Так вот что имела в виду эта сумасшедшая девчонка, когда говорила, что Эрг еѐ
может не узнать! Сквозь приоткрытое забрало глядели всѐ те же глаза, правда, чуть
покрасневшие то ли от бессонной ночи, то ли от слѐз. Но волосы как-то неожиданно
потемнели, на верхней губе за несколько часов выросли щегольские усики, а лицо
изуродовал свеженарисованный шрам. Хлодвиг лишь улыбнулся, когда утром они молча
шли в конюшню. А Эрг, мучимый обидой и раскаянием, кусал губы, не решаясь
заговорить первым.
День выдался не жарким, о чѐм Эрг вполголоса поблагодарил Всевышнего. На что
Хлодвиг, несколько возбуждѐнный с утра, рассмеялся, намекнув, что на его памяти
168
Исповедники ни разу не допускали, чтобы бедные юноши целый день жарились на
открытой площади. И, глядя в пронзительные глаза Пола, личного Исповедника Его
Величества, молодой человек поверил, что Старый Рыцарь прав в своих подозрениях.
Такие глаза могли не только согнать облака над городом, но и вызвать землетрясение.
И что-то до боли знакомое мелькнуло в глазах старика: то ли их разрез, то ли
выражение. Эрг чувствовал себя голым под этим взглядом. Не постыдно обнажѐнным, а
открытым насквозь доброжелательному, поддерживающему взору. На какой-то миг он
даже разглядел одобрение и удовлетворение. Но не показалось ли это? И лишь когда Пол
обернулся повторно, робкая догадка засветилась в глазах парня. Нет, не догадка. Он узнал
позу, поворот головы, манеру держаться. Только было это много времени назад и за сотни
километров отсюда, в деревне с названием Гнилой Тупик.
Платье Сэмми оказалось слегка разорванным, а на щеке пламенела свежая
царапина. Хорд молча дождался, когда тот взгромоздится на свою лошадку. Следов
Милка, которого выпустили пару минут назад, уже не осталось: тому явно не светило
вновь столкнуться с бешеным сотником, оставившим весьма чувствительные
воспоминания о кабачке «Замок над озером».
-Твоѐ счастье, парень, что они нашли меня так быстро. Иначе бы ты проторчал в
кутузке до вечера, -недовольно проворчал рыцарь.
-Мне очень неловко, господин Хорд, что так получилось, но господин Милк
обвинил меня в таких грехах, что без Вас я ни за что бы не отвертелся. Даже если бы за
меня вступился дядюшка Моки.
-Ничего, малыш, сочтѐмся... А про какого дядюшку ты говоришь?
-Мой троюродный дядя по линии матери. Он здесь заместитель начальника
тюрьмы. Хотя его у нас не уважают, потому что он за деньги что угодно готов сделать. Но
родственников в беде дядя Моки не бросает!
Стража у ворот засуетилась, перекрывая выезжающим дорогу. С улицы
заворачивала большая карета в сопровождении полудюжины рыцарей. Карета уже
проехала мимо стоящих на обочине двоих всадников, но неожиданно остановилась, и из
приоткрывшейся дверцы высунулась голова усатого мужчины.
-Господин Хорд, Его Высочество господин Лорд-градоначальник желает
поговорить с Вами.
Сотник соскочил с коня и приблизился. Мужчина распахнул дверцу пошире,
открывая внутренности кареты.
-Ваше Высочество. Господин Анри. -поклонился подошедший Лорду и его
спутнику.
Лорд-градоначальник Крона приходился старшим братом покойной королеве и
некогда слыл неотразимым кавалером и прекрасным бойцом. Но бурно проведѐнные годы
сделали своѐ дело, и теперь он выглядел больным стариком, не потеряв, однако, ни
остроты ума, ни интереса к жизни. Лорд уже лет семь не садился на коня, разъезжая
повсюду в карете в сопровождении племянника жены, которому прочили должность дяди, когда тот уйдѐт на покой.
-Мне передали Ваш доклад о разбойном нападении на нордийского купца на
Веркской дороге, господин Хорд, и я глубоко сожалею о погибших там спутниках
господина... э... Гука. Тем более, что данный инцидент повлѐк дипломатический скандал.
И я даже отдал указание арестовать виновников. Но получил рапорт от десятника
деревенской стражи. Вернее, два рапорта. В первом сообщалось, что на выпускников
Школы Рыцарского Мастерства было совершено нападение неизвестных лиц нордийского
происхождения. В результате оба юноши погибли, а их наставник получил тяжѐлое
ранение. Во втором говорилось, что сегодня ночью на указанных же лиц напали
неизвестные. Погибли двое деревенских жителей и в доме сгорели заживо всѐ те же
юноши и их воспитатель.
169
Хорд мрачно качал головой, слушая надтреснутый голос Градоначальника.
