оплотом лоялистов, до сих пор оказывающим организованное сопротивление, остался Лазурный полуостров, где расквартированы значительные силы Шестого Легиона, в том числе военно-морская эскадра. Его командование понимает, что слишком многие точат на них зуб и не преминут свести старые счёты при новой власти. Однако в лучшем случае им удастся создать сепаратный режим в границах полуострова, опираясь на имеющиеся силы. Можно с уверенностью сказать, что Директории больше не существует. Теперь это — Республика Оолас. Воален Еланаар, лидер повстанцев, выступил с соответствующим заявлением по телевидению и на радио.
— Еланаар? Тот самый, что помог уйти беглецам через карстовые пещеры?
— Да, управительница Нэцке.
— Проклятый Арааша… Будь этот увалень порасторопней, всё было бы иначе. Вместо того, чтобы вернуть заключенных, он в конце концов умудрился сам попасть в засаду. Но и мы хороши: не смогли адекватно оценить важность их поимки, снарядить в погоню большее количество людей.
— У нас не было достаточного количества информации для принятия оптимального решения.
— Слабое утешение. Больше похоже на попытку оправдаться. Что ещё сообщишь?
— Со всех концов планеты поступают сообщения о массовых беспорядках, волнениях и столкновениях между различными группами. Была попытка свергнуть военную хунту в Брагоне, однако она закончилась неудачей, сейчас идут массовые репрессии. В Альдобальфо началась гражданская война, Олеран и Эртол ведут боевые действия на нейтральной территории… Вот полная сводка всех проишествий.
— Это величайший провал в истории со времен Одержимости… Катастрофа… Мы слишком понадеялись на газовые заводы и не учли возможных рисков и побочных явлений. Подавление агрессии в среде революционеров заставило их постоянно оттачивать свой план, заниматься его шлифовкой и бесконечной подготовкой к восстанию. И когда система заводов вышла из строя, больше ничего не сдерживало повстанцев, и они принялись за реализацию своего замысла, который к тому моменту учитывал такое множество деталей, что просто не мог не увенчаться успехом… Стоило просто тщательней проводить мониторинг общества и активней рассеивать деструктивные настроения, не полагаясь безоглядно на газ. Скажи, что с нашими агентами, внедренных в правительства государственных образований?
— Большая часть невредима. Хотя в Ниаре нашли способ выявлять наше присутствие, Теи осторожничает и не впадает в массовые репрессии, методично проверяя высшее руководство страны. Потери есть, но они сравнительно невелики. Мы уже начали выводить оттуда агентов. Хуже ситуация в Директории, агентурная сеть здесь рушится на глазах. Арестованы все высшие правительственные чиновники, и среди них много наших людей. Самое странное, значительную часть из них безошибочно отделили в специальную группу, после чего увезли в неизвестном направлении под охраной.
— Что значит в неизвестном направлении? У них всех есть датчики слежения.
— Мы потеряли их сигналы.
— Не может быть! У шатрэнианцев просто нет необходимого оборудования, чтобы разобраться в устройстве Тел! Разве что… Неужели это чужаки?
— Похоже на то. Думаю, Макаров поделился с Мршаа имеющейся у него информацией.
— А что с вирусом?
— Эпидемия остановлена, хотя пострадавшие еще не оправились. Пока выделить его и разработать лекарство не удается. Один из сотрудников выдвинул идею — безумную, но вполне объясняющую, почему разработка вакцины не принесла результатов. Он сказал, что, возможно, вирус имеет небиологическое происхождение. Более того, он, вероятно, и вовсе не имеет физического воплощения, а является лишь информационным кодом.
— Усильте давление на пленников, выясните у них все, что можно! Я должна знать, с чем мы имеем дело до того, как сюда прибудет флот Мелькрана… А это что ещё такое?
…Шум взрыва разнесся по всей округе, многократно усиленный эхом от окружавших Шат Наар гор.
— Есть! Прямое попадание! — донесся по радио восторженный крик наблюдателя, разместившегося вблизи входа в Подземный Город. — Пыль ещё не осела, но уже сейчас видно, что ворота разнесло в клочья, а часть скалы над ними исчезла, как будто и не было!
Мршаа улыбнулся, приятельски похлопав по плечу командира расчета «Низвергающего»: старый солдат не подвел, полностью оправдав свою репутацию лучшего артиллериста государства.
— Молодцы, давайте следующий снаряд.
Впрочем, это распоряжение Раэлена было излишним: подчиняясь жестам своего командира, прислуга орудия уже крепила многотонный снаряд крючьями к крану, чтобы затем доставить его к казённику.
«Низвергающий» был титанических размеров пушкой: длина ствола 35 метров, калибр — 800 миллиметров, вес снаряда — более семи тонн. Менее часа назад его по совету генерала Рааса спецпоездом пригнали в окрестности Шат Наара, и теперь, развернувшись в боевое положение, монстр вел огонь по входу в Подземный город, высеченному в склоне горы. К бункеру уже двигались по дороге танковые колонны и броневики, наполненные солдатами регулярной армии.
Лишившись в кратчайшее время правительства и высшего генералитета, большинство армейских офицеров, всегда бывших не слишком-то довольными своим положением людей «второго сорта» по сравнению с легионерами, перешли на сторону победителей, мотивировав это желанием не допустить в государстве гражданской войны. Конечно, были случаи неповиновения новым властям, но, как правило, они заканчивались с арестом подстрекателей или же наведением на бунтующую армейскую часть танковых орудий. Исключение составили лишь войска на Лазурном полуострове. Вместе с расквартированными там же частями Шестого Легиона они оказали ожесточенное вооруженное сопротивление, заявив о своей лояльности старому режиму. Тем не менее, революционеры смогли заручиться поддержкой со стороны большей части армии, что обеспечило быстрый переход власти к республиканцам. И вот теперь, с помощью солдат, Мршаа, назначенный командующим спецслужбами нового государства, решил отобрать Подземный город у пришельцев и вернуть его законным владельцам — шатрэнианцам.
Огромный снаряд был уже внутри орудия, теперь очередь была за не менее впечатляющим картузом. Расчет артиллеристов действовал профессионально, и куда быстрей, чем мог предположить Раэлен. Всем пришлось, отойдя подальше, прикрыть уши. Раздался выстрел, казавшийся оглушительным, даже несмотря на плотно прилегающие к голове наушники; стекла в ближайших домах, каким-то образом уцелевшие после предыдущего залпа, окончательно вылетели, все вокруг затянуло поднявшейся пылью. А через некоторое время донесся слабый отголосок еще более чудовищного по своей мощи звука, с которым снаряд «Низвергающего» разносил в щебень скалы над Подземным Городом.
Бомбардировка продолжалась весь день, до тех пор, пока не расстреляли весь боезапас «Низвергающего». Кроме него, по цели работали и меньшие по