- Не хотел мешать.
- Врешь!
- Вру, - покорно согласился Дилан. – Но это ради вашего же блага! Вам нужно тренироваться, овладевать знаниями и учиться кастовать, а не отвлекаться на... на что-то другое.
- Дилан, ответь – что ты знаешь обо мне? – решив не ходить вокруг да около, выпалила Алина. – Ты тогда сказал, что принц Эдвард – моя единственная возможность вернуться в свой мир и своё тело. Откуда ты это взял?
- Оттуда, - призрак неуверенно повёл плечами и поправился. – Простите, ваше высочество! Я же дух, вы забыли? И вижу себе подобных. Ваша душа старше, чем тело принцессы, и на ней видны отметины и шрамы прожитых лет. Далее, в нашем мире положение женщин – в какой бы стране они ни жили – исключительно ведомое, а не ведущее. Вы же явно привыкли сами за себя отвечать и самостоятельно решать возникающие проблемы. Для меня очевидно – над настоящей принцессой был проведён ритуал, вас с ней поменяли местами. И вы – уроженка другого мира.
- Что ж... убедительно. Значит, ты мне помогаешь, потому что хочешь поскорее вернуть настоящую Алирами – твою хозяйку?
- Именно вы поделились со мной частичкой своей жизненной силы, - возразил призрак. – Именно вы помогли мне приобрести материальную форму. Поэтому моя хозяйка вы, а не настоящая принцесса!
Дилан помолчал и добавил:
- Ложитесь спать, принцесса, и не думайте о плохом. Его высочество, младший принц, хороший человек. Он поможет вам найти дорогу домой. Главное, доверяйте ему и не сомневайтесь в моих советах.
Она думала, что после таких новостей не уснёт, но измученный организм выключился, едва голова коснулась подушки.
И проснулся с рассветом. Видимо, уже по привычке.
Алина потянулась и перекатилась на бок, размышляя – раз сегодня не будет урока, то чем лучше заняться – вставать или ещё подремать?
Но тут в спальню вошла Тари, и у принцессы выбора не осталось.
- Ах, ваше высочество! – щебетала служанка. – Вы совсем уморите себя! Похудели, побледнели, потускнели... Что скажет принц, когда вас увидит? Экономка передала, что сегодня вам не нужно идти в Восточное крыло. Так давайте я сделаю вам ванну с травами и каплей масла из семян чогги? А волосы искупаем в отваре ромни, я как раз вчера взяла у лекаря новый горшочек. Вы увидите, какими они станут блестящими и пышными! Заставь меня учиться – я же натурально через неделю ноги протяну, а вы, бедняжка, уже две по цельным дням занимаетесь... Не удивительно, что совсем с лица спали. Вон и сорочка еле держится, словно не на вас была шита. Того и гляди соскользнёт или её вместе с вами сквозняком в двери выдует. До чего трудно приходится высокородным!!!
Алина хмыкнула – и это ей говорит служанка, которая с детства работает, не покладая рук? Разве учиться тяжело, учитывая, что от неё больше ничего не требуется – ни готовить, ни прибираться, ни стирать? Живёт на всём готовом. А слуги... Нет уж, лучше долбить заклинания и историю с географией, чем с рассвета до полуночи не зная покоя, надраивать дворец или прислуживать капризным леди.
- Ох, ваше высочество, что это вы на меня так смотрите? – Тари чутко уловила полёт мысли принцессы. – Конечно, простым работницам, особенно, кто в деревнях, живётся не сладко, но мне повезло попасть во дворец. А потом повезло с госпожой. Я всем довольна, а что иногда ложусь заполночь и встаю с рассветом – так то невелика печаль. Зато вы не бранитесь, не даёте лишней работы и не гоняете по десять раз на кухню – дескать, отвар слишком горячий, неси новый. А теперь он слишком холодный, неси ещё! – явно кого-то передразнила горничная и осеклась. – Ой, простите!
- Ничего, даже интересно. И кто это такой привереда?
Служанка покосилась на дверь и, приблизившись к фаворитке, еле слышно произнесла:
- Так невесты ж! Горничные от них уже ревмя ревут, не чают, как избавиться от счастья! Даже на кухню согласны и в поломойки или прачки, только чтоб подальше от их светлостей. И ведь одна из невест скоро станет супругой принца, а потом и нашей королевой! Упаси, Всевидящий, от такой госпожи...
