со временем сильно привязался, — Антон покачал головой. — Почти пять лет добиваюсь разрешения вывезти Лену в Обитаемые Миры на лечение, поселить там, жить вместе, как отец с дочерью… Но нет, нельзя! Проклятье, мы победили столько болезней, но до сих пор не можем справиться с бюрократией.
Он замолчал, направив взгляд на несчастного подростка, потерявшего родителей и разум из-за того, что правители двух стран не стали утруждать себя поисками компромисса. Олег не нашел что ответить и принялся за принесенный салат.
— Ну да ладно о прошлом, давай-ка о насущных проблемах. Для начала, расскажи, что все-таки произошло тогда, три месяца назад.
Макаров выложил все, начиная с момента попадания первой ракеты шатрэнианских сил воздушной защиты, не упуская ни одного события и по нескольку раз останавливаясь на моментах, по тем или иным причинам привлекавших внимание Голованова. Особенно того заинтересовали обстоятельства побега Макарова и Мршаа — он даже заставил вспомнить точную дату и время бегства из Подземного Города. После чего принялся рассказывать о событиях последних месяцев здесь, на поверхности Шат’рэ.
Тем, кто работал на планете, тоже пришлось не сладко. Вирус, который уничтожил интелком на главной базе, ещё более жёстко обошелся с вычислительными машинами наземных аванпостов. Связь друг с другом, с работавшими «в поле» агентами и космической базой оказалась потеряна. Многие в надежде на эвакуацию, запаниковав, отправились на приполярный океанический комплекс, где располагался единственный на планете космодром.
Когда с вирусом удалось с горем пополам справиться, люди с удивлением обнаружили, что главная база всё ещё молчит, а автоматические маяки передают протокол угрозы «Инкогнито». Зуманин, руководитель приполярного комплекса, уничтожил все данные — но потребовал от полевых агентов несколько раз в день докладывать, как идут дела и не замечено ли чего-нибудь странного.
— Чёртов идиот, канцелярская крыса, — пренебрежительно скривился Голованов. — Любил, чтоб все по полочкам было, драл три шкуры за неправильное составление отчетов, требовал вести переписку по всем формальным правилам, когда на любое письмо заводишь по нескольку бумажек. Может, конечно, такой подход в обычной ситуации как-то себя и оправдывал, но, когда все пошло наперекосяк, зуманинская система оказалась не к месту. Это привело его в ступор. В критический момент половина работавших на планете людей, по факту, осталась без руководства.
— А вторая половина?
— Послушалась меня и началась готовиться к худшему, зарывшись, как кроты, в норы: готовили ловушки и пути отступления. Никаких отчётов, никаких контактов в радиоэфире — только прямые встречи и местная почта. Жаль, Тадеуш был там, в космосе. Он смог бы навести порядок. Но вышло так, что многие просто сидели, и докладывали о том, что ничего не происходит — даже не показывая носа из исследовательских аванпостов.
Антон вздохнул, затем отпив из кружки, продолжил:
— Через неделю подобной бездеятельности наступила развязка. В течение получаса один за другим снова, как будто вернулся вирус, начали выходить из строя спутники связи, лишая базы и агентов контакта друг с другом. А затем начались облавы. В Директории ими занялись силы Шестого Легиона, считавшие, что участвуют в разгроме вражеской шпионской сети. В других странах работали местные спецслужбы. Действовали быстро, жестко, и предельно эффективно. В общем, у тех, кто слушался Зуманина, не было шансов. Я лишь надеюсь, что они живы.
Когда всё закончилось, те, кто избежал поимки, начали восстанавливать контакты. Мы продолжали пользоваться для связи только тем, что может предложить технология Шат’рэ. Это замедлило взаимодействие, но зато кроме нескольких человек после массовой облавы в сети инопланетян никто не угодил.
— И скольким удалось остаться на свободе?
— Я поддерживаю контакт с пятьюдесятью двумя агентами по всей планете.
Олег приуныл.
— Не густо.
— Зато это вполне работоспособная сеть, и мы ведём свою маленькую войну против пришельцев. Рано или поздно Федерация пришлёт к этой планете эскадру нам в помощь, и успешность экспедиции будет зависеть от её информированности. Потому мы собираем данные, какие можем.
Впрочем, по рассказам Голованова, одной разведкой дело не ограничилось. Используя имеющиеся в распоряжении инструменты, источники питания и местное сырье, агенты в кустарных условиях сделали себе оружие — мощное и достаточно компактное для скрытого ношения. В основном это были образцы местного производства, переделанные в пушки Гаусса и снабженные звукопоглотителями, компенсаторами отдачи и системами наведения. Используя стандартные малокалиберные боеприпасы, выпускаемые военными заводами Шат’рэ, самодельное оружие разгоняло их до такой скорости, что энергия, выделявшаяся при ударе о цель, фактически превращала обычные пули в разрывные, а бронебойные прошивали насквозь кирпичные стены. Хотя Голованов надеялся, что использовать их не придется, лучше было иметь средства защиты на случай непредвиденной ситуации. С помощью такой телеметрически управляемой винтовки Антон прикрывал Макарова во время бегства из лавки старьевщика. Голованов установил её в окне одной из квартир напротив «Всякой всячины» после того, как Шестой Легиона арестовал Аарона Спелбрейкера, агента, работавшего под прикрытием лавочника. Пришельцы предполагали, что кто-нибудь из людей, с кем контактировал Спелбрейкер, может рано или поздно заявиться к нему в гости. И потому расставили ловушку — не подозревая, что контактом Аарона был Голованов, решивший расставить собственные силки.
Агенты, подчинявшиеся Голованову, старались не убивать пришельцев, чтобы не провоцировать их лишний раз на жесткие ответные меры. Однако три человека, работавшие в Шат Нааре и его окрестностях, не побрезговали тем, чтобы устроить засаду и схватить несколько инопланетян для изучения. Игра стоила свеч, благодаря исследованию тел удалось найти достаточно надёжный способ вычисления инопланетян в толпе аборигенов.
— Их мозг имеет необычное строение, возможно, став результатом невероятно длительного селекционного отбора. В нём есть железа, которая работает как передатчик — я предполагаю, что с её помощью они способны общаться друг с другом на расстоянии.
— Телепатия? Это шутка?
Голованов хмыкнул.
— Нет, конечно. Скорее, биологическая беспроводная сеть. В любом случае, мы можем отследить её сигналы, даже если железа инопланетян работает в пассивном режиме. Уже удалось выяснить, что чужаки глубоко запустили свои руки в правительство Директории. Пришельцем является генерал Ореи Еваноар, командующий спецотделом Шестого Легиона; Эито Вареонан, секретарь Директора Аурвелорна, канцлер Ниарского королевства Эней Броган и многие другие.
— Проклятье, сколько лет пришельцы наблюдают за этим