-Потрудитесь, господин Хорд, через день после турнира посетить моѐ ведомство и
в присутствии Исповедника изложить всѐ, что Вам известно о данном чуде. Господину
Гуку мы также передадим приглашение, как и господину Отару…
Сотник поклонился и заговорил:
-Если Ваше Высочество позволит, я могу лично передать приглашение господину
Гуку. А господин Отар - мой подчинѐнный, и прибудет вместе со мной. Мои же
объяснения Вы получите даже несколько раньше, чем того желаете.
Лорд удивился:
-Что Вы имеете в виду?
-Я имею в виду Королевский Совет во время бала во Дворце, который Его
Сиятельство господин Альбано пообещал предложить Его Величеству срочно созвать.
Дело, о котором я буду докладывать на Совете, прольѐт свет на Ваши вопросы и на
постыдную роль тех умерших людей.
По команде распорядителя сопровождающие оставили воспитанников, и юношам
было разрешено передохнуть перед строевым смотром. Ведя коней на поводу, Эрг и Кор
молча двинулись к центру, туда, где тесной группой сгрудились рассцы.
-Эй, Бруно! У тебя такой вид, будто ты покойника увидел, -рассмеялся Эрг, глядя
на стоящего чуть в стороне оторопевшего верзилу, знакомого с самого первого дня
пребывания в замке Расс.
-Ре... ре... ребята, -выдавил из себя парень, наугад молотя ладонью по плечам и
спинам тех, кто ещѐ не развернулся. -Ребята! Эрг здесь!
Бруно первым отошѐл от столбняка и, облапав юношу, загремел кулачищем по его
броне.
-Шутник чѐртов! Да мы же тебя только за два последних дня дважды похоронили.
А ты хоть один, да выкарабкался!
-Почему один? Вы что, Кора не узнаѐте, -дотронулся Эрг перчаткой до плеча
девушки и тут же отдѐрнул руку, словно обжѐгшись.
Сквозь обвал восторженных возгласов прорезался негромкий голосок, задавший
вопрос, которого со страхом ждал командир десятка, вышедшего месяц назад в Глухую.
Вопрос, заставивший умолкнуть всех:
-А где Дэн? Где Олайр с Битом?
В наступившей тишине пять десятков глаз ждали ответа, требовали надежды,
умоляли о невозможном. Спазм, сдавивший горло Эрга, не позволял сказать ни слова.
Юноша чувствовал, как его волосы становятся дыбом, а кожа покрывается пупырышками.
Но в глазах друзей он всѐ также был командиром десятка. Погибшего, потерянного, но
десятка воинов. И ему, уцелевшему, хотя и израненному, обманувшему десяток своих
смертей, но живому, нужно было держать ответ.
-Уцелели, -выдавил из себя Эрг, -только мы вдвоѐм... И ещѐ Хлодвиг.
-Но вас уходило вниз по реке пятеро...
Кор кивнула:
-С нами был Дэн и наш проводник Бэди...
А Эрг добавил:
-Олайр погиб при захвате пиратского корабля с пленными жителями деревни... У
него даже могилы не осталось. Дэн... Дэн пытался в одиночку без доспехов и оружия
остановить убегающего пирата. Там, в устье Разбойницы. А Бэди... Мой названный брат и
наш проводник...
Кор, чувствуя, как Эргу тяжело говорить, снова вмешалась:
-Бэди погиб, прикрывая раненного Эрга. Он тоже наш парень!
Эрг чуть ли не в кровь изгрыз нижнюю губу. Сейчас, перед своими друзьями, не
меньше его самого любившими тех, кто погиб, он ощущал личную вину за их смерть.
170
Вину за то, что был только ранен, в то время, как они умерли. И боль души причиняла не
меньше страданий, чем когда-то причинила открытая кровоточащая рана.
Сотник явился в гостиницу с мальчишкой, которого спас в Королевском Замке.
Отар уже почти час изнывал от безделья, не решаясь уйти в город без ведома командира.
-Где тебя черти носят, Альберт?
-Всѐ там же, -огрызнулся Хорд.
-Как наши дела?
-Нормально, если не считать встречи с Лордом-градоначальником. Да, кстати! Он
просил передать тебе привет. Говорит, что соскучился и хочет видеть тебя после турнира.
Десятник нахмурился.
-Уж не по поводу ли наших мальчиков?
-По поводу их самых. Видишь ли, он никак не может понять. С одной стороны,
мальчики погибли, а Хлодвиг ранен. А с другой - какие-то подонки их всех троих сожгли
живьѐм в деревенском доме.
Отар недовольно качал головой.
-Не скажу, что я в восторге от предстоящих разборок, но чем-то мне эта грустная
весть по душе. Тремя врагами меньше. Если только это не очередной блеф.
Хорд вольготно развалился на стуле и снисходительно махнул рукой.