Поэтому Руперт не нашёл ничего лучшего, как обманом взять с пятнадцатилетнего брата вассальную клятву, а затем буквально выслать едва оперившегося принца на задворки королевства.
Можно сказать, сам, своими руками, создал себе врага! Был бы поумнее – получил бы доброго друга и соратника. Впрочем, ему, Доминику, разлад между братьями только на руку.
Был.
А теперь единственный некромаг, равный по силе королю Уденго, уже целых две недели находится под одной крышей с фавориткой племянника. И не просто болтается где-то поблизости, а, как доносят верные соглядатаи, обучает её!
Чему, спрашивается?
Впрочем, понятно и так – чему и зачем. Ведь временная переселенка настоящая невежда. Там непочатый край, непаханое поле – ни встать, как надо, не умеет, ни сесть. Но его напрягает не сам факт обучения, а личность ментора – почему Руперт не привлёк какую-нибудь гувернантку или учителя? В роли преподавателей этикета и прочих необходимых знатной девушке знаний те были бы намного уместнее, чем младший брат.
Его величество почувствовал, как откуда-то изнутри к сердцу поднимается холодок.
Неужели Руперт пойдёт на такое?! Некромаг незаменим только в одном случае – если альрасцы настолько сошли с ума, что вознамерились лишить его девочку магии. Превратить её в послушную, медленно угасающую куклу...
Об этом думать не хотелось, но в добрые намерения короля Альраса Доминик никогда не верил. Однако ещё не всё потеряно.
Во-первых, времени прошло слишком мало, принц просто не успел бы вытянуть столько, чтобы процесс стал необратим. Во-вторых, по крайней мере, до того, как он, король Уденго, не нанесёт оговоренный при заключении договора визит, Руперт лично будет защищать жизнь Алирами. Он магически подтвердил своё обязательство ровно через шесть месяцев после свадьбы предъявить дочь отцу – живую, здоровую и довольную жизнью. В противном случае Альрас ждут тяжёлые времена.
Доминик выдохнул сквозь сжатые зубы – воевать с государством некромагов? Руперт не настолько идиот, а вот его супруга...
Насчёт дальнейшей судьбы дочери отец не обольщался – правящему дому принцесса нужна только для того, чтобы наложить руки на соседнее королевство. Собственно, правитель Уденго и сам грешен: согласился передать свою девочку в правящую семью Альраса с той же самой целью – присоединить к своему государству новые земли и подданных. Пусть Руперт недооценивает сообразительность Доминика и думает, что его переиграл.
А он, король Уденго, потихоньку плетёт свою сеть, подготавливая всё, чтобы перехватить инициативу, сохранить дочь живой, здоровой и...
Всевидящий, помоги!
Союз принца и принцессы, пусть и по искажённым законам Альраса, состоялся, брак консуммирован. Оба правителя сделали первый ход, партия началась.
Как только завертелось дело со сватовством, король Уденго сразу раскусил план Руперта и не сомневался, что тот соберёт на бракосочетание сына максимально возможное количество знатных зрителей. Ему нужно продемонстрировать миру, насколько правящий дом Альраса рад принять в семью принцессу Алирами! И, разумеется, отсутствие принца Эдварда было бы плохим знаком, поэтому тому пришлось бы приехать, хотел он этого или нет.
Но Доминик думал, что младший появится только на обряде, а потом сразу же уберётся на свой остров. Кратковременный визит опального принца не помешал бы планам правителя, ведь Эдвард просто не успел бы рассмотреть чужую душу в теле Алирами.
А теперь с каждым днём возрастает опасность, что младшее высочество проявит интерес к заместительнице принцессы.
Не как мужчина к женщине, нет! Судя по докладам о предпочтениях Эдварда, Алирами совершенно не в его вкусе. И потом, она фаворитка племянника, то есть женщина несвободная, а второй наследник в таких вопросах удивительно щепетилен.
Даже странно, как у одних и тех же родителей получились настолько разные сыновья!
