилось?

Он был в домашних шлепанцах, а поверх ночной рубашки накинул енотовую шубу, и выглядел сейчас как очень крупный зверь.

У Торна нервно дернулся кадык. Земля, деревья и весь мир были покрыты толстым слоем снега, и воздух казался наполненным мягко падающими шерстяными хлопьями. Между деревьями лежали глубокие сугробы.

– Не двигайтесь, – прохрипел Торн, когда Эллери и доктор Райнах зашевелились. – Не двигайтесь, пожалуйста. Оставайтесь на месте.

Эллери крепче сжал револьвер и попытался обойти доктора, но это было похоже на попытку сдвинуть с места каменную глыбу. Торн, спотыкаясь, пробрался по снегу к крыльцу, причем сам был белее снега, оставив за собой две глубокие борозды.

– Посмотрите на меня! – крикнул он. – Посмотрите на меня. Я кажусь нормальным? Я не сошел с ума?

– Соберитесь, Торн, – резко сказал Эллери. – Что с вами такое? Я не вижу здесь ничего ужасного.

– Ник! – проревел доктор Райнах. – Ты тоже свихнулся?

Молодой человек вдруг закрыл ладонями загорелое лицо, потом опустил руки и осмотрелся. И сдавленно ответил:

– Может, мы все свихнулись. Это же… Сами поглядите!

Райнах шевельнулся, и Эллери скользнул мимо него по мягкому снегу и приблизился к дрожавшему Торну. Доктор Райнах поплелся следом. Они пробирались по снегу к Киту, щурясь и напрягая зрение, надеясь что-нибудь рассмотреть.

Но напрягаться было не нужно. То, что им предстояло увидеть, лежало прямо перед глазами. Эллери почувствовал, как по его спине побежали мурашки, и в то же время четко осознал неизбежность произошедшего – это была единственная возможная кульминация безумных событий вчерашнего дня. Мир перевернулся с ног на голову, и в нем больше не осталось ничего разумного.

Доктор Райнах ахнул и застыл, моргая, как огромная сова. На втором этаже Белого дома задребезжало окно. Никто из них не поднял головы. Это Элис Мэйхью в халате выглянула из окна своей спальни, выходившего на подъездную дорожку. Она вскрикнула и замолчала.

Дом, из какого они только что появились, который доктор Райнах называл Белым, дом с тихо распахнувшейся входной дверью и с Элис Мэйхью в верхнем торцевом окне был на месте. Основательное, прочное, хотя и не новое строение из камня, дерева, штукатурки, стекла. Настоящий, реальный дом, за который можно было бы ухватиться.

Но за ним, за подъездной дорожкой и гаражом, где находился Черный дом, где вчера побывал сам Эллери, дом, полный грязи и смрада, с каменными стенами, деревянной облицовкой, стеклянными окнами, дымоходами, горгульями, крыльцом; почерневший старый викторианский дом, построенный во время гражданской войны, где умер Сильвестр Мэйхью, где на неделю забаррикадировался с кортиком Торн; дом, который они все видели, трогали, осязали… на его месте ничего не было. Ни стен. Ни дымохода. Ни крыши. Ни руин. Ни мусора. Вообще ничего.

Ничего, кроме пустого пространства, густо покрытого снегом.

Ночью дом исчез.

II

«Тут даже, – вдруг подумал Эллери Куин, – есть героиня по имени Элис[65]».

Он снова посмотрел на то место, где находился Черный дом. Хотел протереть глаза, но удержался – это выглядело бы довольно нелепо. К тому же его зрение и все остальные чувства и так были обострены до предела. Эллери просто стоял на снегу и глядел на пустое место, где прошлой ночью располагался трехэтажный каменный дом, возведенный семьдесят пять лет назад.

– Да ведь его там нет, – тихо промолвила Элис из верхнего окна. – Его… там… нет.

– Тогда я не сумасшедший. – Торн, спотыкаясь, направился к ним.

Эллери наблюдал, как его ноги шлепают по снегу, оставляя удлиненные следы. Значит, вес человека в этой Вселенной еще имеет какое-то значение. Да, и виднелась его собственная тень, то есть материальные объекты по-прежнему могут отбрасывать тени. Абсурдно, но эти открытия принесли ему облегчение.

– Он исчез! – воскликнул Торн.

– Это ясно. – Эллери услышал, что его собственный голос звучит хрипло и тягуче; он словно воочию видел, как слова растекаются в воздухе и исчезают. – Да, Торн. – Это все, что он сумел сказать.

Доктор Райнах выгнул свою толстую шею, дрожавшую, точно индюшачья борода.

– Невероятно. Невероятно!

– Странно, – прошептал Торн. – Антинаучно. Этого не может быть. Я разумный человек, я в своем уме. Подобного, черт возьми, просто не бывает!

– Как сказал тот, кто впервые увидел жирафа, – усмехнулся Эллери. – И все же… вот оно.

Торн принялся ходить по кругу с беспомощным видом. Элис, не шевелясь, зачарованно смотрела из окна. Кит выругался и побежал по заснеженной подъездной дорожке к исчезнувшему дому, вытянув перед собой руки, словно слепой.

– Подождите, – крикнул ему Эллери. – Остановитесь!

Кит замер, нахмурившись.

– Чего вы хотите?

Эллери засунул револьвер в карман и, шлепая по снегу, приблизился к нему.

– Здесь что-то не так. Что-то не так с нами или с миром. Это не тот мир, какой мы знаем. Будто что-то случилось с привычными измерениями. Может, Солнечная система выскользнула из своей ниши во Вселенной и закрутилась в неизведанных глубинах пространства и времени? Впрочем, я болтаю чепуху.

– Вам лучше знать! – бросил Кит. – Но я не дам себя запугать этой нелепице. Еще вечером здесь стоял добротный дом, и никто не сможет убедить меня, что теперь его нет. Даже мои собственные глаза. Мы… мы все загипнотизированы! Этот гиппопотам сумел бы такое провернуть – он способен на все. Загипнотизировали. Вы загипнотизировали нас, Райнах!

– Что? – пробормотал доктор, продолжая пристально глядеть на пустырь.

– Говорю вам, он там! – сердито воскликнул Кит.

Эллери вздохнул и опустился на колени в снег, он начал отряхивать белое мягкое одеяло озябшими ладонями. Когда обнажилась земля, Эллери заметил мокрый гравий и колею.

– Это подъездная дорожка? – спросил он, не поднимая головы.

– Подъездная дорожка, – прорычал Кит, – или дорога в ад. Вы так же запутались, как и мы. Разумеется, это дорожка! Разве вы не видите гараж? Что это еще может быть?

– Неизвестно. – Эллери, нахмурившись, поднялся. – Я начинаю учиться заново. Наверное, вся проблема в гравитации. Может, мы с минуты на минуту унесемся в космос.

– Боже мой, – простонал Торн.

– Я уверен лишь в одном: ночью произошло нечто очень странное.

– Говорю же, – пробурчал Кит, – это оптический обман!

– Нечто странное… – Толстяк пошевелился. – Да, определенно. Но это как-то мягко сказано! Дом исчез. – Он начал хихикать.

– Конечно, – нетерпеливо произнес Эллери. – Конечно, доктор. Это факт. Что касается вас, Кит, то вы не верите в трюк с массовым гипнозом. Дом пропал, это ясно… Меня больше беспокоит не сам факт его исчезновения, а то, как это было сделано, кем, с помощью чего? Похоже… – Он покачал головой. – Я никогда не верил в подобное!

Доктор Райнах расправил широкие плечи и уставился покрасневшими глазами на