оказался редким мастером, и путь занял меньше времени, чем предполагал Олег. Попросив остановиться в одном из переулков, Макаров, расплатившись, вышел из автомобиля. Тот мигом умчался прочь, едва не обдав землянина грязью из-под колес.
Перед тем, как подойти к интересовавшему его старинному зданию, Олег убедился, что подпольщики не расставили в окрестностях своих соглядатаев. Лишь после этого землянин отважился зайти внутрь магазина с Джокондой на витрине.
Дверь задела подвешенные к потолку колокольчики, своим мягким звоном возвестившие о приходе клиента.
— Один момент! — раздался голос из дальней, слегка приоткрытой двери, ведущей в одно из помещений в глубине дома.
Макаров, под еще не умолкший перезвон и стук стекавших со сложенного зонта на деревянный пол капель, осмотрелся по сторонам. Он находился в продолговатом помещении с окном-витриной на две трети стены. Оно же служило единственным источником освещения, несмотря на то, что под потолком висела старая люстра, выполненная в духе «шатрэнианского ампира», как прозвали этот стиль земляне. Из-за обилия собранных предметов дальняя часть комнаты оказалась погружена в пыльный полумрак. Те редкие лучи солнца, что умудрялись пробиться сквозь нависшие над Шат Нааром тучи, попадая внутрь дома, просто запутывались во множестве вещей, нагроможденных друг на друга вдоль стен, плотно расставленных на полках, свисавших с потолка, как гроздья винограда, по несколько штук на одной веревке. Беглый взгляд Олега подметил, что среди откровенного хлама, имеются достаточно интересные лоты.
— Чем могу быть полезен? — вежливо осведомился невысокий молодой мужчина, только что вышедший из дальних помещений здания. Встав за прилавок, он вытирал руки о замасленную тряпку. — Вас что-то заинтересовало? Могу предложить прекрасный музыкальный аппарат, почти как новенький. Вот, послушайте, как звучит.
Лавочник нажал на кнопку стоявшего в углу громоздкого автомата, из которого, после небольшой паузы, понеслась скверная музыка. У Олега от неё сразу же загудела голова.
— Или, быть может, вам нужен велосипед? У нас есть несколько прекрасных экземпляров…
— Нет, спасибо. Скажите, вы хозяин? — лицо продавца казалось смутно знакомым, хотя уверенности не было.
— Нет, нет, что вы, — продавец с усмешкой отмахнулся рукой. — Я только наемный работник. С другой стороны, пока мой босс, Аарон, в отъезде, можно сказать, что я и вправду хозяин. Да, да, именно я, — мужчина хихикнул, смешно втянув голову в плечи. — А еще у нас есть прекрасный старинный чайник…
Он начал говорить быстро и много, переходя от одной вещи, выставленной на продажу, к другой, не давая Олегу ни малейшей возможности вставить хоть слово, отчего у того всё больше и больше болела голова. С каждым мигом он все яснее сознавал, что происходит нечто странное, что он в опасности, что попался в неосязаемые, но от этого не менее реальные силки. «Надо бежать, бежать, бежать»! Но тело уже отказывалось повиноваться. Руки и ноги стали свинцовыми, он не мог пошевелить и пальцем. Язык больше не слушался, в глазах двоилось, а музыка, эта проклятая назойливая музыка, словно впивалась когтями в мозг, раздирая его на части.
Ноги Олега подкосились, и он рухнул на пол.
— Наконец-то, — произнёс старьёвщик. — Я уж думал, что окончательно упустил тебя после пещер. Хитрый ход, надо признать. По крайней мере, неожиданный для нас. Нэцке очень злилась, узнав о моём провале. Теперь я наконец оправдаюсь перед матриархом. Где майор Мршаа?
— Пошел к чёрту, — выругался Макаров по-русски, попытавшись встать. Он проклинал себя за то, что не сразу вспомнил лицо капитана Арааша, участвовавшего в облаве. То, что до этого он видел пришельца без шлема лишь однажды, было слабым оправданием.
— Ну-ну-ну, не напрягайся, — пинком опрокинул его на спину Арааша. — Твой вид очень странно реагирует на наши методы сканирования. Видимо, это расплата за осквернение своего тела машинами. Но мне сейчас это только на руку. Хотя бы одной проблемой станет меньше.
Внезапно мерзкая мелодия потонула в чарующем звуке разлетающегося на части музыкального автомата. Арааша удивлённо оглянулся и непонимающими глазами посмотрел на стекло витрины. В нем появилось небольшое отверстие, от которого во все стороны тонкой паутиной разбегались трещины. В следующий момент рядом с ним появилась еще одна дырка. Раздался звон бьющегося стекла, затем хлопок — и вот уже пришелец лежит на полу, истекая кровью. Начисто оторванная правая нога так и осталась стоять на полу. В тот самый момент на одной из полок заработало старое радио, заваленное всяким барахлом. Из хрипящего динамика донеслись слова, произнесенные на чистом русском языке:
— Хватай приемник и беги.
Олег, недолго думая, взмахом руки отбросил в сторону весь хлам, скрывающий радио, сунул прибор под мышку, и бросился к выходу из злосчастной лавки. Оглянувшись через плечо, он увидел в дверном проеме, из которого не так давно вышел лавочник, человека в доспехах Шестого Легиона. Чужак рванулся вперед — но тут в стекле появилось третье отверстие. Пуля чиркнула пришельца по шлему рядом с ухом, и этого оказалось достаточно, чтобы тот решил проявить осторожность, нырнув за ближайшее укрытие.
— Прыгай через стекло, дверь уже заперта, — продолжал инструктировать Макарова голос из радиоприёмника. Еще до того, как землянин успел добежать до витрины, в ней, одно за другим, стали появляться пулевые отверстия. Вероятно, стекло было весьма прочным, и неизвестный стрелок, зная это, решил ослабить его и тем самым помочь Олегу.
Резко ускорившись, Макаров прикрыл голову свободной рукой и, вложив все свои силы и массу в прыжок, налетел плечом на витрину. Она лопнула, разлетелась на мириады осколков, многие из которых порезали неприкрытую кожу и одежду Олега.
— Отлично, — заключил голос из радио, когда Макаров приземлился на мокрые булыжники мостовой. Сверху его осыпало битым стеклом. — Теперь беги через дорогу в ближайший переулок. Быстрее! Я задержу их, сколько смогу.
Дважды повторять не пришлось. Вскочив с земли и растолкав нескольких испуганных прохожих, Олег, невзирая на дорожное движение, ринулся через проезжую часть на другую сторону улицы. Лавируя между автомобилями, выслушивая в свой адрес ругань водителей и сигналы клаксонов, он так быстро, как мог, пересек дорогу. Уже оказавшись на тротуаре, землянин услышал раздавшийся за спиной крик:
— Это государственный преступник! Ловите его! Именем Директории!
— Все, они подавили огневую