Читать интересную книгу Лучшие истории о невероятных преступлениях - Эллери Куин

полу валялись свежие щепки. Нахмурившись, Эллери подпер дверь шатким стулом и начал осмотр.

Он приподнял матрас с тяжелой деревянной кровати и пошарил под ним, ища сам не зная чего. Открывал шкафы и выдвижные ящики, ощупывал потертый ковер, желая удостовериться, что под ним нет проводов.

Через десять минут, разозлившись на себя, Эллери сдался и подошел к окну. Вид отсюда открывался настолько мрачный, что он в отчаянии наморщил лоб. Виднелись лишь коричневые деревья без листьев и свинцовое небо. Старый особняк, известный также как Черный дом, находился на противоположной стороне и из этого окна не просматривался.

Затянутое облачной пеленой солнце садилось; на секунду облака расступились, и солнечный луч ударил прямо Эллери в глаза, отчего в них заплясали разноцветные блики. Затем надвинулись другие, снежные облака, а солнце окончательно скрылось за горизонтом. В комнате потемнело.

Значит, из двери вырезали замок. Быстро же сработали. Конечно, тут не могли знать о его приезде. Вероятно, кто-то увидел в окно, как их машина остановилась на подъездной дорожке. Пожилая женщина, выглянувшая на несколько секунд? Эллери размышлял, где она сейчас. Во всяком случае, чьи-то умелые руки несколько минут поработали над дверью… Он задался вопросом, не изуродовали ли точно так же дверь Торна и Элис Мэйхью?

Когда Эллери спустился вниз, Торн и доктор Райнах уже сидели у огня, и толстяк говорил:

– Вот что, дайте бедной девушке оправиться после нынешнего испытания. Учитывая тот шок, который она пережила сегодня, это будет уже чересчур. Я сказал миссис Райнах, чтобы она передала это Саре… Ах, Куин! Идите сюда и присоединяйтесь к нам. Как только Элис появится, мы сядем ужинать.

– Доктор Райнах извинялся за тетю мисс Мэйхью – миссис Сару Фелл, сестру Сильвестра Мэйхью, – пояснил Торн. – Ожидая приезда племянницы, она переволновалась.

– Правда? – Эллери уселся в кресло и положил ноги на подставку.

– Дело в том, – продолжил толстяк, – что моя бедная сводная сестра не совсем нормальная. Семейная паранойя. Она неуравновешенная, не склонная к агрессии, но разумнее не раздражать ее. И увидеть ее Элис…

– Паранойя, – кивнул Эллери. – Похоже, несчастливая семья. Хворь вашего сводного брата Сильвестра, кажется, выразилась в хранении мусора и склонности к одиночеству. В чем же мания миссис Фелл?

– Ничего необычного – она думает, будто ее дочь еще жива. На самом деле бедняжка Оливия погибла в автокатастрофе три года назад. Это потрясло Сару до глубины души. В последнее же время Сара с нетерпением ждала встречи с Элис, дочерью своего брата, и это может обернуться проблемой. Никогда нельзя предсказать, как нездоровый разум отреагирует на нестандартную ситуацию.

– Если уж на то пошло, – заметил Эллери, – то же самое можно сказать о любом разуме, в том числе и здоровом.

Доктор Райнах беззвучно засмеялся.

Торн, сгорбившись у камина, произнес:

– Этот молодой человек, Кит…

Толстяк медленно отставил свой бокал.

– Выпьете, Куин?

– Нет, спасибо.

– Этот молодой человек, Кит, – повторил Торн.

– Что? А, Ник. Вы хотели что-то сказать о нем, Торн? – Адвокат пожал плечами. Доктор Райнах снова взял бокал. – Мне чудится или в атмосфере действительно витает какая-то враждебность?

– Райнах… – резко начал Торн.

– Не беспокойтесь о Ките! Мы, в общем, его не трогаем. Он сердит на мир, что свидетельствует о его здравом смысле, но, боюсь, у него не хватает моей жизнерадостности, чтобы подняться над здравомыслием. Вы, вероятно, найдете его замкнутым… Ах, вот и вы, моя дорогая! Прелестно, прелестно.

Элис была одета уже в другое платье – простое, без рукавов – и успела привести себя в порядок. На щеках появился румянец, а глаза блестели. Впервые увидев ее без шляпы и пальто, Эллери подумал, что она выглядит по-иному, поскольку все женщины умудряются измениться, сменив прежнюю одежду и совершив таинственные манипуляции за закрытыми дверями. Да и поддержка другой женщины тоже сыграла свою роль; под глазами Элис по-прежнему темнели круги, но улыбка стала веселее.

– Спасибо, дядя Герберт. – Ее голос был слегка хриплым. – Но, по-моему, я простыла.

– Виски и горячий лимонад! – сразу откликнулся толстяк. – Поешьте немного и ложитесь спать пораньше.

– Признаться, я сильно проголодалась.

– Тогда ешьте, сколько хотите. Я хороший врач, как вы уже, без сомнения, заметили. Пойдемте ужинать?

– Да, – испуганно отозвалась миссис Райнах. – Не будем ждать Сару и Николаса.

Глаза Элис чуть заметно потускнели. Она вздохнула, взяла толстяка за руку, и все отправились в столовую.

Ужин как-то не задался. Доктор Райнах уделял все свое внимание еде и особенно питью. Миссис Рейнах, надев фартук, едва касалась собственной тарелки. Она убирала со стола посуду и спешила подать новое блюдо – вероятно, в доме не было прислуги. Румянец постепенно сходил со щек Элис, на ее лице появилось прежнее напряженное выражение. Время от времени она покашливала. Керосиновая лампа на столе сильно мерцала, и казалось, что каждый кусок, проглоченный Эллери, отдает керосином. Кроме того, piиce de rйsistance[62] была баранина с карри. Если и было блюдо, которое Эллери терпеть не мог, то именно баранина, и если его тошнило от какой-либо приправы, то исключительно от карри. Торн же невозмутимо ел, не поднимая головы от тарелки.

Когда они возвращались в гостиную, адвокат немного отстал и шепнул Элис:

– Все в порядке? Как вы?

– Я немного напугана, – тихо ответила она. – Мистер Торн, не сочтите меня мнительной, но во всем этом есть нечто очень странное… Теперь я жалею, что приехала.

– Знаю, – кивнул тот. – И все же это было необходимо, совершенно необходимо. Если бы была какая-то возможность избавить вас от всего этого, я бы ею воспользовался. Но вы точно не могли оставаться в той жуткой дыре по соседству…

– Нет, – вздрогнула Элис.

– И на многие мили вокруг здесь нет никакого отеля. Мисс Мэйхью, если кто-либо из этих людей…

– Нет-нет. Просто они кажутся мне странными. Вероятно, у меня просто разыгралось воображение, да еще этот холод… Вы не будете возражать, если я пойду спать? Завтра будет достаточно времени, чтобы поговорить.

Торн погладил ее по руке. Элис благодарно улыбнулась, пробормотала извинения, поцеловала доктора Райнаха в щеку и поднялась наверх, снова в компании миссис Райнах.

Они опять устроились перед камином и закурили, когда где-то в задней части дома раздался топот.

– Наверное, это Ник, – пробасил доктор. – Где же он был?

Молодой великан появился с сердитым видом в арке гостиной. Его ботинки намокли.

– Привет! – в своей угрюмой манере буркнул он и шагнул к огню, чтобы согреть свои крупные покрасневшие ладони.

На Торна он не обратил внимания и мельком взглянул на Эллери.

– Где ты был, Ник? Пойди поужинай.

– Я