— А почему нельзя все это совместить? — продолжая улыбаться, спросил у меня Первый из эльфов, однажды ступивший на землю этого мира. — Вы молоды, умны, как я уже успел понять из нашего весьма продолжительного разговора. И в вас, что немаловажно, чувствуется характер. Вы не будете безвольным приложением своего супруга, а станете принимать в его жизни свое активное участие.
— Вы шутите? — оторопела я, не веря тому, что слышу.
— Нет, госпожа Избранная! — покачал головой мужчина. — Я совершенно серьезен. Более того, хотел вам предложить именно такой выход из ситуации.
— Да вы с ума сошли! — шок сменился ужасом, и я сама того не замечая начала пятиться назад — прочь от этого безумного Перворожденного.
— Дарья, да постойте же вы! — метнулся тот в мою сторону, а я, испуганно пискнув, отскочила подальше и принялась лихорадочно озираться: соображая, куда следует бежать если что. Они тут все ненормальные! Что Владыка эльфов, что их прародитель! Ноги отсюда уносить надо! И побыстрее!
— Не бойтесь меня, прошу вас! — вновь заговорил тот самый прародитель, в голосе которого была почти мольба. — Я не причиню вам вреда, госпожа Избранная!
— Ага, ваш потомок тоже что-то такое говорил, а после попытался напоить дурманом! — возмутилась я и еще немного отступила назад.
— Дарья, просто выслушайте меня!
— Да, да. Где-то все это я уже слышала.
— Хорошо, — вздохнул лорд Садриэль, перестав на меня надвигаться. — Я буду стоять здесь, а вы там, где сейчас находитесь, идет? Просто выслушайте, потому как то, что я хочу сказать, касается и вас.
— Говорите! — мрачно кивнула, принявшись машинально теребить браслет альдора на своей руке, дабы хоть немного успокоиться, а про себя мысленно удивилась, почему никак о себе не дает знать росток ифхи.
— Дарья, я предлагаю вам не настоящий брак с моим потомком, а только его видимость, но знать об этом будем лишь мы с вами. Для Динриэля и остального народа Перворожденных он будет настоящим, — поспешно заговорил стоящий напротив прародитель всех остроухих этого мира.
— Как это, ненастоящим? Какая выгода будет для меня от этого самого брака? И где гарантия, что однажды избавившись от одной неугодной ему женщины, Владыка эльфов не попытается провернуть нечто подобное со мной? — сходу выпалила я вопросы, что появились в голове.
— Ваш брак с Динриэлем будет ненастоящим потому, что у вас, Дарья, будет возможность расторгнуть его в любой момент. Настоящий же эльфийский брак нерасторжим. Вы будете обладать правом "вето" на все решения моего потомка. Ему придется учиться договариваться с вами, слушать ваше мнение и совместно искать пути решения возникающих проблем.
Лорд Садриэль продолжил перечислять мои права, как будущей Владычицы, а мои глаза, по мере того, как он говорил, принялись становились все больше и больше. Так что к тому моменту, когда нелюдь замолчал, они, наверное, стали того же размера что и у него самого.
— Лорд, а вы сами-то верите в то, что ваш потомок станет выполнять все те условия, что вы тут столько времени перечисляли? — иронично усмехнулась я, подозревая, что мое недавнее предположение относительно адекватности некоторых остроухих, недалеко от истины.
— А у него просто не будет иного выбора, — прозвучал совершенно спокойный и уверенный ответ. — Либо Динриэль делает все, как я говорю, либо эльфийский народ навсегда лишится покровительства своих предков. А страшнее этой кары, поверьте, ни для одного из эльфов нет.
— Хорошо, — зябко передернула я плечами, потому как от всех этих разговоров мне стало откровенно жутко. — Какая мне от всего этого выгода? Зачем мне в мужьях мужчина, который не вызывает ничего, кроме неприязни? И потом. Вы, лорд Садриэль, должны понимать, что я могу исчезнуть из вашего мира в любой момент. Я, как вы помните — Избранная, и того, для чего меня избрали, еще не исполнила. У меня и без вашего непутевого потомка, с его тараканами, своих проблем достаточно.
— Я все это понимаю, юная леди, — ничуть не впечатлившись моей довольно резкой речью, с улыбкой произнес стоявший напротив мужчина. — И давайте я все объясню по порядку, хорошо? Но, может, мы все-таки снова присядем, а мои объяснения могут несколько затянуться?