Проблема кроется в другом – Эдвард может проявить к принцессе, скажем так, профессиональный интерес. Если та каким-то образом умудрится себя выдать, такой сильный маг непременно обратит внимание на несоответствие возраста тела и ауры. А временная подселенка почти неизбежно так или иначе себя выдаст! За столько-то часов, сколько они проводят ежедневно бок о бок...
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Как жаль, что не вышло найти более подходящую по всем параметрам иномирянку! Натурально схватили первую, которая попалась под руку.
Чем меньше различий, тем полнее и глубже замещение, а тут существенная разница во внешности, в возрасте, и вдобавок у иномирянки неожиданно обнаружилась стихийная магия, которой в помине не было у настоящей принцессы!
А теперь Доминик вынужден решать сложную задачу – как с наименьшими потерями переместить души обратно, прежде чем обмен станет невозможным...
- Ваше величество!
В дверь поскрёбся советник, дождался приглашения, проскользнул в кабинет. Затем чопорно поклонился и замер, всем видом демонстрируя нетерпение.
- Что там? – насторожился король.
– Вестник из Альраса, - многозначительно бросил герцог.
- Не томи!
- Наследник выбрал невесту, это Амели Де Монтарье. Завтра брачный обряд.
- Значит, герцогиня? Впрочем, какая нам разница... Что-нибудь ещё, Солье? Как там наша... фаворитка?
- Её высочество сегодня провела весь день в одиночестве. Так полагаю, завтра ей тоже не удастся пересечься с принцем Эдвардом. Сначала обряд, потом пир, ну и брачная ночь...
- И? Продолжай, ты же пришёл ко мне не очевидные факты пересказывать, - поощрил его Доминик.
- Завтрашняя ночь – идеальное время, чтобы вернуть принцессу. Всем будет не до фаворитки.
- Там охранок больше, чем шерсти на собаке! – возразил король. – Как ты себе это представляешь – умыкнуть девушку из напичканного артефактами и магами дворца? Куда ещё надо сначала так проникнуть, чтобы не переполошить всю стражу. И Всевидящий с ними, с охранками. Там неподалёку магистр некромагии!!! Не считая уловителя тёмной силы в покоях их величеств. Стоит мне применить силу – и принц с артефактом непременно это почувствуют.
- Один раз же получилось? - возразил Солье. – Вспомните, ваше величество – это тоже была брачная ночь!
- Тогда Эдвард убрался из дворца сразу после представления в храме, - напомнил Доминик. – А сейчас он...
- Будет занят консуммацией собственного брака, - улыбнулся советник. – Их величества, полагаю, тоже не у себя ночку проведут, а пересидят где-нибудь поблизости от апартаментов сына. Но даже если я ошибаюсь, и король решит подождать новостей в своей спальне или кабинете, уверяю вас, ваше величество, уловитель – последнее, за чем он станет наблюдать.
- Гм, - призадумался Доминик. – А ведь если артефакт сработает, то всплеск некромагии могут списать на нервы младшего принца.
- Любой бы так подумал, - поддержал Солье. – Все знают, что их высочества вступают в брак отнюдь не добровольно. И если наследник привык подчиняться, то для принца Эдварда принуждение равно лишению дара. Конечно, он вне себя от ярости. Полагаю, лишь клятва на крови не даёт ему проявить неповиновение.
- А если, - задумчиво продолжил король, - младший его высочество случайно заметит всплеск тёмной силы, он почти наверняка подумает на нашу девочку. Решит, что она ревнует Нейтана, вот и... Солье, ты прав – завтрашняя ночь нам подходит! Но ты забыл? Мало поменять души местами, нам нужно забрать мою дочь домой! И как это осуществить? Допустим, принцесса будет одна в своих покоях, но за дверью наверняка дежурит не только служанка, но и пара, а то и тройка стражей с магическим даром. Никто не позволит принцессе выйти ночью на улицу, а во дворец портал не открыть...
- Потайной ход и лаборатория, - напомнил советник. – Вы совершенно правы, фаворитку на ночь запрут. Нам нужно как-то предупредить её высочество, чтобы она не ложилась спать, а отослала служанку, приказав до утра не беспокоить. Дескать, принц сегодня с другой, я ревную, я в печали. И когда горничная уйдёт, принцессе надо будет потайным ходом перейти в лабораторию.