этим стоят террористы из организации «Республика Оолас». В настоящее время правительство разрабатывает меры по наведению порядка.
— Наверняка пошлют легионеров, — сказал один из армейцев, отхлебнув из своего бокала.
— Тем меньше их останется в столице. Ненавижу проклятых ублюдков, — буркнул его сослуживец.
Олег присмотрелся к происходящему на экране. Оператор демонстрировал горящее здание с развороченным взрывом входом. На фасаде виднелась покрытая копотью эмблема Легиона — ящер, сжимающий в когтях цифру «шесть». Похоже, Еланаар наконец начал действовать, приводя в движение давно ждавший своего часа отлаженный механизм революционного подполья. Назревало нечто грандиозное.
Олег выглянул в окно кафе — и все его мысли оказались заняты непритязательной лавочкой старьёвщика, расположенной на другой стороне улицы. Боясь ошибиться, он сделал несколько медленных пасов руками, приказывая нанитам внутри организма усилить зрение.
Нет, он не ошибся.
Сохранение внешнего спокойствия Макарову стоило немалых усилий. На нижнем этаже обшарпанного трёхэтажного здания, под вывеской со скромным названием «Всякая всячина», располагалась стеклянная витрина крошечного магазина. На ней, среди видавшей виды домашней утвари, каких-то покрытых пылью шкатулок, статуэток, потрепанных книжонок и прочей рухляди, скромно притаилась репродукция «Портрета госпожи Лизы Джоконды» Леонардо да Винчи.
Это был условный сигнал, идеальный знак для того, чтобы обозначить место расположения сотрудника Агентства планетарных исследований. Репродукция не самого лучшего качества в облезлой раме ни для жителя Шат’рэ, ни для пришельца, не знакомого с земной культурой, не сказала бы ровным счетом ничего. Но для уроженца любого из миров Федерации изображение одного из самых известных произведений искусства было как маяк в ночи, ведущий судно в уютную гавань. Наконец-то поиски Макарова, столь долго бывшие безрезультатными, увенчались успехом.
Впрочем, оставалась еще одна проблема: предстояло избавиться от хвоста. Из кафе шпиков видно не было, но они наверняка крутятся неподалёку. Скорее всего, даже следят за чёрным ходом. К счастью, у Олега давно был готов план действий как раз для такой ситуации. Вытащив из-за пазухи купленный недавно блокнот, он начал сверяться с графиками движения общественного транспорта, тщательно изученными за проведённые в Шат Нааре дни. Между тем, официант принёс заказанные блюда. В самый раз — не исключено, что нанитам понадобится дополнительная энергия.
Когда, наконец, все приготовления были закончены, Макаров расплатился, надел на голову шляпу и вышел на улицу, стараясь не глядеть в сторону витрины с заговорщически улыбающейся «Моной Лизой». Пройдя несколько кварталов, он зашел в торговый центр — один из тех, что заранее наметил в разных частях города для реализации своего плана. Первым делом Олег взглянул на висевшие в вестибюле часы. Шатрэнианцы пользовались десятичной системой времяисчисления с 25-часовыми сутками, однако Макаров ориентировался в ней столь же легко, как и в более привычной для землян. Подсчитав, сколько времени у него осталось, землянин немного побродил по торговым залам, прикупив недорогие наручные часы, авторучку, петарды, коробок спичек и зонт, после чего снова вышел на улицу, направившись к автобусной остановке.
На полпути к ней он остановился, надел на руку только что приобретённые часы и, сделав вид, что смотрит время, поймал в отражение стекла циферблата своих преследователей, неотступно двигавшихся по пятам на некотором расстоянии.
Автобус интересовавшего Олега маршрута уже стоял на остановке: система общественного транспорта в столице Директории работала безупречно. Заскочив внутрь за несколько мгновений до того, как двери закрылись, Макаров украдкой подсмотрел, как засуетились люди из его «хвоста», поспешно ловя такси. Все верно, так и должно быть. Теперь разрыв между ними увеличился на секунды, которые преследователи затратят, расплачиваясь с таксистом.
Проехав несколько остановок, Олег в расчетное время вышел из автобуса и направился в сторону станции столичного метрополитена, которым так гордились жители Шат Наара. Ему не пришлось тратить время на покупку жетонов к турникетам, так как они всегда лежали в одном из карманов. Спустившись на длинном эскалаторе к платформе, он заторопился к одному из составов, в который набивались люди. Был вечерний час пик, все возвращались с работы, поэтому царила страшная сутолока и давка — как раз то, что нужно. При всем желании группа слежения не сможет сократить расстояние с Олегом так, чтобы успеть заскочить в отходящую электричку и, при этом, не привлечь к себе внимания, тем самым сорвав все свое скрытное, как они полагали, наблюдение. Протискиваясь сквозь толпу, Макаров пробивался к вагону — и, в итоге, оказался одним из последних, кто влез в переполненный состав. Двери закрылись, электричка тронулась с места, оставив раздосадованных подпольщиков стоять на перроне, проклиная свою нерасторопность. Наверняка теперь один из них кинется к телефону-автомату, докладывать о том, что объект потерян и необходимо срочно выслать людей на станции метро по пути следования, а другой помчится наверх, на улицу, чтобы, поймав машину, ринуться сломя голову к ближайшей станции в надежде, что у Олега не возникнет мысли сойти именно на ней, или что он не будет слишком торопиться выйти из подземки.
Отчасти тот, второй, окажется прав. Макаров вышел именно на ближайшей станции, но не спешил её покидать. Вместо этого, подойдя к мусорному ведру, он бросил в него тлеющий спичечный коробок с петардой внутри. Торопливо отойдя в сторону, Олег на ходу разобрал авторучку, сделав из её металлических деталей подобие отмычки.
Раздался громкий хлопок. Люди на станции испугано заголосили. Воспользовавшись поднявшимся переполохом, землянин проскользнул мимо сотрудников станции в тоннель метрополитена. Добравшись до первой же двери в технические помещения, Олег с помощью самодельной отмычки открыл простенький замок. Очутившись в технических коридорах, он отыскал аварийный выход на поверхность, через который и выбрался на улицы.
Морось к тому моменту успела перейти в настоящий ливень. Раскрыв зонт, он окончательно затерялся в толпе людей, прячущихся под брезентовыми куполами самых разных расцветок. Теперь можно вернуться к лавке старьевщика.
Пройдя пару кварталов и убедившись, что слежки нет, Олег залез в припаркованное у обочины такси и, указав адрес, откинулся в кресле. Кажется, Фортуна повернулась к нему лицом.
Водитель оказался тем еще лихачом: постоянно лавировал в потоке машин, объезжая их то справа, то слева, при этом периодически давил на клаксон и постоянно цедил сквозь зубы какие-то ругательства и проклятия. Тем не менее, в деле быстрой доставки клиентов к месту назначения таксист