Ага, установка короля снова взяла верх!
И тут она увидела, как проход начал медленно закрываться.
«Сейчас схлопнется!!! Господи, хоть бы Эдвард оказался на месте!» - с последней мыслью Алина метнулась к отверстию и нырнула в него рыбкой.
На её счастье Эдвард оказался на месте.
И не позволил ей встретиться с полом, в последнее мгновение успев подхватить на руки выпавшую из стены девушку.
- Принцесса?!
Похоже, ей удалось его удивить.
- Простите, принц, что врываюсь без предупреждения и разрешения, но у меня вопрос жизни и смерти, - отпыхиваясь, пробормотала Алина. – Спасибо, что поддержали, а теперь отпустите меня, и я вам всё расскажу!
Он послушно разжал руки и едва успел снова её поймать. Потому что, потеряв опору, её тело продолжило движение к полу.
- Сначала поставьте на ноги и убедитесь, что я держу равновесие, а потом отпускайте, - буркнула девушка. – У меня голова закружилась, мы с Диланом полдворца за пятнадцать минут пробежали.
- Прошу прощения, - повинился Эдвард. – Хорошо стоите? Отпускаю?
- Да!
- Так, а теперь, принцесса, объясните, чем вызвано ваше эффектное, но не совсем ожиданное появление? Что, вообще, происходит?
- Король Доминик происходит, - выдала она, и глаза Эдварда на мгновение приобрели форму круга.
- В каком смысле?
- В прямом! Он как-то – не спрашивайте, как, я в этом не разбираюсь! – проник во дворец и напал на Дилана. Запрограммировал его... Я хотела сказать – внушил нашему привидению, что тот должен выполнить тайное поручение. Фактически заставил его передать мне послание и проводить в лабораторию. Я думаю, что туда. Король хочет...
И осеклась.
И как теперь раскрыть замысел отца Алирами, не выдав своего иномирного происхождения и произошедшей рокировки душ?! Никак – факт.
Что делать, мамочки?
Признаться?
Но кто знает, как отреагирует принц? Может быть, издаст победный клич, спеленает самозванку магией и передаст в руки местной инквизиции? А та из неё вытрясет не только душу.
Промолчать?
Но тогда как объяснить младшему высочеству, что хочет от неё этот самый король Доминик? И почему она не может отказаться?
- Принцесса, не волнуйтесь, я на вашей стороне, - мягко произнёс Эдвард. – Итак, вы утверждаете, что правитель Уденго проник во дворец?
Алина машинально кивнула.
- Предполагаю, он проделал это не физическим телом, а духом, или, проще говоря, магической Тенью. Иначе незваный гость был бы немедленно обнаружен охранными заклинаниями. Отследить же Тень некромага может только другой тёмный. Но единственный во дворце тёмный, то есть ваш покорный слуга, сегодня был слишком занят, чтобы обращать внимание на магический фон, и король был об этом осведомлён. Видимо, как брат ни старался сохранить тайну, весть о предстоящем двойном бракосочетании уже достигла Уденго, и Доминик просто воспользовался удобным моментом. Далее, Тень архимага обнаружила неприкаянного Дилана, и его величество решил воспользоваться им, как сосудом для послания. Так?
- Видимо, так, - согласилась Алина.
- Хорошо, продолжаем. Я понял, что призрак должен проводить вас... А, собственно – куда конкретно он должен вас отвести? Вы упомянули лабораторию. Откуда такие выводы? Дилан что-то говорил по этому поводу, называл конечную цель?
- Да. То есть, нет, - промямлила Алина. – Напрямую – нет. Я озвучила свои предположения. Дилан чужим голосом передал, что отведёт меня потайными ходами в особое, скрытое от всех помещение.
- Скорее всего, вы не ошиблись, король имел в виду кабинет алхимика, - согласился Эдвард. – До этого места мне всё понятно. Не считая – откуда правитель Уденго так хорошо осведомлён? Даже про потайной ход знает, а ведь ни мой брат, ни племянник, не говоря об остальных обитателях дворца, понятия не имеют, что в стенах прячется целый лабиринт коридоров! Подозреваю, что ответ на этот вопрос может дать только его величество Доминик.
Алина молча повела плечами.
