И без перехода добавил:
- У меня для вас послание.
- От кого?
- От его высочества.
- Которого из?
- Ну уж точно не от наследника! – Дилан возмущённо выпрямился. – Стал бы я ему показываться и с ним разговаривать?!
- Дилан, ближе к делу, сейчас вернётся служанка!
- Его высочество просил передать, что не сможет, как обещал, навестить вас сегодня. Его там загрузили по маковку – не вырваться. А когда все угомоняться, будет уже слишком поздно для визитов.
- В принципе, чего-то такого я и ждала. Но почему его высочество передаёт на словах и через тебя? Магические послания уже отменили или ему было жалко тратить на это силу? – она сама не понимала, почему её задел выбранный принцем способ передачи информации.
- Потому что писать записки или перемещаться по потайным ходам сейчас опасно – из-за свадьбы наследника дворец буквально нашпигован дознавателями, охранными заклинаниями и артефактами. Любое послание могут перехватить, поэтому его высочество вместо вестника использовал самый надёжный способ – меня, - призрак даже в размере увеличился, надувшись от гордости. – Итак, принц Эдвард просил ещё вам передать, чтобы завтра вы ничего не боялись. Ведите себя тихо, скромно и ничему не удивляйтесь. И да, чуть не забыл главное – перед тем, как отправиться в храм, обязательно разблокируйте артефакт, это важно!
- Но тогда ты исчезнешь, - пробормотала Алина.
- Я всё время буду рядом, просто вы не сможете меня увидеть, - напомнил призрак. – Его высочество несколько раз повторил про блокиратор. Пожалуйста, принцесса, прислушайтесь к его просьбе!
- Конечно, я выполню всё, о чём попросил принц Эдвард. Спасибо, Дилан! – вздохнула девушка. – Но не волноваться сложно.
И вздрогнула, потому что внезапно стукнула дверь и в спальню скользнула Тари. К счастью, призрак находился как раз сбоку от входа, и распахнувшаяся створка прикрыла его от глаз служанки. А когда она повернулась, Дилан уже растаял в воздухе.
- Ваше высочество! Её величество приказала вам сегодня отдыхать, а лекарь передал для вас укрепляющий отвар. Выпейте, пока горячий!
Не хотела, но выпила – а куда деваться? Отказалась бы – и кто знает? – вдруг горничная доложила бы об этом королеве? А её величество лучше не злить, по крайней мере, пока...
Хоть Тари вроде бы и на её стороне, но всё равно Алина не могла ей полностью доверять.
Удивительно – Эдварду, который родной брат короля и дядя Нейтана, то есть состоит в близком родстве с искалечившими жизнь принцессы негодяями, она доверяет! А простолюдинке, которая ведёт себя безупречно и не имеет личной заинтересованности вредить хозяйке – верит не до конца...
«Тари – хорошая девушка, но её могут заставить, купить или обмануть. Против магов, ещё и с ментальным даром, как у королевы, служанке не устоять. Поэтому всё правильно – бережёного бог бережёт!» - успокоила она сама себя.
И так как младший его высочество ей запретил заниматься самостоятельно, она принялась убивать время.
Интересный феномен – когда опаздываешь, часы и минуты летят птицами – не остановить. Но когда хочешь время подстегнуть, оно, как специально, ползёт черепахой. Например, если ждёшь какого-нибудь события... или нужный автобус, опаздывая на работу.
Так и теперь – день тянулся и тянулся. Алина подремала, потом попыталась читать, но обнаружила, что уже полчаса сидит, уставившись в одну страницу, при этом в голове прочитанное совершенно не отразилось.
Все мысли девушки были о завтрашнем обряде.
Но проходит всё, прошёл и этот бесконечный день, а также длинная, нескончаемая ночь. Задремать удалось перед рассветом, и когда Тари пришла будить принцессу, она даже руками всплеснула:
- Ваше высочество, как же так? Вы что – совсем не спали?! Что-то болит? Сбегать за целителем?
Отмахнувшись от горничной, Алина заглянула в зеркало и поняла, отчего Тари так встревожилась – в зеркале показывали привидение. Или свеженькое умертвие, что, по сути, почти одно и то же.
