Эдвард шагнул навстречу, принял руку девушки и потянул на себя, побуждая Алину встать.
- Обещаю, что не оставлю, не брошу, не наврежу и не предам. Останусь рядом на столько времени, сколько вам будет нужно, а потом помогу вернуться домой. Беру вас в ученицы, принцесса Алирами.
Фиолетовая дымка на несколько мгновений скрыла их руки, а потом исчезла без следа. Принц тут же разжал пальцы и отступил.
- Ваше высочество, напоминаю, что занятие завтра, то есть, уже сегодня, через два часа после рассвета. Постарайтесь выспаться, нам с вами придётся хорошенько поработать.
И, коротко поклонившись, скрылся в потайном ходу.
- Дилан, - Алина перевела растерянный взгляд со стены на призрака. – Я на что сейчас согласилась?
- На единственную возможность вернуться в свой мир и своё тело, - ответил тот.
И Алина забыла, как дышать...
Глава 29
Ровно через два часа после рассвета за принцессой пришёл слуга.
- Ваше высочество, мне приказано проводить вас, - поклонился незнакомый Алине мужчина. – Пожалуйста, следуйте за мной!
И она последовала, порадовавшись, что успела не только переделать все утренние дела, но и перекусила.
Особого аппетита не было, это опять Тари настояла.
- Где ж это видано – заниматься на голодный желудок? В обморок свалитесь, попомните меня! Магия много энергии забирает, даже обычная, бытовая. Что уж говорить про ваш дар?
- А ты знаешь, какой у меня дар? – неожиданно для себя спросила Алина.
Нет, на самом деле интересно!
- Знаю, конечно, - спокойно ответила горничная. – Ваше высочество некромаг.
- И ты не боишься мне прислуживать?!
- Нет. Поначалу немного опасалась, но потом увидела, что вы не такая.
- Не какая – не такая?
- Не злая, как другие некромаги, - простодушно произнесла служанка.
- А ты со многими из них... нас знакома?
- Всевидящий с вами! – охнула Тари. – Ещё чего – специально знакомиться с тёмными?! Нет, ваше высочество, я впервые вблизи только вас и увидела. Вас и принца Эдварда.
С последними словами Тари оглянулась, словно опасалась, что кто-то, возможно, сам принц, вдруг выпрыгнет из портала и поймает её за обсуждением высших аристократов.
- Но в таком случае, откуда ты знаешь, какими они бывают? – удивилась Алина. – По чужим рассказам? Но разве ты веришь всему, что говорят?
- Жрецы не будут лгать, да и вообще, - растерялась служанка. – Некромаги выпивают жизненную силу. Это их суть – убивать, чтобы жить самим. А вы до сих пор даже ни одного кота или собаки не иссушили, не говоря уже о человеке. Поэтому вы не такая, вы хороший некромаг!
Выпалила Тари и замерла, пытаясь понять, что это она только что сказала?
- Ну и каша же у тебя в голове! – фыркнула Алина. – Не все жрецы, как я понимаю, одинаково полезны, поэтому не стоит так уж безоговорочно принимать их слова на веру.
- Ах, миледи, но об этом все знают! Тёмные должны кормить свою силу, иначе они сами быстро сойдут на нет. То есть умрут и станут призраками. Обычно некромаги поддерживают жизнь, убивая животных – крыс там, кошек, собак. Но животные сами по себе живут мало, поэтому их силы хватает ненадолго, и тёмным приходится каждый день, а то и не раз в день, выходить на охоту.
Алина смотрела на Тари во все глаза – а ведь девушка и вправду верит в это!
- Другое дело – жизненная сила человека. Особенно – одарённого. Такой хватит надолго, поэтому плохие тёмные продлевают своё существование, убивая людей. А вы до сих пор никого не то что не иссушили, но даже не наказали! Правда, - служанка покосилась на шею фаворитки, - на кухне говорили – всё дело в артефакте, который дала вам её величество. Если бы его не было, вы бы не смогли противиться зову вашей сущности...
Горничная осеклась и замолчала.
- Я не должна была такое говорить. Простите, ваше высочество!
- Ничего, Тари, я ведь сама тебя спросила, - мягко ответила ей Алина. – О природе тёмного дара мы поговорим в другое время, а сейчас – слышишь? Стучат. Посмотри, кто там.
