повернулся к центру плаца, те же глаза, но уже более мягкие, можно даже сказать
удовлетворѐнные, на мгновенье задержались на замыкающих строй юноше и девушке, непроизвольно сжавших друг другу пальцы опущенных рук.
Король молча поднялся по парадной лестнице дворца на третий этаж. Отсюда через
распахнутое окно малой столовой прекрасно было видно гудящую от возбуждения толпу
мальчишек, поздравляющую друг друга с Посвящением. Похоже, что те двое, замыкавшие
строй, пользовались популярностью. Бесформенная масса людей беспорядочно
колыхалась, но они постоянно держали вокруг себя человек тридцать-сорок и, не смотря
ни на что, медленно продвигались к казармам, где их ждал отдых после мучительного
стояния на плацу.
Обычно так и происходит. Минут двадцать-тридцать юные рыцари обмениваются
впечатлениями и разбредаются. Кто-то в казарму, а кто-то в город, к родным и знакомым.
А поутру это молодое племя, сверкая парадными доспехами и новенькими гербами на
щитах торжественно продефилирует от замка до ристалища под восторженные крики
юных горожанок.
Легче всего выбирать свой герб наследникам из знатных семейств. Они просто
переносят семейный герб на свой щит. Не наследные сыновья чаще всего тоже не мудрят, 173
а добавляют или изменяют какую-то деталь с детских лет знакомого символа семьи. Куда
труднее бывает тем, чьи отцы совсем недавно заслужили право направить своѐ чадо под
знамѐна Его Величества. Здесь приходилось и головой поработать, и согласовать свой
рисунок с геральдическим комитетом, регистрирующим новые гербы или новых
владельцев забытых знаков.
-Пол, ты что-нибудь слышал о тех двоих? -указал рукой Нерль на фигуры,
окружѐнные тесным кольцом людей. -Кажется, их зовут Эрг Донито и Кор Стоун.
Исповедник твѐрдо и тихо проговорил:
-Только то, что слышал ты. Громкие слухи о невероятных подвигах.
-Что-то припоминаю. Какие-то небылицы про горстку юнцов, переколотивших
огромное количество разбойников. Так это о них?
Пол кивнул.
-О них. Перевранные отголоски действительной истории. Думаю, что скоро ты
узнаешь от них правду, но она тебя не порадует.
Лакей, последний раз поправив салфетки, мягким дискантом пропел:
-Ваше Величество, прошу садиться.
Усевшись, Нерль продолжил с сомнением:
-Я не думаю, что мне захочется лично беседовать с ними. Для меня сейчас куда
важнее другое: появится ли на турнире эта маленькая паршивка Карина. Если она в
очередной раз передумает, мне нечем будет успокоить народ. Ты же знаешь, какие ходят
слухи. Думаю, что кое-кто только и ждѐт момента, чтобы заявить о своих правах на
престол.
Глаза Исповедника, невозмутимые как всегда, спокойно глядели на Повелителя. Он
знал. Он знал всѐ. Знал, как хочется Нерлю, отбросив нелепые условности, спросить
напрямую: где моя дочь? Что с ней? Что готов он, измученный и усталый, умолять своего
друга, учителя и сподвижника отступить от данного обета хоть раз в жизни. Но не мог
Государь превратиться в обычного любящего обеспокоенного отца на глазах у своих
подданных. Не мог ещѐ и потому, что знал: не изменит обету Пол.
-Она прибудет на завтрашний праздник. Она уже в городе, но, раз пообещала
явиться именно на турнир, раньше начала турнира не появится.
Несомненно, Эрг и Кор стали центром притяжения всей шумной и беспокойной
оравы, по которой с быстротой молнии пронеслось известие об их появлении. История, ещѐ вчера воспринимавшаяся как байка из серии «А вот у нас...», вдруг обрела реальность
в виде двоих загорелых уставших ребят. Ещѐ во время обеда типовые диалоги можно
было услышать на каждом шагу.
-Слышал? Расские трепались про своих, будто те вдесятером сотню пиратов
уработали.
-Ну...
-Оказывается, правда! Вон те двое - из них. Сегодня только приехали из лесов.
Во время обеда на них только пялились издали. Близко подойти не давали те же
расские. Да и время перерыва не позволяло толком пообщаться.
Но вот прозвучала команда разойтись, и строй превратился в ликующее, орущее
скопище. И уж тогда к живым легендам смог подойти любой. Их засыпали вопросами, норовили потрогать, хотя чаще всего просто дружески хлопали по плечам, спеша
отыскать других знакомых.
Кор больше молчала, отвечая лишь при крайней нужде, предоставив возможность
отбиваться Эргу. А тот неожиданно проявил чудеса красноречия, не свойственного
обычно немногословному и не слишком общительному парню. Он понемногу увлекал
всех к казарме, пока не соединился с друзьями по Школе.
