— Нет, госпожа Избранная! — сухо ответила старшая из портних-эльфиек и вновь недовольно поджала губы.
— Ну, что же, — развела я руками в притворном сожалении, — в таком случае я пойти на бал, увы, не смогу. Итилиль, Риннисаль, вы не могли бы передать мои искренние сожаления Владыке Днириэлю и все объяснить, а то, боюсь, в ваших Чертогах я его до следующего года искать буду.
— Госпожа Избранная, но ведь этот бал устраивается в вашу честь! — огорчилась Итилиль. — Владыка не обрадуется, если вы не придете!
— А я здесь вовсе не для того, чтобы кого-то радовать! — холодно ответила я той, глядя при этом на продолжающую задирать нос портниху. — И делать из себя пугало огородное, дабы позабавить ваше общество и потешить самолюбие чьей-то любовницы, не позволю! А теперь, если вопрос выяснен, я хотела бы остаться одна.
Высказавшись, наградила присутствующих тяжелым взглядом и те, проникшись, почти мгновенно вымелись за дверь, а на кушетке так и остались лежать, забытыми, кошмарные наряды.
Посмотрев на них, я невольно передернулась, с трудом подавив желание сгрести сей изыск эльфийской моды и выкинуть с балкона (пусть бы потом служанки той самой красавицы Эссиэль бегали и собирали), но сдержалась. Вместо этого сама отправилась на балкон: успокаиваться.
Успокоиться я, впрочем, не успела, потому как мое одиночество нарушил стук в дверь. Вздохнув, отправилась открывать, вот только дойти до источника шума не успела, потому как гость не пожелал дождаться пока ему откроют и сделал это сам.
— Госпожа Избранная, что за капризы! — с такими словами в комнату, которую я окрестила как гостиную, вошел Владыка Перворожденных этого мира.
— Капризы? — остановившись там, где застал меня его приход и скрестив руки на груди, поинтересовалась я.
— Мне передали ваш отказ идти на бал, который, вообще-то, в вашу честь устраивается! А причиной отказа указали ваше недовольство предложенными нарядами. Что за детская выходка? Вы же понимаете, что пошить платье за такой короткий срок вам никто не сможет!
— Понимаю, — спокойно кивнула я, нисколько не впечатлившись гневной отповедью эльфа. — Но и тот кошмар, что мне принесли, надевать не стану. Так что можете вернуть все это, — я повела рукой в сторону кушетки, — вашей, хм… даме сердца, что была так любезна.
Динриэль скрипнул зубами, но удержался от резких слов, а когда повернул голову в ту сторону, куда я указывала, на лице отразилось вполне искренне недоумение.
— Что это такое? — спросил красавец-блондин, рассмотрев сверкающую "красоту", принесенную мне портнихами.
— Наряды, — по-прежнему спокойно ответила я.
Динриэль нахмурился, услышав сказанное, после чего наконец соизволил обратить свой взгляд на меня и ровно сообщил:
— Я разберусь! Готовьтесь к балу, госпожа Избранная.
Ни сказать что либо ни возразить я не успела, потому что он, не дожидаясь моего ответа, быстро покинул комнату. И судя по резким, но лаконичным движениям эльфа стало ясно, что тот ни на шутку зол. Похоже одной красотке предстоит сейчас весьма неприятный разговор со своим Владыкой.
Оставшееся до бала время прошло без эксцессов. Мне, хоть того и не хотелось, пришлось готовиться к предстоящему мероприятию, а помогать в этом деле взялись вернувшиеся сестры-эльфийки.
Прическа, макияж и остальные необходимые приготовления были сделаны, но вот главной вещи, без которой на бал не имеет смысла идти, так и не было. Платья.
— Хм, видимо мне придется идти как есть, — не без иронии в голосе заметила я, проведя рукой по надетому на мне длинному банному халату.
— Не говорите так, госпожа Избранная! — тут же отозвалась прохаживающаяся по комнате и явно нервничающая Риннисаль, в то время как ее сестра продолжала кружить вокруг меня. Она тоже беспокоилась, и пыталась скрыть это тем, что беспрестанно что-то подправляла в моем облике.
