Читать интересную книгу Лучшие истории о невероятных преступлениях - Эллери Куин

объяснение совершенно излишне, – сухо заметил адвокат. – Мистер Куин знает…

– Ничего он не знает, – возразил толстяк, – судя по тому вниманию, с каким он слушает мою маленькую речь. Давайте признаем это, Торн. – Он снова повернулся к Эллери, дружелюбно кивнув. – Тогда, мистер Куин, Сильвестр ухватился за мысль о своей новообретенной дочери, как утопающий цепляется за спасательный круг. Я не выдам секрета, если скажу, что мой сводный брат в своем параноидальном бреду подозревал собственную семью – представьте! – в злом умысле по поводу его состояния.

– Что, конечно, клевета.

– Точно подмечено! Ну, Сильвестр при мне говорил Торну, что уже давно перевел свое состояние в золото, спрятал его где-то в Черном доме и не откроет тайник никому, кроме дочери Элис, которая будет его единственной наследницей. Понимаете?

– Вполне, – кивнул Эллери.

– К сожалению, он умер до приезда Элис. Следует ли удивляться, мистер Куин, что Торн теперь плохо о нас думает?

– Это домыслы, – буркнул адвокат, покраснев. – Естественно, в интересах своей клиентки я не мог оставить без охраны помещение, в котором находится целое состояние…

– Разумеется, не могли!

– Если я позволю себе вмешаться, – произнес Эллери, – разве это не битва великанов из-за мыши? Владение золотом в нашей стране запрещено законом, этот закон приняли несколько лет назад. Даже если вы его найдете, разве правительство его не конфискует?

– Тут сложная юридическая ситуация, Куин, – заметил Торн, – но бессмысленно обсуждать ее до тех пор, пока золото не будет найдено. Потому я и старался…

– И небезуспешно, – усмехнулся доктор Райнах. – Вы знаете, мистер Куин, что ваш друг спал, запершись на все засовы, со старым кортиком в руке – одним из любимых сувениров Сильвестра, доставшимся ему от служившего на флоте деда? Это было весьма забавно.

– Я так не думаю, – возразил Торн. – Если вы собираетесь изображать шута…

– И все же, возвращаясь к вопросу о ваших подозрениях, Торн, вы проанализировали факты? Кого же вы подозреваете, приятель? Вашего покорного слугу? Уверяю, что в духовном плане я аскет…

– И довольно полный!

– …и деньги per se[64] ничего для меня не значат, – продолжил доктор невозмутимо. – Мою сводную сестру Сару? Бедняга живет в мире иллюзий, как и Сильвестр. Кстати, они были близнецами, и едва ли она надолго его переживет. Тогда остаются моя дорогая жена Милли и наш угрюмый молодой друг Ник. Милли? Абсурд! У нее не возникло ни одной идеи, хорошей или плохой, за последние двадцать лет. Ник? Ах, он же посторонний – тут проблема. Торн, вы подозреваете Ника? – Доктор Райнах усмехнулся.

Кит поднялся и впился взглядом в потное, круглое лицо толстяка. Он казался совершенно пьяным.

– Ты чертова свинья! – хрипло бросил он.

Доктор Райнах продолжал улыбаться, но в его маленьких поросячьих глазках мелькнула настороженность.

– Ну-ну, Ник, – успокаивающе пророкотал он.

Все произошло очень быстро. Кит бросился вперед, схватил тяжелый хрустальный графин с бренди и замахнулся им, целя в голову доктора. Торн вскрикнул и машинально шагнул вперед, но он мог бы и не беспокоиться. Доктор Райнах откинул голову назад, как толстая змея, и удар пришелся мимо цели. От сильного рывка Кита развернуло, графин выскользнул из его пальцев и, упав в камин, вдребезги разбился. Осколки разлетелись по всему очагу, и остатки бренди с шипением вспыхнули голубым пламенем.

– Этому графину, – сердито произнес доктор Райнах, – было почти сто пятьдесят лет!

Кит стоял неподвижно, повернувшись к ним широкой спиной. Они видели, как вздымаются его плечи. Эллери выдохнул со странным ощущением. Комната мерцала, как бывает во сне, и все произошедшее казалось нереальным, словно сцена в спектакле. Они играли роль? Была ли эта сцена спланирована? Но если так, то зачем? Какой цели они надеялись добиться, притворяясь, что ссорятся и вступают в драку? Единственным результатом стало уничтожение прекрасного старинного графина. Это было бессмысленно.

– Наверное, – сказал Эллери, не без труда поднимаясь, – я пойду спать, пока из дымохода не вылез черт. Благодарю за необыкновенный вечер, джентльмены. Торн, вы идете?

Эллери, спотыкаясь, поднялся по лестнице вместе с адвокатом, который казался таким же усталым, как и он. Они молча разошлись в холодном коридоре и побрели в свои спальни. Внизу царила мрачная тишина.

И, только повесив брюки в изножье кровати, Эллери смутно припомнил о том, что Торн пообещал заглянуть к нему вечером и подробно рассказать всю эту фантастическую историю.

Он медленно надел халат и тапки и потащился по коридору в комнату Торна. Но тот уже лежал в кровати и громко храпел.

Эллери вернулся обратно в свою комнату и стал раздеваться. Он знал, что на следующее утро голова у него разболится. Эллери был печально известен тем, что не умеет пить. Уже сейчас голова кружилась. Он забрался под одеяло и почти мгновенно заснул.

Эллери открыл глаза после беспокойного сна с тревожным ощущением, будто случилось нечто дурное. Первые секунды он чувствовал только головную боль и сухость во рту. Эллери не сразу вспомнил, где находится. Затем, когда его взгляд скользнул по выцветшим обоям, бледным пятнам солнечного света на потертом синем ковре, брюкам, висевшим в изножье кровати, где он оставил их прошлой ночью, память вернулась. Дрожа, Эллери посмотрел на наручные часы, которые забыл снять перед сном. Было без пяти минут семь. Похоже, он едва не отморозил нос в холодном воздухе комнаты. Наконец Эллери поднял голову с подушки, однако не увидел вокруг ничего зловещего. Солнце слабо светило в окно, царила тишина, дверь в спальню была закрыта, и в целом все выглядело так же, как вчера вечером. Эллери снова уютно устроился под одеялом.

А вскоре он услышал кое-что странное. Это был голос Торна. Голос Торна, перешедший в тонкий слабый крик, почти вой, доносившийся откуда-то снаружи.

Эллери вскочил с кровати и в один прыжок оказался около окна. Но отсюда виднелись лишь сухие деревья – Торн находился с противоположной стороны дома. Поэтому Эллери метнулся обратно, надел тапки и халат поверх пижамы, выхватил револьвер из заднего кармана брюк и выбежал в коридор, направляясь к лестнице.

– В чем дело? – раздался низкий голос, и Эллери, повернувшись, увидел большую голову доктора Райнаха, высунувшегося из соседней спальни.

– Не знаю. Я слышал, как кричал Торн. – Эллери сбежал по лестнице и распахнул входную дверь.

И остановился на пороге, открыв рот.

Торн, полностью одетый, стоял в десяти ярдах от дома, уставившись на что-то за пределами поле зрения Эллери с выражением ужаса на изможденном лице. Рядом сидел на корточках полуодетый Николас Кит с круглыми, как блюдца, глазами.

Доктор Райнах грубо оттолкнул Эллери в сторону и прорычал:

– В