- Принцесса, а теперь давайте поговорим о вас. Объясните, каким образом вы оказались здесь, в моём крыле, ещё и пришли потайными ходами? Если Дилан подвергся заклятью некромага – а судя по вашему рассказу и его заторможенному виду, он под заклятьем – то как вам удалось это заклятье нейтрализовать? Ведь вас сюда проводил призрак, сами бы вы до следующего лета искали дорогу, и не факт, что нашли...
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Я ему приказала, - буркнула Алина.
- Просто приказали?
- Ну да. Вы говорили, что раз я воплотила дух и поделилась с ним каплей своей силы, то теперь являюсь его хозяйкой. Ну и... вот!
- Потрясающе! Если бы король – оба короля – могли это увидеть, они были бы поражены не меньше меня: некромаг-недоучка сумел обойти внушение архимага! Скажите, принцесса, как вам удаются такие вещи?
Она подняла голову и взглянула в лицо Эдварду.
Принц не смеялся, не шутил, он всерьёз ею восхищается!
Нашёл время...
Но, чёрт возьми, приятно, что не только ему её удивлять. Иногда и она на что-то годится!
- Всё это лестно и интересно, но вы отвлеклись. Я пришла сюда, потому что у меня возникла серьёзная проблема, и я не знаю, как правильнее поступить. Пожалуйста, ваше высочество, подскажите, что мне делать? – перевела тему Алина. – Мне нужен ваш совет и ваша помощь.
Его высочество внимательно смотрел в глаза девушки и не перебивал, давая ей возможность высказаться.
- Принц, скажите – мне идти за Диланом? А если король задумал что-то опасное или необратимое? Или проигнорировать призыв и нудную настойчивость призрака? Но что, если это будет ошибкой, и я потеряю больше, чем сохраню?
- Я догадываюсь, что задумал король Доминик, - после непродолжительной паузы ответил Эдвард. – Полагаю, его величество собирается забрать вас в Уденго и оставить моего брата с носом.
И его высочество замолчал, выжидательно глядя на девушку.
- Эм... И вы так спокойно об этом говорите? А что если я... не хочу в Уденго? Что, если я опасаюсь короля? Боюсь, что он предпочтёт лишиться дочери, чем иметь позор в виде дочери – фаворитки?
- Принцесса, чуть позже я отвечу на все ваши вопросы, но сначала скажите – чего хотите вы сами?
- Я? – Алина машинально облизнула пересохшие губы и не заметила, как потемнел взгляд принца. – Я хочу жить долго и счастливо. Встретить мужчину, который ответит мне взаимностью и назовёт меня своей женой, а не фавориткой. Хочу иметь свой дом, родить ребёнка и знать, что я люблю и любима. Видите – не так уж много я хочу, но, к сожалению, всё это для меня недостижимо...
- Как сказать, - загадочно ответил Эдвард и показал на кресло. – Присядьте, принцесса. Кажется, пришло время для откровенного разговора.
Алина бросила взгляд на Дилана.
Призрак ожил и в десятый раз повторил фразу: «Следуйте за мной!». Но поскольку принцесса не сдвинулась с места, то через пару мгновений дух снова стал неподвижен.
- Хорошо, - решилась девушка и присела, но не в кресло, а на небольшой диванчик – на всякий случай, подальше от младшего принца и поближе к входу в лабиринт. – Я вас слушаю.
- Для начала – его высочество женился.
- А, значит, третья попытка увенчалась успехом? – отреагировала Алина. – Надо же. Ну, и кто стал будущей королевой – герцогиня или маркиза?
- Её высочество принцесса Алирами, - выдал Эдвард.
- Я?! Но...
- Нет, не вы, - спокойным голосом ответил его высочество, - а принцесса Алирами Тенея рес Уденго. Настоящая принцесса.
И Алина почувствовала, как её сердце подскочило к горлу, а потом ухнуло куда-то вниз...
Глава 34
- Я принцесса Алирами... настоящая?
Она собиралась произнести это уверенно и громко, но голос подвёл. И вместо утверждения получился вопрос.
- Частично ты, - ответил принц и наклонился вперёд, продолжая удерживать её взглядом. – Поверь, я не враг. У нас – у тебя – почти не осталось времени, глупо тратить его попусту. Король Уденго – умный и безжалостный соперник, он тебе не по зубам.