— Торопливый стук в дверь прервал наш разговор, и спустя минуту в комнату стремительно вошла мэли Эльсиль с красными, явно заплаканными глазами. Следом за ней, двумя испуганными мышками, едва ли не вбежали помощницы, на пару неся удивительной красоты платье глубокого винного цвета.
Итилиль и Риннисаль дружно ахнули, а потом я услышала тихий, благоговейный шепот одной из них:
— Это же платье второй супруги Владыки Амриэля. Она, как и вы, госпожа Избранная, была человеком.
Услышав это, я удивленно вскинула брови, глядя как эльфийки аккуратно раскладывают великолепный наряд на одном из кресел.
— Госпожа Избранная, это платье прислал вам в дар лично Владыка Динриэль, — сухо обратилась ко мне мэли Эльсиль. — Вы примите его?
— Да, — кивнула я и поднялась с пуфика, на котором сидела, пока Итилиль и Риннисаль колдовали над моей внешностью.
— В таком случае позвольте помочь вам одеться. Если где-то не подойдет, мы подгоним прямо на вас. На перешивку нет времени, сами понимаете.
— Конечно, — согласилась, потянулась к завязкам халата.
То, что началось дальше, описать словами трудно (во всяком случае цензурными). Помню мне, когда была совсем молоденькой девушкой, хотелось примерить на себя роль всем известной героини из "Унесенных ветром", и вот теперь, много лет спустя, я получила такую возможность.
Скажу честно — не понравилось. Да и что хорошего, когда тебя лишают возможности нормально дышать? В этом случае даже образовавшаяся осиная талия не радовала.
— Ослабьте! — сдавленно прохрипела я, чувствуя что еще немного и лишусь чувств от недостатка кислорода.
Недовольно бурча себе под нос о том, что платье в этом случае может на мне и не сойтись, мэли Эльсиль нехотя подчинилась. После этого начался долгий и муторный процесс подгонки наряда по моей фигуре, ибо все оказалось с точностью до наоборот. Платье не просто на мне сошлось, оно оказалось еще и велико в той самой талии. И зачем, спрашивается, было тогда так мучить меня и сильно затягивать корсет?
Глядя на озабоченные лица портних я была не уверена, что те успеют в срок, но эльфийки совершили невозможное и закончили вовремя. А результат, которого удалось достичь совместными усилиями, поразил всех: том числе и меня. Я смотрела на себя в отражении зеркала и не узнавала. Утонченная незнакомка в бордовом великолепии и с высокой замысловатой прической, мало походила на ту меня, какой я привыкла себя видеть.
— Потрясающе! — восторженно выдохнула Итилиль, обходя меня кругом, пока портнихи споро собирали свои швейные принадлежности.
— В этом наряде даже отсутствие драгоценностей не так заметно, — высказала свое мнение Риннисаль, и я была с ней абсолютно согласна. Богатой вышивки серебряной нитью по корсажу и подолу пышного платья было вполне достаточно. Я, для целостности картины, добавила бы еще длинные серебряные серьги и какой-нибудь изящный браслетик на руку, но уж чего не было, того не было.
Короткий стук в дверь прервал череду восторженных ахов и вздохов, а когда на пороге комнаты возник Владыка Динриэль, собственной остроухой персоной, то все лишние поспешили покинуть помещение.
Впрочем тот вряд ли отразил их стремительный уход, больше похожий на бегство, потому что не отрывал взгляда от меня. Я же в свою очередь с не меньшим интересом рассматривала гибкого красавца-эльфа затянутого в серо-стальной костюм, имевший не менее богатую вышивку на лацканах и манжетах нежели та, что имелась на моем платье.
— Примите мое искреннее восхищение, леди Дарья! — приблизившись, склонился тот в галантном поклоне.
— Благодарю, Владыка Динриэль, — отозвалась я, позволив себе легкую улыбку, и опустилась в реверансе.
Тот мои манеры оценил, как впрочем и вид, что открывался ему в довольно глубоком декольте. Я успела заметить весьма характерный блеск в глазах обличенного властью нелюдя, прежде чем тот подал мне руку, помогая подняться.
Вот только этому мужчине в плане личный отношений совершенно точно ничего не светило, как бы он не сверкал на меня своими нечеловечески прекрасными глазами.