Повисла пауза.
Как подозревала Алина, там, в середине храма, за спинами ошеломлённых гостей и не менее потрясённых священнослужителей, происходила рокировка невест. И пока она шла, главный жрец настраивался на второй заход.
Наконец перемещения, сдавленный шёпот, шуршание и всхлипы прекратились.
Фаворитка поняла, что вот-вот брачный обряд начнётся заново, так сказать, «на бис». И навострила уши – если не увидеть, так хоть услышать, что там будет происходить.
Не то чтобы молодая женщина переживала за Нейтана или ревновала его к пока гипотетической жене, просто ей очень хотелось понять, почему магия отвергла герцогиню. А вдруг и она, Алина, сможет освободиться от навязанного статуса?
- Было ли ваше желание войти сюда добровольным? – дрожащим голосом произнёс первую ритуальную фразу священник, и церемония пошла по уже знакомому сценарию.
«В третий раз слушаю, - весело подумала попаданка. – Мне кажется, я уже выучила ритуал наизусть. Случись что со жрецом, смогу выступить в роли посредника между брачующимися и местным вариантом ЗАГСа. По крайней мере, в нужное время задам правильные вопросы».
Обряд шёл своим чередом, зрители безмолвствовали, и даже униженная герцогиня больше не рыдала.
Наконец, старичок-священник дошёл до момента, когда решающее слово должна была сказать магия.
Присутствующие затаили дыхание.
Снова лиловый свет, снова Алину потревожила лёгкая щекотка – еле уловимая, словно касание крыла бабочки.
Ну же?!
Казалось, даже сам воздух сгустился и замер, ожидая, чем всё разрешится.
- Ваше величество, - обречённый голос его преосвященства не оставлял простора для воображения – похоже снова всё пошло не так, как хотелось и планировалось. – Брачная связь не образовалась. Магия отказалась назвать эту леди супругой принца Нейтана...
- И эту?! Снова?! Но почему? - на этот раз король не рычал, а говорил, словно бы через силу. – Что с девушками не так?
Из его величества словно выпустили весь воздух, настолько тихо и бесцветно он это произнёс.
- Боюсь, леди ни при чём. Дело не в невестах, ваше величество, - прошелестел жрец.
- А в ком?!
- В его высочестве...
- Ты хочешь сказать, что наследник престола..., - раздражённо вступила королева, - нездоров или подвергся постороннему воздействию?!
- Нет-нет! – поспешно перебил её священник. – Несомненно, его высочество здоров и ничем не опоен! Просто, раз магия не позволяет заключить брачный союз, и даже смена невест ни к чему не приводит, то этому есть лишь одно объяснение.
Алина привстала на цыпочки и вытянула шею, пытаясь через плечи и спины рассмотреть, что происходит в центральной части храма.
Увы! – зрители стояли монолитом. Но хоть безмолвствовали и даже дышали «шёпотом», позволяя расслышать каждое произнесённое в центре храма слово.
- Какое? – к королю постепенно возвращалось раздражение и голос.
- Магия не позволяет его высочеству заключить брак, потому что он..., - священник поперхнулся.
Алина предположила, что несчастный просто не устоял под перекрёстным огнём яростных взглядов венценосной четы, обеих невест и их родственников.
Откашлявшись, жрец робко продолжил:
- Потому что он... уже женат.
- Что-о?! – сипло, король.
- Что?! – возмущённо, королева.
- Магия не ошибается, - продолжил священник. – Если бы у его высочества не было жены, одна из девушек непременно сегодня стала бы принцессой. Посмотрите сами – раз никто из невест не стал ни женой, ни фавориткой, значит, у наследника... гм... они уже есть.
- Но это невозможно! – фыркнул Руперт Пятый. – У Нейтана есть фаворитка, да. Вы сами месяц назад присутствовали при обряде. Но второго обряда, как и второй невесты, не было!
- Увы, ваше величество, другого объяснения у меня нет. Проверьте татуировку его высочества...
В полной тишине раздались неясные звуки, а потом прозвучал возглас священнослужителя.
- Ну вот же! Смотрите – видите? Вот эта руна! Я был прав – его высочество женат!
- На ком?!
- Не представляю...