Волнение и бессонная ночь дали свои плоды.
- Ах, что делать? – металась горничная. – Королева будет недовольна!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
«Как раз королева будет довольна», - мысленно произнесла Алина.
- Тари, прекрати мельтешить! У меня уже в глазах рябит. Никаких целителей! Я здорова, ничего страшного не произошло. Я собиралась замуж за его высочество, забыла? А сегодня он назовёт женой другую. Любому человеку понятно, что у фаворитки есть повод для переживаний, поэтому мой бледный вид никого не удивит. Наоборот – явись я цветущей и радостной, это могло бы вызвать вопросы. Что там у нас по списку? Купель, одевание, завтрак?
- Простите, ваше высочество, я забылась... Сначала ванна, платье вам уже принесли, а завтрак будет после обряда. В храм принято ходить натощак, разве вы это забыли?
Платье было... странным. Чем-то похожее на балахоны Пугачёвой во времена "Паромщика" и "Айсберга".
Задрапировавшись, Алина подошла к зеркалу и оценила полученный результат – да уж.
«Интересно, это какая-то ритуальная одежда или инициатива её величества? – мелькнуло в голове. – Если ритуальная, то, надеюсь, фавориток не принято приносить в жертву на свадьбе фаворита?»
И едва не рассмеялась, когда Тари протянула ей накидку на голову. Не хиджаб, но что-то из этой оперы.
- Это-то зачем? – не удержала Алина удивления.
- Чтобы не отвлекать его высочество, - ответила служанка. – Так положено – сегодня внимание принца всецело должно принадлежать невесте. Не огорчайтесь, ведь это ненадолго! А как только его жена понесёт, принц сможет оставить её и вернуться к вам. Вы будете блистать рядом с ним всю свою жизнь, а жена только единожды станет для его высочества важнее вас – в день их свадьбы! Ну, ещё на разных торжественных выходах – на рождение наследника, например. Или при приёме послов. Но такое случается слишком редко.
Алина не успела ни согласиться, ни возразить – на ней пришли.
- Мне поручено сопроводить вас в храм, - коротко поклонился тот же слуга, который в течение двух недель показывал ей дорогу в Восточное крыло и обратно.
В храме она уже была, но на этот раз всё происходило иначе. Во-первых, в мешковатом нечто оказалась она одна, на фаворитке его величества было надето нормальное платье. Правда, накидка присутствовала.
Во-вторых, фавориток сразу задвинули к стенке, а ей так хотелось посмотреть на ритуал! Когда сама стояла перед жрецом, от волнения мало что увидела и запомнила, теперь же из-за спин родни брачующихся в вовсе ничего не разглядеть!
Обидно...
Она успела заметить печального Нейтана и сосредоточенного Эдварда, а потом появились невесты. Сразу стало понятно, кого выбрал в жёны его высочество – первой вышагивала, натурально лопаясь от гордости, Амели де Монтарье. Следом за ней – сияющий, как начищенный медный таз, герцог и остальные родственники невесты наследника.
На несколько шагов позади с натянутой на лицо резиновой улыбкой шла маркиза Шерри де Шанье со своей семьёй.
Последними появились их величества.
Король окинул одобрительным взглядом невест, скользнул глазами по сыну и брату, покосился в сторону угла, куда затолкали обеих фавориток, и торжественно провозгласил:
- Ваше первосвященство, приступайте!
Глава 31
Время неумолимо утекало, как вода сквозь пальцы.
Доминик прикинул в уме, сколько дней осталось для безопасного возвращения – выходило, не больше пары недель.
И как он упустил такой вариант развития событий?! Был уверен, что всё просчитал, предусмотрел, но вмешался неучтённый фактор.
А точнее – возвращение в столицу принца Эдварда.
Этого родственника старший брат, король Руперт Пятый, всерьёз опасался, ведь несмотря на нечистую в глазах жителей Альраса силу, младший принц был весьма популярен у подданных. Учитывая, что Эдвард стоит в очереди на трон за пока бездетным Нейтаном, родителю наследного принца было из-за чего волноваться.