Я, поколебавшись, кивнула и опустилась на траву (сохраняя, впрочем между собой и собеседником приличное расстояние).
— Что касается вас, Дарья, — произнес тот, следуя моему примеру, — то в ваше постоянное присутствие в мире Тиль-Нерай и не потребуется. Достаточно будет, чтобы вы заглядывали к нам скажем… во время сна. Нескольких часов на обсуждение текущих вопросов вполне достаточно, как и на общение с Динриэлем, которого вам, если согласитесь на мое предложение, будет увы не избежать.
— А, простите, в форме кого я буду сюда переноситься? — не смогла я удержаться от вопроса.
— Ну, вы будете чем-то вроде полуматериального духа, — подумав, ответил мне эльф. — Это, я думаю, будет лучшим вариантом. Так вы и с нашим миром сможете взаимодействовать, и навредить вам, опять же, будет крайне сложно. Хотя не думаю, что у кого возникнет такое желание в свете тех последствий, которые могут быть в случае если вы пострадаете.
— Кошмар какой! — пробормотала, закрывая лицо руками, а когда вновь отняла их, то спросила: — А выгода мне от всего этого какая? Вы ведь так и не сказали.
— Я помогу быстрее вырасти тому растению, что сейчас является частью вас, — сообщил лорд Садриэль и улыбнулся, увидев потрясение на моем лице. — Сейчас ваш защитник и помощник спит, поэтому не удивляйтесь, что пока не можете его чувствовать.
— Что вы сделали? — тут же напряглась я, готовая вновь оказаться на ногах.
— Ничего, кроме того, что немного подпитал. Этот малыш был сильно истощен, что свидетельствует о том, что ваш путь сюда, в Тиль-Нерай, не был легким. Вам обоим пришлось немало пережить, и вы оба нуждаетесь в отдыхе.
Я только смогла кивнуть нелюдю, потому что слов у меня не нашлось. Но тот, похоже, и не ждал их от меня. Он продолжил говорить о выгодах.
— Вы получите защиту лично от меня, леди Дарья, так что убить вас станет куда как сложнее, а это, в условиях ваших постоянных перемещений по мирам, весьма существенный плюс, не находите? Кроме того, в случае смертельной опасности, вы сможете перенестись сюда, к Перводреву, где достать вас кому-либо будет весьма непросто. Эта земля моя, и на ней действует лишь моя власть.
Я снова кивнула, а в душе содрогнулась, осознав, что моя попытка к бегству, которую я хотела предпринять совсем недавно, была бы заведомо обречена на провал. Если хозяин этого места не захочет, по своему желанию я его не покину. А что если меня просто не выпустят отсюда, если я все-таки откажусь выходить замуж за Динриэля? Как быть тогда?
— Теперь предлагаю обсудить срок действия нашей договоренности, — перешел к следующему вопросу Перворожденный, пока кое-кто сидел и накручивала себя.
— Я бы не стала устанавливать каких-то конкретны временных рамок, — с трудом, но мне удалось найти в себе силы ответить ему. — Ведь я могу захотеть и по-настоящему выйти замуж, если, к примеру, встречу свою пару.
— Леди, — одарил меня несколько снисходительно улыбкой белокурый эльф, — как у же говорил ранее, вы сможете расторгнуть брак с моим потомком в тот момент, когда этого пожелаете. Но я все же надеюсь, что вы не станете делать этого на второй же день после обмена брачными клятвами. Я искренне прощу вас о помощи, в которой мой народ действительно нуждается. Помогите, и мы не останемся в долгу, поверьте. Если желаете, то я даже могу дать клятву, если вы согласитесь на мое предложение.
— Желаю! — с неожиданной для себя самой уверенностью заявила я. — Слово лорда, безусловно, вещь весомая, но еще оно еще и клятвой будет подтверждено, то можно быть полностью уверенной в том, что его непременно сдержат.
— Как вам будет угодно, леди Дарья, — чуть склонил голову в кивке прародитель эльфов этого мира. — Я рад, что в вас не ошибся. Разум и осторожность — отличные качества для будущей Владычицы. Думаю, в будущем у нас сложатся отличные отношения. А сейчас, госпожа Избранная, позвольте я провожу вас из Шепчущей рощи. Отдыхайте, думайте, а если решите все-таки принять мое предложение, просто произнесите вслух слова согласия. Дальше я все сделаю сам.