Читать интересную книгу Лучшие истории о невероятных преступлениях - Эллери Куин

плавными движениями и тонкими чертами лица, она сама в этот момент с тревогой оглядывала толпу. Одета она была так просто и недорого, что Эллери удивился.

Торн вернулся вместе с ней, поглаживая ее руку в перчатке и негромко что-то говоря. Лицо Элис было ясным и оживленным, и непринужденная веселость убедила Эллери в том, что, какая бы тайна или трагедия ни поджидала ее, Элис еще ничего про это не знала. И в то же время в ее глазах и уголках губ виднелись определенные признаки – усталости, напряжения или беспокойства, которые озадачивали Эллери.

– Я так рада встрече, – произнесла она поставленным голосом с сильным английским акцентом. Затем, посерьезнев, перевела взгляд с Эллери на доктора Райнаха.

– Это ваш дядя, мисс Мэйхью, – пояснил Торн. – Доктор Райнах. А другой джентльмен, к сожалению, не ваш родственник. Это мистер Эллери Куин, мой коллега.

Повернувшись к толстяку, Элис робко промолвила:

– Дядя Герберт. Так странно! Я имею в виду – я чувствовала себя такой одинокой. Вы были для меня просто легендой: вы, дядя Герберт, и тетя Сара, и остальные, а теперь… – Она запнулась, обняла толстяка и поцеловала его в дряблую щеку.

– Моя дорогая! – торжественно проговорил доктор Райнах. И Эллери вдруг захотелось его стукнуть – в этой пафосности ему почудилось нечто фальшивое.

– Но вы должны мне все рассказать! Отец – как поживает отец? Кажется, так странно… произносить это.

– Полагаю, мисс Мэйхью, – быстро вмешался адвокат, – нам лучше побыстрее провести вас через таможню. Уже поздно, а нам еще предстоит долгое путешествие. Лонг-Айленд, знаете ли…

– Остров?[59] – Ее глаза округлились. – Звучит привлекательно!

– Ну, это не то, что вы могли подумать.

– Извините. – Она улыбнулась. – Я в вашем распоряжении, мистер Торн. Ваше письмо было таким любезным.

Пока они шли к таможне, Эллери немного отстал, чтобы понаблюдать за доктором Райнахом. Но его огромный лунный лик был непостижим, как морда у горгульи.

За руль автомобиля сел доктор Райнах. Это была не машина Торна; Торн владел роскошным новым лимузином «Линкольн», а это был потрепанный, хотя и исправный старый седан «Бьюик».

Багаж Элис пристегнули ремнями сзади и по бокам. Эллери удивился, что его было совсем немного – всего три чемоданчика и маленький дорожный сундучок. Неужели туда вмещалось все ее имущество?

Сидя рядом с толстяком, Эллери напряг слух. Он почти не обращал внимания на дорогу, по которой ехал Райнах.

Два пассажира на заднем сиденье долго молчали. Затем Торн откашлялся с какой-то зловещей решимостью. Эллери был знако́м этот звук – он часто исходил из уст судей, выносивших смертный приговор.

– Мы должны сообщить вам кое-что печальное, мисс Мэйхью. Вам лучше узнать это прямо сейчас.

– Печальное? – пробормотала она через мгновение. – Это не…

– Ваш отец… Он мертв.

Элис воскликнула: «Господи!» – тихим беспомощным голоском, а потом затихла.

– Мне очень жаль, что приходится сообщать вам такие вести, – сказал Торн в тишине. – Мы ожидали… Понимаю, как это должно быть ужасно для вас. В конце концов, получается, будто вы вовсе его не знали. Любовь к родителям прямо пропорциональна степени детской привязанности. Вообще без нее…

– Конечно, это шок, – вздохнула Элис. – И все же, как вы и говорите, он был для меня незнакомцем, просто именем. Как я писала вам, я была совсем маленькой, когда мама развелась с ним и увезла меня в Англию. Отца я не помню. И с тех самых пор я его не видела и ничего о нем не слышала.

– Да, – кивнул адвокат.

– Наверное, я бы узнала о нем побольше, но моя мама умерла, когда мне было шесть лет, и все мои… ее родственники в Англии тоже умерли. Прошлой осенью не стало дяди Джона. Он был последним, и тогда я осталась в полном одиночестве. Когда пришло ваше письмо, я была… была так рада, мистер Торн. Я больше не чувствовала себя одинокой. Впервые за много лет я была по-настоящему счастлива. А теперь… – Она замолчала и посмотрела в окно.

Доктор Райнах повернул массивную голову и добродушно улыбнулся:

– Но вы не одна, моя дорогая. Помимо меня у вас есть тетя Сара, и Милли – это моя жена, о которой вы, естественно, ничего не знаете, – и даже крепкий молодой человек по имени Кит, который у нас работает, – смышленый парень. – Он усмехнулся. – В общем, недостатка в общении для вас не будет.

– Спасибо, дядя Герберт, – пробормотала Элис. – Я уверена, что вы все очень добрые. Мистер Торн, как отец… Когда вы ответили на мое письмо, вы написали, что он болен, но…

– Он неожиданно впал в кому девять дней назад. Вы еще не успели покинуть Англию, и я телеграфировал по адресу вашего антикварного магазина. Но телеграмма почему-то до вас не дошла.

– К тому времени я уже продала магазинчик и бегала по городу, улаживая дела. Когда он… умер?

– Неделю назад, в четверг. Похороны… Ну, понимаете, мы не могли ждать. Я мог бы позвонить вам на «Каронию», но у меня не хватило духу омрачить путешествие.

– Не знаю, как и благодарить вас за все ваши хлопоты. – Не глядя на Элис, Эллери понял, что в ее глазах стояли слезы. – Приятно сознавать, что кто-то…

– Это было тяжело для всех нас, – пророкотал доктор Райнах.

– Конечно, дядя Герберт. Извините. – Она помолчала, потом, словно делая над собой усилие, продолжила: – После смерти дяди Джона мне захотелось найти отца. Но я не знала, где его искать. Единственное, что у меня было, – это ваш адрес, мистер Торн, который дал мне кто-то из знакомых. Я только об этом и думала. Не сомневалась, что адвокат поможет мне найти отца. Вот почему я написала вам так подробно и прислала фотографии.

– Естественно, мы сделали все, что могли. – Торн, казалось, плохо владел своим голосом. – Когда я нашел вашего отца, отправился к нему и показал ваше письмо и фотографии, он… Думаю, это порадует вас, мисс Мэйхью. Отец захотел вас увидеть. Ему было тяжело в последние годы – в эмоциональном плане. И я написал вам по его просьбе. Во время моего второго визита – в последний раз, когда я видел его живым, – зашла речь о наследстве…

Эллери показалось, что ручищи доктора Райнаха крепче сжали руль. Но на губах толстяка была та же мягкая, отстраненная улыбка.

– Пожалуйста, мистер Торн, – устало произнесла Элис, – я сейчас не в силах обсуждать подобные вопросы.

Машина мчалась по пустынной дороге, словно пытаясь скрыться от непогоды. Над сельской местностью нависало серо-свинцовое, хмурое, мрачное небо. В салоне автомобиля становилось прохладнее – ветер