А там посыльный. Вернее, провожатый.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
И вот она идёт за ним и пытается угадать, в какой части дворца ей сегодня устроили «классную комнату». На этот раз они шли явно не в библиотеку...
Оказалось – к её величеству.
Алина мысленно похвалила себя, что догадалась ещё час назад убрать с кулона «изоляцию». Сразу пропала связь с Диланом, а взамен появилось ощущение, что она находится внутри кокона. Словно все чувства разом притупились, и она смотрит на мир сквозь плёнку.
- Ваше величество!
При виде королевы Алина изобразила реверанс.
- Выпрямись и подойди, - приказала почтисвекровь. – На время занятий я стану снимать с тебя артефакт, иначе толку от учёбы не будет.
Королева ожгла фаворитку сына ненавидящим взглядом.
- В ближайшие две недели тебе надлежит вплотную заняться обучением и забыть о Нейтане. Поняла? Не смей посылать к нему слуг с записками, высматривать его и искать встречи. Ищи себе занятия где-нибудь подальше от наследника и не смей напоминать ему о своём существовании! У мальчика свадьба через две недели, только посмей что-нибудь выкинуть, пожалеешь, что на свет родилась! Поняла?
- Вполне.
Хотелось сказать, что мамочкин сыночек ей, Алине, на фиг не сдался, пусть забирают с потрохами, только рада будет. Но на память пришёл договор с младшим принцем, и она решила изобразить смирение.
Ни к чему дёргать тигра за усы! Пусть королева думает, что напугала фаворитку, и та теперь лишний раз вздохнуть в сторону наследника побоится.
- Лорье, проводи принцессу в Восточное крыло, к принцу Эдварду, - приказала её величество. – Сделай, как я тебе велела.
Давешний провожатый тенью выскользнул откуда-то из-за спины Алины, низко поклонился королеве и небрежно кивнул фаворитке.
- Ваше высочество, следуйте за мной.
И они снова пошли по бесконечным переходам, коридорам, лестницам и анфиладам комнат. Пока не очутились перед очередными дверями. К этому моменту Алина уже окончательно потерялась в пространстве, и совершенно не понимала, где они находятся.
- Восточное крыло, - сухо произнёс Лорье. – Дальше нам с вашей горничной нельзя, а вы ступайте, ваше высочество. Вас там встретят.
- А..., - она неуверенно оглянулась на Тари.
- Я буду ждать вас здесь, - произнесла служанка.
В этот момент двери открылись, и в небольшой холл вышел его высочество принц Эдвард.
- Никому ждать тут не надо, - отрезал он. – Вам лишь бы побездельничать! Принцесса будет занята до полудня, вот к этому времени и подойдёте, а до того занимайтесь своей работой.
И улыбнулся, протягивая руку Алине:
- Ваше высочество, - разрешите? Я должен лично вас провести, иначе магия не позволит вам пересечь границу.
Ну что сказать?
Учил принц на совесть. Без поблажек.
Первое занятие, как Эдвард и обещал, они посвятили стихиям. К концу дня Алина худо-бедно научилась вызывать магию по собственному желанию, а не от испуга. И даже смогла сотворить небольшую ледышку.
Правда, одним бесформенным куском – до умения наморозить лёд тонким слоем вокруг какого-нибудь предмета пока и речи не шло.
Но где наша не пропадала?
В двух мирах уже пропадала, так что – ничего страшного. Главное, начало положено, и значит, она обязательно научится. Не может не научиться!
- Вы делаете поразительные успехи! – Эдвард с одобрением осмотрел ледяной осколок. – Но этого мало! Я приду к вам после ужина, попробуем задействовать сразу два вида дара и совместными усилиями изолировать артефакт. А пока придётся потерпеть.
Можно подумать, у неё есть выбор? Потерпит, тем более что учиться интересно. Не говоря уже, что всё это в её собственных интересах!
Высочество не обманул – явился. И увлёкшись, они не заметили, как засиделись заполночь.
Наутро, после первого углублённого занятия, она с трудом отскребла себя от подушки и в состоянии «поднять – подняли, а разбудить забыли» – позволила Тери себя одеть. Обильный и сытный завтрак помог проснуться окончательно, и к началу нового урока Алина уже фонтанировала энтузиазмом.