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Девушка горестно покивала и опомнилась.
- Что же я стою? Вода-то остывает!
«Бедный Эдвард!» - мелькнуло в голове Алины.
А про Нейтана – что ему тоже достанется одна из этих фиф – она даже не вспомнила...
Ванна вернула ей благодушный настрой. Да, принцев жалко, но раз они смирились – кто им виноват? Не дети малые, а вполне взрослые и дееспособные мужчины. Если бы не хотели жениться, то сопротивлялись бы. "Коль, ваши высочества, идёте, как тот бычок на заклание, так кушайте теперь, не обляпайтесь!"
А за два часа до полудня к фаворитке пришла королева.
Да, да – не как обычно – Алину проводили к её величеству, а величество лично пришествовало.
В первое мгновение девушка испугалась, что королева полезет к артефакту, и она не успеет незаметно испарить с кулона лёд! Но её величество про блокиратор даже не вспомнила.
- Пошли вон, - коротко приказала она Тари и своему сопровождению.
Миг – покои фаворитки опустели, почтисвекровь и нежена остались вдвоём.
- Завтра брачный обряд, - после минутного молчания произнесла королева. – Ты нездорова? Выглядишь бледненько.
«Мне показалось или в голосе королевы явственно прозвучало удовлетворение? Ах, да, она же уверена, что Эдвард вытягивает из меня магию!»
- Просто я устала, ваше величество, - потупив взор, пролепетала Алина. – Но это пройдёт.
- Да уж, - сокрушённо вздохнула почтисвекровь. – Я хотела собрать сегодня за обедом всю семью – наследник объявит, кто из девушек станет его женой, но теперь понимаю, что ты, милочка, своим видом испортишь нам весь праздник! Только обмороков нам не хватало... В таком случае, никаких выходов – сегодня ты остаёшься в своих покоях, и фаворитка его величества, - королева поморщилась, - также пропустит этот обед. Но будь добра к завтрашнему утру прийти в себя – в храме обязаны присутствовать все!
Алина молча присела в реверансе.
- Да не кланяйся ты – нас никто не видит, а я, милочка, в твоих реверансах не нуждаюсь! – фыркнула её величество. – Потрать время с умом, лучше всего – ложись обратно в кровать. Выглядишь привидением... Я передам на кухню, чтобы обед и ужин тебе принесли сюда. А теперь выпрямись и смотри на меня, я хочу увидеть твои глаза!
«У королевы есть ментальный дар! – вспомнила Алина. – Принц сказал – небольшой, но всё равно. Господи, и что ты ко мне пристала, грымза старая?!»
Медленно, словно опасаясь головокружения, она выпрямилась и, представив, что смотрит на статую, встретилась глазами с королевой.
«Скульптура... Девушка с веслом? Ой, нет-нет – абстрактная статуя! Кукла в человеческий рост. Идол с острова Пасхи... Пень трухлявый. Мне скучно и хочется спа-а-ть».
- Какая же ты... жалкая и глупая! – выдала супруга Руперта и от неожиданности Алина выпала из образа.
Но её величество уже прервала контакт и повернулась, собираясь уходить.
- Завтра в храме вы вместе с фавориткой короля встанете позади всех. Глаза в пол, и чтобы мне ни звука! Наряд тебе принесут утром.
- Как скажете, ваше величество!
Шаги, негромкий стук двери, удаляющиеся голоса. Тишина.
- Наконец-то! Я чуть не поседел, - Дилан, как обычно, возник ниоткуда и сразу принялся носиться по комнате. – Как я испугался! Её величество пыталась прощупать вас, принцесса. Вы почувствовали это?
- Нет.
- Но тогда как вам удалось обмануть королеву?
- Я догадалась, что она неспроста требует посмотреть ей в глаза, и думала о нейтральных вещах, - пожала плечами Алина. – Ничего сложного.
А потом улыбнулась и добавила:
- Седой и испуганный призрак – хотела бы на такое полюбоваться!
- Вам смешно..., - надулся Дилан, – а я переживал! Впрочем, пока можно немного расслабиться: сегодня вы справились, а завтра её величеству будет кем заняться. Я слышал, что наследник не в духе, и король с королевой стараются не выпускать его из виду. Опасаются, чтобы его высочество чего-нибудь не выкинул.