174
-Да дайте вы людям отдохнуть. Они же месяц с коня не слезали, -едва отбил друзей
от многочисленных любопытствующих Бруно уже у дверей казармы. -Вечером в наш
кубрик приходите, там и пообщаемся.
-А сами-то нам хотя бы до вечера сегодня передышку дадите? -негромко хмыкнул
Эрг.
-Дадим, но сначала - дело, -загадочно подмигнул Туан Грецки, закрывая изнутри
двери кубрика. Вместе с решительным видом остальных товарищей это настораживало.
-Мы тут узнали, -заговорил Симон Ферейро, видимо, уполномоченный всеми, -что
Хорд по меньшей мере однажды пытался вас убить.
-Да брось ты, Симон, вспоминать об этом подлеце в такой день, -сразу помрачнел
Эрг. -Это не самый его большой грех...
-Верно! Восемь наших друзей - тоже на его совести! -перебил Тынис Бахаран. -Мы
помним о них. И не хотим прощать Хорду подлость!
-Когда нам сообщили, что вас убили у Развилки, мы не стали думать, в какой день
это происходит, -забубнил под нос Бруно.
-Верно. Мы поклялись отомстить Хорду и за Вас, и за остальных ребят!
Эрг удивлѐнно покачал головой, тронутый сказанным.
-Спасибо, -только и сумел вымолвить он.
-Но как вы смогли бы отомстить ему? -в тон другу продолжила Кор.
-Воспользовавшись правом вызова на поединок. -гордо ответил за всех Тынис.
-Спасибо, ребята, что вы из-за нас на такое решились, но я вам его не отдам. И у
меня и у... Кора есть к этому подонку свои счѐты. К нему и к его прихвостню Отару. Так
что не обижайтесь на нас: они - наши! Так, Кор?
Девушка кивнула, сверкнув глазами. Собрание одобрительно загудело:
-Молодец Эрг! Мы же тебя хотели попросить, чтобы ты вызвал Хорда на поединок.
-Не нужно меня ни о чѐм просить. Я же сказал: у меня с ним свои счѐты. А Отара
отдайте... Кору.
Громкий стук в дверь прервал оживление.
-Эй! -послышалось из коридора. -Расские! У Вас Кор Стоун и Эрг Донито есть?
-Есть, а что? -полюбопытствовал Диего Лифшиц, открывая дверь.
-Там, на воротах, их какой-то парень спрашивает. Говорит, что по срочному делу
от Мастера Хлодвига.
Молодѐжь под окном действительно рассосалась минут через тридцать. Нерль,
удовлетворѐнный предсказанием Пола, немного успокоился, хотя червь сомнений ещѐ
время от времени тревожил короля.
Сегодня, как и обычно в День Посвящения, он собирался закончить дела пораньше, и Гедеон Альбано, Лорд-администратор, должен был явиться с минуты на минуту. Как
обычно, с новостями и планами на завтра.
-Лорд-администратор, Его Сиятельство господин Альбано, Ваше Величество.
-Пусть войдѐт.
Нерль не обернулся на голос слуги, но старого товарища Гедеона, Лорда-
администратора, встречать спиной не годилось.
Поприветствовав друг друга, старые товарищи уселись в кресла.
-Чем порадуешь, Гедеон?
-Простите, Ваше Величество, но новости не слишком приятные.
-Что-то о Карине?
-Нет, о нордийцах и...
Король нахмурился. События последних дней приучили его к тому, что всѐ,
связанное с нордийцами, хоть как-то, но касалось его непутѐвой дочери.
-Опять?
175
-Нет, не то, что Вы думаете. Сегодня ночью толпа горожан ворвалась в портовую
тюрьму и буквально разорвала на клочки тех пленных, что захватили в море.
-Но почему их не перевели в городскую тюрьму или даже в замок?
-Не успели. Никто и предположить не мог, что кому-то захочется с ними
поквитаться. Но это - не самое важное. Сегодня ко мне на приѐм приходил некто господин
Альберт Хорд, племянник регента Драгона и командир сотни из Расса. Он хочет, чтобы
Вы приняли его доклад о набеге нордийских пиратов на Расс.
-Пол говорил, что я скоро услышу правду об этих слухах. Тебя уже известили?
-Пока ещѐ нет. Я думаю, Хорд всѐ прояснит. Но и это не самое важное. Он
утверждает, что у него имеются сведения, позволившие мне пообещать ему, что этот
доклад будет оглашѐн на Королевском Совете во время завтрашнего бала.
Король помрачнел, а в его глазах разгорелся огонѐк тревоги.
-Отчего такие чрезвычайные меры?
-Неприятно говорить, но речь пойдѐт о заговоре...
Тишина повисла в комнате. Слово «заговор» не часто звучало под сводами дворца.