- Притащите сюда фаворитку! – рыкнул король, и Алина не успела опомниться, как её, словно неодушевлённую вещь, подхватили под руки и сквозь расступившийся строй гостей, перенесли в центр храма.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Покажите вашу татуировку, леди, - попросил жрец.
И опять она не успела ничего предпринять, как королева бесцеремонно дёрнула её за конечность и задрала рукав, обнажая запястье.
Король вместе с преосвященством впились взглядами в татуировку на её коже.
- Фаворитка, - выдохнул жрец.
И Алина разочарованно вздохнула – увы! – ей опять не повезло...
- Так, я понимаю, что свадьбы сегодня не будет? – голос второго наследника прозвучал громом с ясного неба. –
Про Эдварда все забыли, а он, похоже, ждать у моря погоды не собирался.
- Но, - начал было Руперт.
- Ваше величество, - оборвал его младший, - мы не можем преступить правило – второй в очереди на престол не должен сочетаться браком раньше наследного принца. Иначе его первенец рискует родиться раньше, чем первенец его высочества. Что в будущем может создать определённые проблемы.
- Да, да, это недопустимо! – заторможенно отозвалась королева. – Руперт, надо отправить всех вон, но предварительно стереть им память. Или наложить на каждого печать молчания.
Ряд аристократов дрогнул, попятился и обречённо затих.
Всё правильно – толку-то бегать? Их величества не позволят, чтобы информация о произошедшем вышла за пределы храма...
Король повернулся к зрителям и окинул испуганно замершую стайку разряженных придворных мрачным взглядом.
- Подходим по очереди, начиная с их светлостей, - велел он, указав на родственников невест и на самих девушек.
Король брал каждого из вновь подошедших за руку. Пару секунд король смотрел подопытному в глаза, после чего запечатанный отходил в сторону, уступая место следующему придворному.
- Разрешение покинуть дворец получите завтра или позже, - бросил Руперт Пятый, завершив процедуру. – Все вон!
Ряд дрогнул и качнулся в сторону выхода. В дверях создалась небольшая пробка, причём, лорды ломились вперёд леди.
Алина мысленно хихикнула – вот вам и этикет!
Но уже через пару минут затор рассосался, и в храме остались только оба принца, их величества, главный жрец и фаворитки.
- А эти здесь зачем? – недовольно заметила её величество. – Наложи на них печать и отправь в покои. Пусть сидят там и не высовываются.
Король скользнул взглядом по своей фаворитке, на мгновение задержал его на Алине и кивнул.
- Подойдите. Ленара, сначала ты.
Процедура прошла для Алины незаметно. То есть она ничего не почувствовала – король подержал её за руку, поморгал глазами – и на этом всё.
Наверное, так и надо?
Решив, что проверит печать позже, например, попытавшись заговорить о случившемся в храме с горничной, Алина послушно покинула храм и вслед за сопровождающим отправилась к себе.
- Тари, принеси мне горячего отвару, - попросила она служанку. – И чего-нибудь перекусить.
Стоило девушке скрыться за дверью, как зверошкура шевельнулась и приобрела форму животного.
- Рысь? – насторожилась Алина.
«Хозяйка, опасность! Здесь был другой некромаг! – прозвучало у неё в голове послание Рыси. – Не сам тёмный, его проекция. Он поймал Дилана и что-то с ним сделал. Будь осторожна!»
«Тёмный? Не Эдвард, он бы не успел. А кто тогда? В этом ненормальном королевстве некромагов раз, два и обчёлся. Тем более во дворце...» - пронеслось на краю сознания.
Алина медленно обошла все комнаты, отодвинула занавеси, проверила пространство за диваном и даже заглянула под кровать.
Никого!
«Рысь, а подробнее? – мысленно произнесла она, обращаясь к зверошкуре. – Кто это был? Как он сюда проник? Почему стража пропустила постороннего?»
«Тёмный, - повторила нежить. – Чужой. И он здесь не впервые. Не в твоих, хозяйка, покоях, а во дворце. Стража не могла почувствовать проекцию силы, тем более что некромаг переместил её сразу сюда, в комнаты, а не вошёл через двери. Он очень силён и очень опасен! Мой долг предупредить».